Test du U-Turn Audio Orbit Theory : une platine vinyle à 999 $ conçue pour durer

Introduction

U-Turn Audio fabrique des platines vinyle aux États-Unis depuis une dizaine d’années, et l’Orbit Theory est la refonte la plus substantielle que l’entreprise ait produite. Elle ressemble beaucoup aux platines que U-Turn fabrique depuis des années, mais très peu d’éléments sont repris. Les pieds, le socle, le plateau, le moteur, la poulie du moteur et le bras de lecture sont tous nouveaux et conçus en interne, sans aucune pièce du commerce.

Le prix est de 999 $ et comprend une cellule à aimant mobile Ortofon 2M Blue. U-Turn Audio propose également cette platine avec un préampli phono intégré appelé Pluto II, conçu pour les cellules à aimant mobile, et ce préampli peut être contourné si vous préférez utiliser le vôtre.

À qui s’adresse la U-Turn Audio Orbit Theory

Le meilleur argument pour cette platine concerne un auditeur qui pratique le vinyle depuis un an ou deux, a réuni une petite collection de 20 ou 30 disques, et considère l’analogique comme une base à développer plutôt qu’une brève expérimentation. L’intérêt de l’Orbit Theory est qu’elle ôte la pression de remplacer la platine elle-même à mesure que le reste du système s’améliore. Une meilleure cellule viendra peut-être plus tard, et c’est une étape normale, mais la platine en dessous peut rester.

Elle convient moins naturellement à un acheteur débutant qui choisit uniquement selon le prix, puisque 999 $ achètent un ensemble complet avec cellule et, dans la version Pluto II, un préampli phono dont un débutant n’a peut-être pas encore besoin.

Pour quiconque a déjà décidé que le disque est le format avec lequel il veut vivre, le calcul change. C’est une platine qui permet d’investir dans des disques et dans une amélioration occasionnelle de cellule plutôt que dans une nouvelle platine tous les quelques années.

Conception et qualité de fabrication

Les détails sont ici étonnamment solides pour le prix. Les pieds sont réglables, ce qui permet de mettre la platine parfaitement de niveau, et ils intègrent des absorbeurs en sorbothane. Le socle est en bois massif plutôt qu’en placage sur panneau de particules. La version noyer est une pièce de noyer massif, et la version noire est du chêne massif noirci.

Le plateau est en acrylique usiné, avec une gorge taillée dans son bord pour recevoir la courroie, et il est livré avec un tapis en feutre noir joliment fini. La courroie elle-même est en silicone et sans joint, de sorte qu’il n’y a pas de section assemblée créant un à-coup à son passage autour du plateau. La poulie du moteur est en aluminium usiné, un cran au-dessus des poulies en delrin et en plastique typiques à ce prix.

Un nouveau contrôleur électronique pilote le moteur. Il réduit le bruit du moteur et gère électroniquement les changements de vitesse entre 33 et 45, de sorte que la courroie n’a jamais à être déplacée à la main pour changer de vitesse. Le bouton unique qui commande l’alimentation et la vitesse a une sensation rassurante.

Le bras de lecture utilise un tube en magnésium moulé, choisi pour son amortissement interne et nettement supérieur à l’aluminium habituel. Le levier de levée est en aluminium plutôt qu’en plastique, et un capot anti-poussière articulé est inclus. La garantie est de trois ans. La platine est conçue et fabriquée aux États-Unis, et de nombreuses pièces sont sourcées localement, y compris le tube de bras en magnésium.

Qualité sonore

À l’usage, l’Orbit Theory est une platine très silencieuse. À l’écoute au casque, aucun bruit de moteur n’était audible, ce qui compte surtout sur les passages acoustiques calmes où tout bruit de fond se placerait juste au-dessus de la musique.

Ce qui ressort davantage, c’est la manière dont la platine entraîne une séance d’écoute. Des disques restés non écoutés pendant des années se sont enchaînés les uns après les autres, ce qui est en soi un signal utile. La platine communique de l’élan et du rythme, et elle n’émousse pas l’énergie d’un groupe serré et percutant.

L’espace et l’atmosphère passent aussi. Sur des enregistrements anciens captés avec un petit nombre de microphones, le son de la salle et l’espace autour des musiciens sont faciles à entendre, et la platine préserve ce sentiment d’un lieu vivant. Sur des enregistrements de piano microphonés de près, le détail mécanique de l’instrument et une scène sonore vaste et dense survivent tous deux au trajet.

Le préampli phono Pluto II intégré

Le Pluto II est le préampli phono à aimant mobile de U-Turn Audio, proposé intégré à la platine. Il peut être contourné, de sorte que le choix vous reste : utiliser le préampli interne, ou brancher la platine sur un préampli phono séparé.

L’approche intégrée présente un avantage pratique. Comme le préampli phono se trouve à l’intérieur de la platine, aucun câble de liaison ne relie la sortie du bras de lecture à un boîtier externe, ce qui retire une connexion et une longueur de câble du chemin du signal.

Comparé à un Schiit Mani original, les deux préamplis étaient globalement comparables. Le Mani paraissait légèrement plus détendu et plus doux, mais il était moins excitant, moins vivant et moins transparent. Une partie de cette différence peut tenir au câblage que la conception intégrée évite.

La conclusion pratique est simple. Si vous comptez rester avec des cellules à aimant mobile et que vous n’êtes pas prêt à dépenser 500 $ ou plus pour un préampli phono séparé, le Pluto II est un bon point de départ pour une installation analogique.

Installation et utilisation quotidienne

L’installation de la platine est plus conviviale que ne le suggèrent les matériaux et le prix. Les pieds réglables permettent de mettre la platine parfaitement de niveau, et les absorbeurs en sorbothane qu’ils contiennent gèrent les petites vibrations qui, sinon, atteindraient le plateau. Ce type de réglage n’est pas universel à ce prix.

Au quotidien, les détails tiennent bon. Le bouton unique pour l’alimentation et la vitesse a une sensation agréable, les changements de vitesse entre 33 et 45 se font électroniquement sans toucher à la courroie, le tapis en feutre repose à plat sur le plateau en acrylique, et le capot anti-poussière articulé garde la poussière à l’écart entre les séances. La garantie est de trois ans, une durée rassurante pour un achat destiné à durer.

Points à considérer avant l’achat

La hauteur du bras de lecture est fixe. Il n’y a pas de réglage de l’angle de lecture vertical, de sorte qu’une cellule dont la hauteur diffère de celle montée d’origine ne peut pas être réglée précisément. Un certain nombre de platines à ce prix, et plusieurs au-dessus, font le même compromis, mais c’est une véritable limitation si vous aimez changer de cellules et peaufiner l’alignement.

L’isolation aux chocs externes est l’autre point faible. Tapoter sur l’étagère sous la platine produisait un bruit sourd, faible mais audible, dans les enceintes. Un support solide et bien amorti ou une étagère murale résout l’essentiel du problème.

Il vaut aussi la peine d’être précis sur ce que 999 $ achètent. La platine est conçue et fabriquée aux États-Unis, et de nombreuses pièces sont sourcées localement, mais pas toutes. Si une liste de pièces entièrement nationale compte pour vous, cette nuance mérite d’être notée.

Enfin, prévoyez une amélioration de cellule à un moment donné. Le prix comprend une cellule à aimant mobile Ortofon 2M Blue, et un passage à une cellule supérieure est l’étape naturelle suivante plutôt qu’un changement de platine.

Conseils d’achat

La première décision est de savoir quelle version acheter. Si vous possédez déjà un préampli phono qui vous satisfait, la possibilité de contourner le préampli intégré simplifie la question, car vous pouvez l’ignorer entièrement. Si vous n’en possédez pas, la version Pluto II retire un boîtier et un câble de la chaîne, et pour les cellules à aimant mobile c’est un point de départ judicieux, à moins que vous n’ayez l’intention de dépenser 500 $ ou plus pour un préampli séparé.

La deuxième considération est l’endroit où vivra la platine. Comme la platine dépend de sa mise à niveau et d’un isolement raisonnable, un support solide ou une étagère murale mérite d’être budgété en même temps que la platine elle-même. C’est une petite dépense à côté de 999 $, et elle protège les performances que vous avez payées.

Enfin, voyez-la comme une plateforme plutôt qu’un achat ponctuel. La cellule incluse, la régulation électronique de la vitesse, la garantie de trois ans et la possibilité d’utiliser ou de contourner le préampli phono interne indiquent tous une platine destinée à rester des années dans un système.

Conclusion

L’Orbit Theory est un travail convaincant. Elle est construite à partir de bois massif, de métal usiné et de conceptions maison plutôt que de pièces du commerce, et elle se comporte comme un équipement qui vaudra encore la peine d’être possédé longtemps après que la nouveauté d’un achat se sera dissipée. Elle est silencieuse, elle est entraînante par le rythme et la dynamique, et elle fait ce qui compte le plus en analogique : elle donne envie de continuer à écouter des disques.

Les compromis sont étroits et précis. La hauteur du bras de lecture n’est pas réglable, et l’isolation aux chocs sur étagère n’est que moyenne. Ni l’un ni l’autre n’est inhabituel dans cette catégorie, et les deux se gèrent avec un placement judicieux.

Pour un auditeur sérieux à propos du vinyle et qui veut une platine qui n’aura pas besoin d’être remplacée à mesure que le système évolue, l’Orbit Theory est une recommandation facile à envisager.