Test du TAD CE1TX : précision et transparence dans une enceinte haut de gamme compacte

Introduction

Technical Audio Devices Laboratory, connu sous le nom de TAD, conçoit et fabrique ses produits à la main au Japon. L’entreprise a vu le jour dans les années 1970 comme fabricant de sonorisation professionnelle, et ses haut-parleurs et systèmes ont été utilisés en tournée par des artistes tels que Jimmy Page, Prince et les Eagles. TAD s’est tourné vers l’audio haut de gamme grand public au début des années 2000 avec les modèles Reference et Compact Reference, des enceintes conçues par Andrew Jones.

La CE1TX, également appelée Compact Evolution One, prolonge cette approche dans un coffret compact à trois voies. Elle est proposée à 32 500 $ la paire, et les pieds en option coûtent 2 500 $ la paire, ce qui porte un ensemble complet à 35 000 $. La TAD ME1, plus ancienne, se vend 14 500 $ la paire et reste la voie la plus abordable vers le même caractère sonore.

Ce qui suit couvre la conception, le rendu sonore, les exigences que cette enceinte impose au reste du système, et sa position face à d’autres enceintes haut de gamme dans une gamme de prix similaire.

À qui s’adresse la TAD CE1TX

La CE1TX s’adresse aux auditeurs qui placent la neutralité, la transparence et l’exactitude au-dessus de tout, mais qui veulent malgré tout une enceinte qui reste musicale avec des enregistrements ordinaires. Elle est révélatrice sans devenir analytique, ce qui compte si une grande partie de votre collection se compose de pressages anciens et d’albums live plutôt que de démonstrations audiophiles.

Elle convient surtout aux pièces petites et moyennes, et elle s’adresse aux auditeurs qui écoutent beaucoup à faible volume, tard le soir, car elle conserve son équilibre à bas niveau au lieu de devoir être poussée. Les acheteurs dont la priorité est un grave profond et physique ainsi que la plus grande sensation d’échelle possible devraient se tourner vers d’autres conceptions.

Conception, haut-parleurs et qualité de fabrication

La CE1TX est une enceinte à trois voies. Un haut-parleur concentrique de 5,5 pouces prend en charge le médium, avec un tweeter à dôme en béryllium de 1 3/8 pouce monté en son centre. Un woofer de 7 pouces couvre les basses fréquences, et son cône utilise cinq couches d’aramide tissé et non tissé.

Le coffret est de type bass reflex, mais TAD évite le grand évent rond habituel. Des évents à fentes courent le long des arêtes avant du coffret, avec des fentes supplémentaires à l’arrière. Les panneaux latéraux sont recouverts d’épaisses plaques d’aluminium, et le bois est de l’olivier dans une finition à très haut brillant. À l’intérieur, du contreplaqué de bouleau sert de matériau de renfort, ce qui explique en partie le poids de près de 64 livres.

La face arrière porte un ensemble substantiel de bornes d’enceinte bi-câblage, et la garantie est de trois ans. Deux caractéristiques méritent d’être notées avant de choisir un amplificateur : la CE1TX est une enceinte de 4 ohms avec une sensibilité de 85 dB, ce qui est plutôt bas et signifie qu’elle répond bien à un amplificateur capable de fournir du courant.

Qualité sonore : ce que la CE1TX fait de mieux

Transparence et exactitude définissent cette enceinte. Les cuivres et les saxophones le montrent le plus clairement, les trompettes et les saxophones arrivant avec une immédiateté d’attaque qui les fait sonner comme des instruments présents dans la pièce plutôt que comme des reproductions. Le tweeter à dôme en béryllium est au cœur de cette impression, et ses performances dans les hautes fréquences sont exceptionnelles avec les percussions, où les cymbales et les caisses claires portent une véritable attaque et une vraie énergie.

Cette résolution ne devient pas clinique. Les enregistrements anciens et imparfaits restent agréables au lieu d’être disséqués. Un exemplaire bien usé des Greatest Hits d’Aretha Franklin, écouté des centaines de fois au fil des décennies, est passé avec la voix et la section rythmique qui sonnaient présentes et vivantes plutôt que fatiguées.

L’image stéréophonique est large, spacieuse et exceptionnellement haute, et l’enceinte disparaît largement en tant que source. Les enregistrements bien réalisés produisent une vaste image tridimensionnelle, et les morceaux plus calmes en bénéficient tout autant, un enregistrement live de Tim Buckley de 1968 semblant tangiblement présent dans la pièce.

L’écoute à bas niveau est une autre force. L’enceinte conserve sa clarté et son équilibre tonal à mesure que le volume baisse, si bien que les séances tardives ne donnent pas l’impression d’un compromis. Avec un amplificateur de forte puissance derrière elle, la CE1TX restituait aussi proprement les pics sonores élevés, sans sensation de tension ni de distorsion croissante.

Le grave est tendu, rapide et facile à suivre. Les lignes de basse et les motifs de batterie dans les enregistrements de reggae étaient simples à suivre, et le bas du spectre reste propre plutôt que boueux. Ce n’est toutefois pas une enceinte pour faire trembler une pièce. Des caissons de basses peuvent être ajoutés, mais la CE1TX est à son meilleur lorsqu’on l’accepte telle qu’elle, et les auditeurs qui veulent un grave profond et physique ainsi qu’une échelle maximale seront mieux servis par une autre conception.

Amplification et association avec le système

Avec une charge de 4 ohms et une sensibilité de 85 dB, la CE1TX récompense un amplificateur capable de fournir véritablement du courant. Alimentée par des blocs monophoniques de forte puissance donnés pour 450 watts sous 4 ohms, elle a montré de la rapidité, de la clarté et du sang-froid à fort volume.

Le caractère de l’amplificateur ressort clairement ici. Une conception de moindre puissance produisait un équilibre plus charnu, avec plus de corps dans le bas médium et le haut grave, tout en restant transparente plutôt qu’épaisse. Un amplificateur de classe D s’est révélé un mauvais choix dans ce système, amincissant le son et ajoutant une dureté. La conclusion pratique est que cette enceinte vous montrera exactement ce que fait le reste de la chaîne, si bien que l’association avec le système mérite autant d’attention que l’enceinte elle-même.

La qualité de la source compte aussi. Les sources vinyle et numérique ont toutes deux bien fonctionné, et l’enceinte n’a ni flatté les sources faibles ni puni les bonnes.

Comparaison avec d’autres enceintes haut de gamme

Le placement compte autant que le prix à ce niveau. Une très grande enceinte à pavillon à haute sensibilité à 36 000 $ la paire apporte plus d’échelle, un grave plus profond, une plus grande aisance dynamique et la possibilité d’une amplification de faible puissance, mais elle image moins précisément et appartient à une grande pièce, où la CE1TX est le meilleur choix dans une pièce plus petite. Une conception à baffle ouvert à 6 500 $ la paire, construite autour de woofers de 15 pouces et d’un haut-parleur large bande de 8 pouces, remplit une pièce plus complètement et l’emporte sur le rapport qualité-prix, tandis que la CE1TX répond par un niveau de pureté, de clarté et d’exactitude que la conception à baffle ouvert n’atteint pas. Aucune de ces comparaisons n’est à stricte égalité, puisque les enceintes ont été écoutées dans des pièces et des systèmes différents.

Points à considérer avant l’achat

La CE1TX exige un amplificateur sérieux. Avec une sensibilité de 85 dB et une charge de 4 ohms, elle ne flattera pas un modeste amplificateur intégré, et les différences entre types d’amplificateurs étaient clairement audibles à l’écoute.

Le budget est la deuxième considération. L’enceinte coûte 32 500 $ la paire, et les pieds en option ajoutent 2 500 $ la paire, si bien qu’une installation complète atteint 35 000 $ avant l’amplification et les sources.

Les attentes en matière de grave viennent en troisième. C’est une enceinte qui privilégie la qualité à la quantité dans le bas du spectre, et les acheteurs qui veulent des fondations qui font trembler la pièce devraient choisir une autre conception plutôt que d’essayer de forcer celle-ci dans ce rôle.

Enfin, la taille de la pièce compte. Les pièces petites et moyennes mettent en valeur ses forces, tandis que les très grands espaces sont mieux servis par une enceinte plus grande et plus efficace.

Conseils d’achat

Si vous disposez d’une pièce petite ou moyenne, que vous appréciez la précision, la neutralité et la transparence, que vous écoutez à la fois à bas et à fort niveau, et que vous possédez un amplificateur capable de piloter une charge de 4 ohms à 85 dB, la CE1TX mérite d’être recherchée pour une écoute. C’est le genre d’enceinte qui peut servir de référence à long terme plutôt que de simple étape, et elle reste agréable avec des enregistrements qui ne sont pas irréprochables.

Si le budget ne permet pas d’atteindre 35 000 $ pieds compris, la TAD ME1 à 14 500 $ la paire partage une grande partie du même caractère pour beaucoup moins, et c’est la première étape sensée pour quiconque est attiré par ce son. Dans un cas comme dans l’autre, prévoyez le budget de l’amplificateur en même temps que celui de l’enceinte, car la CE1TX est suffisamment transparente pour rendre évidents les choix en amont.

Conclusion

La TAD CE1TX est une enceinte compacte à trois voies construite autour de la précision plutôt que de l’échelle. Son tweeter en béryllium, son haut-parleur concentrique et son coffret fortement renforcé offrent transparence, justesse de timbre et une image stéréophonique à la fois large et haute, et elle reste posée à faible volume comme à fort volume. Ce n’est pas l’enceinte pour les auditeurs en quête de grave profond ou d’une échelle maximale remplissant la pièce, et elle exige un amplificateur capable. Dans ces limites, et pour les acheteurs disposant d’une pièce petite ou moyenne et du budget correspondant, c’est un produit exceptionnel de l’audio haut de gamme.