Test de la Steam Machine : une semaine avec le PC de salon de Valve

Introduction

La Steam Machine de Valve a enfin commencé à être expédiée, et après une semaine de test, il est clair que ce PC de petit format vise à offrir une expérience de type console pour le jeu PC dans le salon. Il fonctionne sous un système d’exploitation basé sur Linux appelé Steam OS, qui semble très proche d’une console et comprend plusieurs fonctionnalités adaptées au salon. L’appareil pèse environ 6 lbs, ce qui est étonnamment lourd pour sa taille compacte, mais il est aussi assez petit pour s’intégrer parfaitement dans un meuble TV.

La Steam Machine n’est pas une console de nouvelle génération en termes de puissance brute. Elle ressemble davantage à un PC de milieu de gamme actuel, avec un processeur de milieu de gamme, 16 Go de RAM et sa propre carte graphique mobile dédiée avec 8 Go de VRAM. Selon Valve, cela correspond à ce qu’environ 75 % des utilisateurs de Steam utilisent actuellement. Ce n’est pas un PC haut de gamme, mais il est à peu près au niveau de la PS5 ou de la Xbox Series X en termes de spécifications, avec l’avantage supplémentaire de pouvoir jouer à des jeux PC.

Design et taille

La Steam Machine est assez compacte, un peu plus grande qu’une Nintendo GameCube, et une grande partie de cet espace interne est dédiée au dissipateur thermique et au ventilateur qui maintiennent le système au frais. La forme cubique est simple, mais elle semble spéciale par rapport à la plupart des PC. Le look tout noir s’intègre bien avec les configurations de divertissement modernes, et il est assez petit pour se placer sur un meuble TV ou à l’intérieur.

L’avant de l’appareil comprend deux ports USB-A, un emplacement pour carte micro SD pour l’extension de stockage, et une bande LED RGB qui peut être personnalisée dans les paramètres logiciels. La bande LED peut également afficher des informations comme la progression d’un téléchargement récent, ce qui est une touche intéressante. L’appareil est transportable dans un sac à dos, ce qui facilite son déplacement entre les pièces ou les lieux.

Ports et connectivité

À l’arrière, la Steam Machine offre une sélection solide de ports. Il y a deux autres ports USB-A, un port USB-C supplémentaire, un port Ethernet pour une connectivité gigabit, une entrée d’alimentation, HDMI 2.1 et DisplayPort 1.4. Cela donne aux utilisateurs de nombreuses options pour connecter des écrans et des périphériques.

Le port HDMI 2.1 prend en charge la connectivité HDMI CEC, ce qui permet à la Steam Machine de contrôler le téléviseur et vice versa. C’est l’un des principaux atouts de l’appareil, car cela améliore l’expérience du salon en permettant aux utilisateurs d’allumer ou d’éteindre le téléviseur avec la Steam Machine ou de régler le volume directement depuis une manette.

Performances et jeu

La Steam Machine est mieux décrite comme une machine 1440p. Lors des tests, la plupart des jeux modernes fonctionnent bien en 1440p avec des paramètres moyens et FSR activé, dépassant souvent 60 images par seconde. Certains jeux plus légers ou indépendants peuvent fonctionner en 4K avec des paramètres élevés, mais des titres plus exigeants comme Doom: The Dark Ages atteignent en moyenne environ 58 images par seconde en 1440p moyen avec FSR équilibré, ce qui montre que la 4K n’est pas toujours réalisable.

Valve a initialement annoncé la Steam Machine comme une machine 4K 60 images par seconde avec FSR, mais a ensuite modifié la formulation en « jusqu’à 4K avec FSR » juste avant l’ouverture des commandes. C’est une différence significative, et c’est quelque chose que les acheteurs doivent savoir. L’appareil est également livré avec de la RAM monocanal dans le premier lot, ce que Valve attribue à un problème logistique d’approvisionnement en RAM. Cela a un impact minimal sur le jeu, mais la RAM double canal aiderait pour des tâches comme le montage vidéo.

Les performances de refroidissement sont impressionnantes. Même avec le GPU fonctionnant à 100 % de puissance, la Steam Machine est restée autour de 71 degrés Celsius pendant les tests, même dans une maison sans climatisation pendant une vague de chaleur. C’est un résultat solide pour un appareil aussi compact.

Expérience logicielle

Steam OS est un système d’exploitation basé sur Linux conçu pour le jeu PC, et il ressemble à une console de jeu lorsqu’il est allumé. L’interface sera familière à quiconque a utilisé un Steam Deck ou le mode Big Picture de Steam. Une limitation importante est que certains jeux avec un logiciel anti-triche, comme Call of Duty, Fortnite et Destiny 2, ne fonctionneront pas sur Steam OS. Les acheteurs devraient vérifier les listes de compatibilité Steam Deck pour leurs jeux préférés avant d’acheter.

Une fonctionnalité pratique de Steam OS est le paramètre de résolution maximale du jeu. Par défaut, il est réglé sur 1080p, ce qui peut remplacer les paramètres du jeu. Les utilisateurs peuvent le changer globalement en 1440p ou 4K, puis effectuer des ajustements par jeu pour les titres qui ne peuvent pas gérer la résolution plus élevée. C’est exclusif à Steam OS et n’est pas disponible sur la version Windows de Steam.

Les sauvegardes cloud Steam fonctionnent parfaitement, permettant aux utilisateurs de reprendre des jeux sur différents PC. Steam Input a également ses propres sauvegardes cloud par jeu, donc les profils de manette sont également transférés. Aucune de ces fonctionnalités ne nécessite d’abonnement payant, ce qui est un avantage par rapport aux consoles.

Les commandes HDMI CEC fonctionnent raisonnablement bien, bien que l’expérience puisse varier selon le téléviseur. Lors des tests avec un LG C4, certaines fonctionnalités comme l’utilisation de la télécommande du téléviseur pour contrôler la Steam Machine ont fonctionné, mais d’autres fonctions comme la mise en veille de la Steam Machine lorsque le téléviseur s’éteint étaient boguées. Cela semble être un problème du téléviseur plutôt que de la Steam Machine, car des problèmes similaires se produisent avec une Xbox Series X.

Manettes et accessoires

La Steam Machine fonctionne avec presque toutes les manettes, y compris celles de Xbox, PlayStation et Switch. Cependant, elle semble conçue pour la Steam Controller. La Steam Controller n’a pas besoin de la clé de connectivité pour fonctionner avec la Steam Machine, car le récepteur est intégré. La Steam Controller peut allumer la Steam Machine, et elle peut être chargée sans allumer l’appareil.

La 8BitDo Ultimate 2 est une autre option solide à environ 60 $, avec une bonne connectivité Steam Input. La Steam Controller elle-même se vend 100 $ sur le site de Valve, mais elle coûte 80 $ de plus lorsqu’elle est groupée avec la Steam Machine.

Taille par rapport aux alternatives DIY

L’un des principaux arguments contre la Steam Machine est qu’un PC plus puissant peut être construit pour le même prix. Une construction DIY avec un boîtier MicroATX peut coûter environ 1 000 $, correspondant au prix de la Steam Machine 512 Go, tout en offrant plus de puissance et la possibilité de changer les composants. Cependant, la différence de taille est drastique. La Steam Machine ne fait que 3,8 litres, tandis qu’un boîtier MicroATX fait environ 30 litres, soit près de huit fois plus grand.

Pour ceux qui veulent une option DIY plus petite, une construction miniITX comme la Fractal Terra est encore presque trois fois plus grande que la Steam Machine. Le mini PC GPD Box fait environ la moitié de la taille de la Steam Machine, mais il coûte environ 1 500 $ en précommande et utilise des graphiques intégrés, ce qui en fait une machine 1080p capable plutôt qu’une machine 1440p.

L’attrait de la Steam Machine réside dans sa taille compacte et le fait qu’elle soit préassemblée avec Steam OS et la connectivité HDMI CEC déjà configurée. Pour les personnes qui ne veulent pas construire leur propre PC ou gérer un système d’exploitation basé sur Linux, cette expérience prête à l’emploi vaut le supplément de prix. Pour d’autres qui aiment les projets DIY, la proposition de valeur est plus difficile à justifier.

Conseils d’achat

La Steam Machine est un produit controversé, et le prix est le principal point de friction. Le modèle de base avec 16 Go de RAM et 512 Go de stockage coûte 1 049 $, et passer à 2 To de stockage porte le prix à 1 350 $. Ajouter la Steam Controller coûte 80 $ de plus. C’est nettement plus qu’une console, et c’est aussi plus que ce que beaucoup de gens attendaient, en partie à cause de la hausse des prix des composants.

Le système de réservation et de file d’attente a également été critiqué. Les réservations n’étaient ouvertes que pour une durée limitée, et un système de loterie a été utilisé pour attribuer les unités. Certaines personnes attendent toujours leur réservation sans indication de la date d’expédition. Cela a rendu le lancement chaotique.

Cela dit, la Steam Machine offre une expérience véritablement de type console pour le jeu PC. La petite taille, le logiciel transparent et les commandes HDMI CEC fonctionnent tous ensemble pour créer quelque chose de cohérent et d’élégant. Pour quelqu’un qui veut jouer à des jeux PC dans le salon sans construire de PC ni gérer Windows, c’est une option convaincante.

Conclusion

Après une semaine avec la Steam Machine, il est clair que c’est un produit bien exécuté avec quelques inconvénients notables. La combinaison d’un matériel de petit format et d’un logiciel transparent le rend très proche d’une console, et les performances de refroidissement sont impressionnantes. Le prix est douloureux, surtout pour ceux qui possèdent déjà un PC avec des performances similaires, mais la commodité d’une expérience PC préassemblée de type console est le principal attrait.

La Steam Machine n’est pas pour tout le monde. Les passionnés de DIY et ceux qui ont un budget limité trouveront probablement un meilleur rapport qualité-prix ailleurs. Mais pour les personnes qui veulent jouer à des jeux PC dans le salon sans aucun tracas, c’est l’une des solutions les plus élégantes disponibles.