Test du TEAC VRDS-701T : une référence de transport CD

Introduction

Le TEAC VRDS-701T est un transport CD pleine largeur, et son nom porte une véritable histoire. Le lecteur CD VRDS-10 de TEAC est apparu en 1992 et a marqué les esprits en clampant le disque sur un mécanisme rigide à platine en aluminium, ce qui réduisait considérablement les vibrations et les erreurs de lecture. Ce même mécanisme VRDS équipe ce transport, aux côtés d’autres technologies héritées d’Esoteric, la marque sœur de TEAC, où les composants individuels commencent à environ 10 000 £ et peuvent atteindre 60 000 £.

La gamme actuelle de TEAC penche largement vers des appareils de bureau demi-largeur tels que des streamers, des DAC et des amplificateurs classe D. La série 700 fait exception, et elle comprend également le lecteur réseau et DAC UD-701N ainsi que l’amplificateur de puissance double mono AP-701 avec vu-mètres. Le lecteur CD VRDS-701 est vendu 2 499 £, tandis que la version transport couverte ici coûte 500 £ de moins car elle omet la section DAC. Les façades noire et argentée sont toutes deux proposées.

L’achat d’un transport est une décision réfléchie. Cela suppose que vous possédez déjà un DAC en lequel vous avez confiance, ou que vous comptez en ajouter un, et qu’une collection de CD mérite d’être lue correctement plutôt que d’être rippée une fois puis oubliée. Le VRDS-701T s’adresse directement à cet auditeur.

À qui s’adresse ce produit

Il s’agit d’un composant pour les personnes possédant une importante bibliothèque de CD qui souhaitent une source numérique de haute qualité plutôt qu’un énième boîtier de streaming. Comme il n’y a pas de DAC intégré, il convient aux auditeurs qui possèdent déjà un convertisseur séparé ou qui en choisissent un dans le cadre du même achat.

Il a aussi du sens pour quiconque veut pérenniser son système. Le transport a apporté un gain de résolution clairement perceptible par rapport à un lecteur de streaming bon marché lorsqu’il est associé à un amplificateur intégré à 700 £ utilisant un DAC ESS 9038 Q2M bien implémenté et des enceintes bibliothèques à 800 £, ce qui est une chaîne modeste pour un composant à ce prix. Quiconque prévoit de mettre à niveau amplificateur et enceintes plus tard en tirera davantage de bénéfices ultérieurement.

Les auditeurs passés entièrement au streaming doivent bien réfléchir. Le format seul ne décide pas de la qualité sonore, et un streamer bon marché peut surpasser un lecteur de disques plus coûteux lorsque l’électronique qui l’entoure est mieux implémentée.

Qualité de fabrication et mécanisme VRDS

Le châssis est un ouvrage substantiel en plaques d’aluminium reposant sur trois pieds usinés avec précision, chacun doté d’un jeu entre ses deux disques pour absorber les vibrations. Les boutons et les molettes semblent solides avec une action très franche, le tiroir s’ouvre et se ferme en douceur et assez silencieusement, et un interrupteur à bascule gère l’alimentation. Six boutons à côté de l’écran OLED couvrent l’essentiel : stop, lecture, pause, accès au menu, répétition et bascule entre lecture normale, aléatoire et programmée. Une molette rotative sélectionne les pistes, et il est rapide et facile de passer de l’une à l’autre. Il n’y a pas de plastique dans les surfaces de commande, et la télécommande fournie possède une façade en aluminium qui dépasse les attentes de cette classe.

À l’intérieur, l’alimentation utilise des transformateurs toroïdaux séparés à haute capacité, l’un dédié à la section de commande numérique et l’autre au mécanisme CD, ce qui permet de fournir le courant avec une plus grande stabilité. Les deux transformateurs et le mécanisme CD sont montés sur une structure flottante qui les isole du panneau inférieur. Même les ailettes latérales sont coupées à des longueurs différentes pour réduire les vibrations sympathiques.

Le mécanisme VRDS lui-même clamps le disque sur une platine en aluminium de même diamètre. L’inertie supplémentaire stabilise la rotation en corrigeant la déformation des disques et en réduisant la distorsion, tandis que la précision de l’axe optique du capteur s’améliore et que le courant d’asservissement diminue, ce qui réduit les erreurs de lecture. Le pont supportant la platine est léger, rigide et fabriqué dans une résine à structure torique, une autre mesure contre la résonance.

Qualité sonore

C’est l’un des transports numériques au son le plus propre disponible, avec une superbe résolution et un caractère neutre. Comparé à un groupe de lecteurs CD et streamers compétents à moins de 1 000 £, il se situe environ deux niveaux plus haut en termes de performance, ce qui représente un écart significatif lorsque chaque niveau correspond au budget nécessaire pour une amélioration qui en vaut la peine.

Sa plus grande qualité est la précision. Les interprètes sont localisés plus exactement, la tonalité n’est poussée dans aucune direction particulière, et des subtilités de timbre ressortent que des rivaux au son plus chaud ont tendance à lisser. La scène sonore est expansive et précise, et les détails fins tels que les résonances dans le sustain des notes et les structures de décroissance complexes sont reproduits proprement. Un album comme « Ray Sings, Basie Swings » de Ray Charles et Count Basie y sonne glorieusement dynamique, détaillé et nuancé.

Face à un transport de streaming à 1 995 £, le VRDS-701T est le plus précis et le moins coloré des deux. Le seul autre lecteur à rivaliser avec lui sur ces aptitudes est un transport de streaming à 1 400 £ avec alimentation linéaire. Avec des fichiers identiques via les sorties numériques coaxiales des deux appareils, les différences sont subtiles, le transport CD sonnant un peu plus propre, et la connexion I2S de ce rival les met au coude à coude. Le VRDS-701T n’a pas de connexion I2S, ce qui est une véritable omission.

L’installation est simple. C’est un appareil plug and play, et il évolue bien avec de meilleurs partenaires. Il a été utilisé avec un DAC haut de gamme, un préamplificateur vintage, des amplificateurs de puissance monoblocs et des enceintes bibliothèques, et il n’a jamais donné l’impression d’être le facteur limitant à un quelconque endroit de cette chaîne.

Connectique et intégration système

Le panneau arrière a été volontairement réduit au minimum. On trouve des ports trigger 12 V, RS-232C et USB-C pour l’intégration système et la maintenance, deux sorties numériques coaxiales SPDIF et des sorties optiques, ainsi qu’une prise BNC pour connecter une horloge externe 10 MHz afin d’améliorer encore les performances.

Cette retenue garde le chemin du signal court, mais elle signifie aussi qu’une future révision gagnerait à proposer une connexion I2S aux côtés des sorties numériques existantes. Pour la plupart des systèmes, les sorties coaxiale et optique couvrent tout le nécessaire, et l’entrée d’horloge externe donne aux propriétaires un moyen d’améliorer les performances plus tard sans remplacer le transport.

Points à considérer avant l’achat

Le prix est la première considération. À environ 2 000 £, c’est un composant onéreux et hors de portée pour beaucoup d’auditeurs, d’autant plus qu’il n’effectue aucune conversion lui-même et nécessite un DAC pour fonctionner.

Il n’y a pas de connexion I2S, ce qui limite l’interface la plus directe disponible sur certains transports et DAC concurrents. Le châssis est également de pleine largeur et construit de façon massive, il nécessite donc un véritable espace sur une étagère plutôt qu’un coin disponible.

Enfin, le format lui-même ne garantit rien. Un streamer moins cher peut offrir un brin plus de fidélité que plusieurs lecteurs CD et streamers coûtant bien plus cher, c’est pourquoi l’implémentation compte plus que le support.

Conseils d’achat

Associez le VRDS-701T à un DAC que vous aimez déjà. Le caractère neutre du transport signifie qu’il ne luttera pas contre le convertisseur en aval, et il ne fera pas honte à un ensemble amplificateur et enceintes modeste en attendant. Il évolue aussi avec le système, donc une mise à niveau prévue de l’amplificateur ou des enceintes plus tard sera récompensée plutôt que gâchée.

Si le budget ne permet qu’un seul achat important cette année, c’est un choix judicieux pour un auditeur de CD convaincu, car la qualité de fabrication et le mécanisme VRDS sont le genre d’ingénierie qui reste pertinente longtemps. Choisissez argent ou noir pour correspondre au reste du rack, et prévoyez de la place pour un châssis pleine largeur.

Conclusion

Le TEAC VRDS-701T est impressionnant à tous égards. Il paraît plus cher qu’il ne l’est, il est construit comme une pièce patrimoniale, conçu à l’intérieur comme à l’extérieur selon des standards très élevés, et il sonne magnifiquement. Le produit d’entrée de gamme de la marque sœur Esoteric coûte presque six fois plus, et une partie de cette technologie, y compris le légendaire mécanisme VRDS, se trouve dans ce transport.

Une connexion I2S sur une future variante serait la bienvenue, mais c’est une petite critique sur un composant par ailleurs remarquable. C’est un produit de référence : au son propre, neutre et naturel, et une base convaincante à long terme pour une source numérique.