Test de The North Face Ultima 500 V2 : une version plus légère d'un chouchou du door-to-trail

Introduction

L’Ultima 500 originale fut l’une des premières propositions door-to-trail vraiment assumées de la part d’une marque de running, conçue autour d’une demande d’athlètes pour une chaussure capable d’avaler tout simplement les kilomètres. Avec l’Ultima 500 V2, The North Face a retravaillé presque tous les matériaux de la chaussure tout en conservant la même silhouette. Le changement majeur, c’est la perte de poids, et elle transforme le caractère de la chaussure en très positif. Après y avoir accumulé de vrais kilomètres sur chaussée, gravier et sentiers faciles, elle a obtenu une moyenne de 12 sur 15 auprès de quatre testeurs, un excellent résultat pour une chaussure door-to-trail à stack maximal.

À qui s’adresse cette chaussure

C’est une chaussure door-to-trail orientée confort. Elle vise les coureurs qui démarrent sur le trottoir, font la transition entre la chaussée et le départ du sentier, puis terminent sur des routes en gravier ou des singletracks faciles à modérées. Si la plupart de vos kilomètres se font sur des surfaces mixtes plutôt que sur du terrain montagneux technique, cette chaussure remplit parfaitement ce rôle.

C’est aussi un excellent choix pour les coureurs aux pieds larges et au fort volume. La gamme Ultima chausse visiblement plus généreusement que la plupart des autres modèles du catalogue The North Face, avec une plateforme plus large et beaucoup de volume intérieur. Si vos pieds sont de largeur moyenne et que vous prévoyez d’attaquer des sentiers plus exigeants où il faut serrer fortement la chaussure, cet ajustement généreux mérite réflexion avant l’achat.

Poids et stack : le grand sujet

Le poids est la plus grosse évolution ici. En taille US homme 10.5, l’originale pesait 11.9 oz, déjà un peu lourde même pour une chaussure à stack maximal. La V2 perd 1.5 oz entière pour passer à 10.4 oz. Les échantillons suivent la même tendance : une US homme 9 pèse 9.8 oz (277 g) et une US femme 7 pèse 8.6 oz (244 g). C’est léger pour toute cette catégorie, et cela se sent à la course.

Le stack s’établit à environ 40 mm au talon avec un drop de 6 mm, la plaçant clairement dans la catégorie stack maximal. The North Face communique le stack semelle extérieure + semelle intermédiaire plutôt que le stack total : le cumul semelle extérieure + semelle intermédiaire atteint environ 36 mm au talon et 30 mm à l’avant-pied, avec des couches supplémentaires par-dessus. Comparée aux autres chaussures door-to-trail, elle se situe exactement dans la norme de la catégorie, seuls quelques modèles atypiques étant plus légers.

Toucher de semelle : la mousse Dream, plus légère et plus aérienne

La semelle intermédiaire utilise la mousse DREAM de The North Face, la même famille de composés que sur la gamme Vectiv de l’an dernier, mais retravaillée ici pour un toucher bien plus léger et aérien. L’originale était dense, amortie et stable avec une empreinte plus large. La V2 conserve cette densité structurée et moyennement tendre, exactement ce qu’on attend d’une chaussure à stack élevé : elle ne s’est jamais affaissée d’un côté comme de l’autre, même après un mileage important.

Il n’y a pas de plaque dans la chaussure, donc rien ne contraint le comportement de la mousse sous le pied. Un rocker subtil à quatre pieds, moins agressif que sur la gamme Vectiv, aide chaque foulée à rouler en douceur. La sensation générale est flottante et confortable, et si la perte de poids était la seule évolution, cela compterait déjà comme un vrai gain de performance.

Empeigne et ajustement

C’est sur l’empeigne qu’une grande partie du poids a été économisée. L’originale arborait une empeigne plus épaisse, presque type pull, durable et moelleuse sous tous les angles, quoique plus chaude qu’on ne le souhaite en été. La V2 adopte un mesh technique plus léger, transparent par endroits et très respirant. La structure est maintenue par plusieurs couches internes formant un squelette autour du médio-pied, plus une solide structure au talon et une languette légèrement plus minimaliste.

Le compromis apparaît quand on serre fort les lacets. Comme l’ajustement est si volumineux, resserrer la chaussure pour des sentiers modérés a fait glisser le pied du testeur un peu plus que sur l’originale, et un laçage serré au médio-pied a causé quelques points de pression et irritations à l’avant de la cheville. Cela s’est atténué après le rodage, mais les coureurs qui veulent un maintien verrouillé en trail devraient peser cela attentivement. À l’inverse, si vous avez un pied large ou à fort volume, cet ajustement généreux pourrait faire de l’Ultima 500 V2 votre chaussure de trail de prédilection sur une grande variété de terrains.

Semelle extérieure et adhérence

La semelle extérieure reçoit un motif de crampons totalement nouveau, avec des crampons plus affûtés qu’auparavant, taillés à 4 mm, et une nouvelle version du caoutchouc Surface Control de The North Face, le SC 2.0. Le composé est annoncé comme plus durable, avec environ 20 % de durabilité en plus, et nettement plus collant sur sol mouillé.

En usage réel sur routes en gravier, singletracks et passages sur chaussée, l’adhérence a impressionné, surpassant clairement la première version. Le grip a tenu sur presque toutes les surfaces testées, ne commençant à montrer ses limites que sur des sentiers modérés, là où la catégorie door-to-trail atteint naturellement ses frontières.

Conseils d’achat

Si vous avez adoré l’Ultima 500 originale, cette mise à jour devrait vous donner une impression de retrouvailles. La silhouette est presque identique à la première version, mais la semelle intermédiaire plus légère, l’empeigne respirante et la semelle extérieure améliorée la rendent moderne sans perdre le caractère qui rendait l’originale si facile à porter dans tant de situations. Quatre testeurs ont donné des notes quasi identiques : 4 sur 5 pour la forme, 4 pour l’ajustement et 4 pour la fonction, soit un total de 12 sur 15. La catégorie door-to-trail s’ouvre rapidement en 2025 et 2026, et un 4 en fonction y est réellement impressionnant.

Si vos pieds sont plutôt larges ou si vous privilégiez le confort et le volume à un maintien verrouillé de course, c’est une recommandation évidente. Si vous avez besoin d’une chaussure qui se resserre fermement pour les sentiers techniques, regardez ailleurs ou anticipez l’ajustement généreux.

Conclusion

The North Face Ultima 500 V2 fait ce qu’une bonne mise à jour doit faire : elle conserve l’âme de l’originale tout en la rendant sensiblement plus légère, plus respirante et mieux agrippante. Pour les coureurs door-to-trail qui veulent une seule chaussure confortable et amortie capable d’enchaîner chaussée, gravier et sentiers faciles, c’est l’une des meilleures options de la catégorie actuellement.