Thorens TD 124 DD et TD 404 DD : platines à entraînement direct et cellules comparées

Introduction

Thorens a été fondée en Suisse en 1883 et a commencé par fabriquer des boîtes à musique avant de développer l’un des premiers moteurs de gramophone électriques et une tête de lecture magnétique en 1928. Sa réputation audiophile s’est scellée en 1957, lorsque la platine à entraînement par galet TD 124 a établi la précision de qualité radiodiffusion comme la référence à battre.

Lorsque Gunter Kürten a pris les rênes de Thorens en 2020, il a ramené une TD 124 repensée avec un cahier des charges clair : conserver le look classique du milieu du siècle et corriger les limites techniques de l’original des années 1950. Ce projet s’est depuis étoffé en une petite famille de platines à entraînement direct et de cellules, et ce guide couvre les quatre pièces les plus importantes de cette gamme : l’édition 140e anniversaire de la TD 124 DD, la TD 404 DD, l’Ortofon SPU 124 et la Thorens TAS 1600.

Les deux platines partagent un moteur et un langage esthétique, mais elles répondent à des questions différentes. L’une recherche le meilleur son possible. L’autre recherche la meilleure expérience de possession possible.

Ce qui distingue la TD 124 DD de la TD 404 DD

Les deux platines sont à entraînement direct, et toutes deux utilisent le même moteur ultra-silencieux. Presque tout le reste diverge.

La TD 124 DD remplace l’entraînement par galet d’origine par ce moteur à entraînement direct silencieux et troque l’embrayage mécanique vintage contre un frein électronique. Elle ajoute un relevage électrique au bras TP 124 mis à jour pour un posé de pointe plus sûr, une alimentation linéaire externe et des sorties XLR symétriques. Elle se vend 8 000 EUR dans l’UE et environ 12 000 USD aux États-Unis.

La TD 404 DD, introduite début 2026, conserve le même moteur mais l’enveloppe dans un ensemble plus facile à vivre. Son bras TP 160 est en forme de J et repose sur un palier à couteau, et son socle arbore un placage bois mat plutôt qu’une finition brillante. Elle se vend 4 500 EUR en Europe, et une alimentation linéaire ajoute 500 EUR.

Les différences pratiques méritent d’être énoncées d’emblée, car elles façonnent tout ce qui suit. La TD 404 DD est livrée avec un capot anti-poussière, un relevage électronique du bras totalement silencieux actionné par un bouton, et un arrêt et relevage automatiques en fin de face. Lorsque la pointe atteint le sillon de sortie, le plateau cesse de tourner et le bras se lève. La TD 124 ne fait rien de tout cela.

Thorens TD 124 DD 140th Anniversary Edition

L’édition 140e anniversaire de 2023 a poussé la TD 124 DD encore plus loin. Thorens a ajouté une couche de 5 mm de cuivre massif sur le dessus du plateau en aluminium pour une masse supplémentaire et une suppression des résonances, installé des câbles en argent de grande pureté à l’intérieur du bras TP 124, et fini la jupe du socle et la platine de bras dans un placage bois véritable brillant au lieu de la finition standard. L’édition était également livrée avec une cellule Ortofon SPU 124 spéciale dans un boîtier en bakélite de style vintage.

Elle se vendait 12 000 EUR en Europe, environ 13 000 à 14 000 USD, et elle était limitée à 140 unités. Elle est depuis longtemps épuisée.

Le son est ce qui justifie cette platine. Le bas du spectre est très charnu, et la dub techno frappe avec une poussée dynamique inhabituelle pour la lecture vinyle. Le médium porte un corps naturel que les platines moins chères ont tendance à amaigrir et à refroidir, si bien qu’un disque comme The Future de Leonard Cohen permet d’entendre l’espace autour de la voix aussi clairement que la voix elle-même. Avec l’Ortofon SPU montée, l’aigu supérieur s’atténue légèrement, ce qui empêche les productions électroniques plus denses de trancher trop durement dans la pièce, et des disques ambient comme Moonbuilding 2703 AD de The Orb sonnent amples et sans hâte.

La possession demande en retour une certaine indulgence. Il n’y a pas de capot anti-poussière dans la boîte, il faut donc l’acheter séparément auprès d’un fournisseur tiers, ce qui transforme l’entretien courant en un dépoussiérage minutieux du plateau, du socle et du bras. Le relevage motorisé du bras est un gadget de confort qui dure assez longtemps pour perturber les premières secondes des musiques plus calmes, ce qui fait du posé de l’aiguille à la main l’habitude la plus fiable. Certaines unités sont livrées avec le clip du bras réglé trop en avant en usine, ce qui peut empêcher le bras de dégager le clip et d’atteindre le sillon de lecture ; déplacer le clip vers l’extérieur corrige cela mais le laisse moins sécurisé. Certains exemplaires présentent aussi des imperfections cosmétiques sur la surface supérieure de la plaque de cuivre, et il n’y a aucun remède à cela.

Thorens TD 404 DD

La TD 404 DD est la platine la plus facile à vivre, et elle ne s’en cache pas. Elle est livrée avec un capot anti-poussière, un relevage électronique du bras totalement silencieux actionné par un bouton, et un arrêt et relevage automatiques en fin de face. Quitter la pièce pendant qu’un disque joue cesse d’être un acte de foi.

Le plateau est en aluminium et est décrit par Thorens comme fortement amorti, avec un motif de surface caoutchouté qui a excellente allure. Le placage bois mat sur le socle, dans un ton chêne clair, paraît légèrement plus contemporain que la finition brillante de l’édition anniversaire.

Associée à la cellule TAS 1600 de Thorens, la TD 404 DD produit un son plus propre et plus précis que la TD 124 DD et son Ortofon SPU. Là où la 124 donne à la texture du bas du spectre une réelle densité physique, la 404 la restitue avec davantage de texture de surface mais moins de masse. La pression du sub-bass cède un peu de terrain en échange d’une organisation de la scène sonore nettement meilleure. Les remixes denses sonnent plus ordonnés, si légèrement moins atmosphériques, et les disques à guitares gagnent en mordant et en immédiateté au prix d’un soupçon de poids dans le médium.

Une réserve compte ici. Les deux platines ont été comparées avec des cellules différentes montées, la comparaison n’est donc pas strictement à égalité. Considérez les différences tonales comme la description de chaque ensemble complet plutôt qu’un verdict sur les platines seules.

Ortofon SPU 124

L’Ortofon SPU 124 est la cellule livrée avec l’édition 140e anniversaire, logée dans une coque en bakélite de style vintage. Elle est au cœur du caractère de cette platine plutôt qu’un accessoire boulonné à la fin de la construction.

Sa contribution s’entend sur toute la plage. Le bas du spectre porte un vrai poids, le médium conserve un corps naturel qui flatte les voix et les instruments acoustiques, et l’aigu supérieur s’atténue légèrement, ce qui adoucit les attaques des productions électroniques denses et les empêche de trancher trop vivement dans une pièce.

Cette atténuation relève d’un choix de goût plutôt que d’un défaut. Les auditeurs qui recherchent un maximum de mordant et d’aération entendront la différence immédiatement, tandis que ceux qui privilégient le corps et les longues séances d’écoute la trouveront convaincante. La cellule est spécifique à la gamme TD 124 : elle n’est pas proposée pour la TD 404 DD.

Thorens TAS 1600

La Thorens TAS 1600 est la cellule contemporaine de la marque, et c’est la partenaire naturelle de la TD 404 DD. L’ajouter à la platine coûte 1 200 EUR.

Là où l’Ortofon SPU 124 mise sur la masse et le corps, la TAS 1600 mise sur la précision. La combinaison TD 404 DD et TAS 1600 restitue les informations basses fréquences avec plus de texture de surface et moins de poids, organise la scène sonore plus proprement, et donne aux disques à guitares un tranchant plus net et plus immédiat. Elle échange un peu d’atmosphère contre de l’ordre, et un peu de poids dans le médium contre de la clarté.

Ce compromis est toute l’histoire de cette association, et il vaut la peine d’être direct à ce sujet. Si vous voulez le bas du spectre le plus ample et le plus lourd disponible dans cette famille, la SPU et la TD 124 restent la référence. Si vous voulez une présentation plus propre et mieux organisée, qui reste facile à suivre sur de longues séances, la TAS 1600 la fournit.

Vivre au quotidien avec une platine haut de gamme

Les spécifications font entrer une platine sur une liste restreinte. L’ergonomie décide si elle est utilisée.

La TD 124 DD vous fait travailler pour son son. Son frein électronique est réellement utile lorsqu’on retourne un disque : poussez l’interrupteur, le plateau s’arrête, retournez le disque, tirez l’interrupteur, et le plateau tourne à nouveau. Mais le relevage motorisé du bras est assez bruyant pour être mieux traité comme une fonction redondante, et le capot anti-poussière manquant transforme l’entretien courant en un rituel méticuleux.

La TD 404 DD supprime presque toute cette friction. Un relevage silencieux, un arrêt automatique en fin de face et un capot anti-poussière simplement présent signifient moins de raisons d’hésiter avant de mettre un disque. Il n’y a pas de prix à faire les choses à la dure, et une platine facile à utiliser est jouée plus souvent.

Le résumé honnête est que les deux platines demandent des choses différentes à leurs propriétaires. L’une demande de la patience et une manipulation soigneuse en échange du meilleur son de la gamme. L’autre demande très peu et sonne toujours excellemment bien.

Conseils d’achat

Les chiffres cadrent clairement la décision. Une TD 404 DD avec la cellule TAS 1600 et l’alimentation linéaire revient à un peu plus de la moitié du prix de lancement de l’édition 140e anniversaire, et la 404 apporte davantage de confort en même temps.

L’édition anniversaire est de fait une question close pour la plupart des acheteurs. Elle était limitée à 140 unités et est épuisée, le choix réaliste se situe donc aujourd’hui entre la TD 404 DD et la TD 124 DD standard, qui reste au catalogue à 8 000 EUR dans l’UE sans les améliorations anniversaire. Ce modèle standard conserve le look classique, le frein électronique, le bras TP 124 et l’alimentation externe, mais pas la couche de cuivre du plateau, le câblage interne en argent, la finition placage brillant ni la cellule SPU.

Si l’objectif est le meilleur son possible et que vous acceptez les compromis d’utilisation qui l’accompagnent, la famille TD 124 DD est la destination. Si l’objectif est une platine que vous utiliserez réellement chaque jour, la TD 404 DD est l’achat plus sensé, et son architecture technique permet des changements de cellule ultérieurs si vous souhaitez rechercher une présentation plus chaude et plus lourde avec le temps.

Conclusion

Deux platines à entraînement direct issues du même atelier, séparées par un facteur deux environ en prix et par un écart bien plus large en confort au quotidien. L’édition 140e anniversaire de la TD 124 DD représente le plafond de qualité sonore de la gamme, avec un bas du spectre charnu et un médium naturel que sa cadette ne peut pas tout à fait égaler. La TD 404 DD cède un peu de masse et d’atmosphère en échange d’un relevage silencieux, d’un arrêt automatique, d’un capot anti-poussière et d’un prix plus bas.

Faites correspondre l’achat à votre façon d’écouter. De longues séances ininterrompues avec une cellule qui privilégie le corps pointent vers la TD 124. Un usage régulier, des pièces partagées et une préférence pour un son précis et organisé pointent vers la TD 404 DD et la TAS 1600.