Test du SRAM RED XPLR et du Canyon Grail CFR : une configuration gravel 13 vitesses en terrain alpin

Introduction

Le SRAM RED XPLR apporte la transmission électronique sans fil 13 vitesses au gravel, et le Canyon Grail CFR est l’un des cadres conçus pour l’accueillir. L’ensemble a été testé sur trois jours de terrain alpin, de la région du Tyrol en Autriche jusqu’en Allemagne et à Munich, mêlant pistes gravel lisses, chemins forestiers, bitume et une descente technique vraiment rocailleuse.

Cette variété compte. Elle distingue les éléments du groupe qui façonnent le gravel au quotidien de ceux qui ne se révèlent qu’à la limite de ce qu’un vélo gravel peut encaisser.

Ce qui définit cette configuration gravel

Deux produits définissent cette configuration. Le SRAM RED XPLR est la transmission : un groupe gravel électronique sans fil 1x13 avec une nouvelle cassette 10-46 et un dérailleur arrière qui se monte directement sur le cadre au lieu de pendre d’une patte de dérailleur remplaçable. Le Canyon Grail CFR est le vélo en dessous, une plateforme gravel en carbone légère avec une patte UDH et des pneus slicks de 40 mm.

Sur trois jours, le terrain est passé du gravel lisse et rapide et de pistes cyclables bien entretenues à de la roche instable et morcelée où un VTT aurait été le choix plus sûr et plus rapide. Cet éventail est exactement ce qui rend l’ensemble digne d’un examen attentif plutôt que d’un jugement sur un seul chiffre marquant.

Les montées étaient longues plutôt que brutalement raides, et les descentes se divisaient nettement en deux types : du gravel rapide et fluide où le vélo se montrait vif et serein, et de la roche technique où il semblait dépassé. Les deux en disent long sur le groupe et le cadre.

SRAM RED XPLR : le groupe gravel 13 vitesses

Le SRAM RED XPLR est un groupe électronique sans fil 1x13. Le changement principal est la cassette : une nouvelle 10-46, contre 10-44 auparavant, et la première cassette au niveau RED, ce qui la rend nettement plus légère que les équivalents Force et Rival.

Le passage à 13 vitesses ne perturbe pas la compatibilité de chaîne. La chaîne est la même que celle utilisée sur le RED AXS 12 vitesses et le précédent groupe XPLR, et l’espacement entre les pignons reste inchangé : le pignon supplémentaire est donc logé par une cassette plus large plutôt qu’en resserrant les braquets.

L’essentiel de la nouveauté réside dans le dérailleur arrière. Il s’inspire de la conception de transmission VTT de SRAM et se raccorde directement au cadre, supprimant la patte de dérailleur remplaçable du système. Cette patte est un point faible connu : elle se tord pendant le transport ou en cas de chute, et elle est conçue pour casser. La supprimer rend l’interface avec le cadre plus résistante aux impacts et plus précise, car la variable d’alignement disparaît. Un ressort de friction plus fort améliore la retenue de chaîne, et des galets surdimensionnés visent à augmenter l’efficacité de la chaîne.

La vitesse de passage des vitesses était une question ouverte, car le système de transmission VTT est réglé pour changer de vitesse sous charge plutôt que pour la vitesse pure. En pratique, le nouveau dérailleur change de rapport aussi vite que le groupe XPLR actuel, les passages arrivant immédiatement à l’action sur la manette.

L’installation est également plus simple. Il n’y a pas de vis de réglage haut, bas ou de tension B, car l’interface de montage fixe la position du dérailleur par rapport à la cassette. Le dérailleur est aussi conçu pour être entièrement entretenu, avec des pièces remplaçables en cas de dommage, et une magic wheel maintient la chaîne en mouvement si un bâton se coince dans le galet inférieur.

Canyon Grail CFR : le vélo autour du groupe

Le Canyon Grail CFR est un vélo gravel rapide, et son faible poids maintient une vitesse élevée sur les pistes lisses et fluides. Sur les chemins forestiers doux et le gravel roulant et meuble du deuxième jour, il était tout à fait dans son élément.

Ses limites apparaissent quand la surface devient sérieuse. Dans une descente technique, meuble et morcelée, la géométrie semblait conservatrice, les pneus slicks de 40 mm n’étaient pas assez larges et le confort restait ferme. Un VTT aurait été plus sûr et plus rapide. C’est moins un défaut qu’une déclaration d’intention : ce vélo est conçu pour la vitesse sur gravel, pas pour la descente technique.

La patte UDH du cadre compte pour le groupe. C’est l’exigence de compatibilité pour le dérailleur arrière sans patte de SRAM, et la plateforme gravel de Canyon fait partie d’un nombre croissant de cadres qui y répondent.

Sur terrain plus lisse, le compromis paie. Le faible poids et une conduite ferme et efficace permettent au vélo de tenir la vitesse, ce que les petits écarts de braquets de la cassette 10-46 sont précisément là pour soutenir.

Développements et passages de vitesses en pratique

L’argument en faveur de 13 vitesses est une amplitude sans trous. La cassette 10-46 offre un braquet de montée plus facile que l’ancienne 10-44 tout en conservant une étendue globale et des écarts entre braquets proches de ce que les cyclistes connaissent déjà, sans sauts brutaux dans la cassette.

Dans les montées longues et raides, la différence est réelle. Passer d’un plus grand pignon de 44 à 46 dents ne semble pas énorme sur le papier, mais cela comble l’écart entre la 10-44 orientée route et les options VTT bien plus larges, et rend l’ascension prolongée moins pénible. Les cyclistes qui veulent une amplitude maximale disposent encore d’une cassette Eagle plus large associée à un dérailleur arrière VTT. Pour la plupart des pratiques gravel, une 10-46 avec un plateau de 40 dents semble être le bon compromis.

À l’usage, l’espacement n’a jamais laissé la transmission coincée entre deux braquets, que ce soit en montée, en descente rapide, sur le plat ou sur bitume. La vitesse de passage semblait immédiate et pas plus lente que la génération XPLR précédente.

Freinage, ergonomie et contrôle

Les cocottes et l’ergonomie proviennent du groupe route RED AXS, et elles se transposent bien au gravel. Le freinage est puissant avec un levier léger, et le freinage à un doigt fait une vraie différence quand le vélo glisse et que le cycliste s’accroche sur des surfaces meubles.

Cette combinaison d’un effort léger sur le levier et d’une forte puissance de freinage est sans doute l’amélioration tout-terrain la plus tangible du groupe. Elle compte davantage sur gravel que sur bitume, où l’adhérence est variable et la surface change sous la roue avant.

Compatibilité, entretien et possession

La question de possession la plus importante concerne le cadre. Le nouveau dérailleur arrière exige une patte UDH, il ne peut donc pas être monté sur des vélos gravel plus anciens dépourvus de cette norme. C’est une véritable limite pour quiconque espère faire évoluer un cadre existant.

Là où la norme est présente, la possession devient plus simple à plusieurs égards. Supprimer la patte de dérailleur élimine une pièce qui se tord facilement et est conçue pour casser, ce qui devrait réduire les coûts de remplacement au fil du temps. Il n’y a pas de vis de réglage avec lesquelles bricoler, l’installation est donc plus directe, et le dérailleur lui-même est entièrement entretenable avec des pièces remplaçables. La magic wheel est une petite protection pratique contre un galet inférieur bloqué qui mettrait fin à une sortie.

Le principal compromis concerne le choix de cassette. Il n’existe qu’une seule option 13 vitesses, la 10-46, sans alternative 13 vitesses en 10-44 ou 10-48.

Conseils d’achat globaux

Le SRAM RED XPLR a le plus de sens pour les cyclistes sur un cadre UDH moderne qui veulent un braquet de montée plus facile sans perdre des écarts de braquets resserrés, et qui apprécient la robustesse et la simplicité d’un dérailleur sans patte. Le freinage à un doigt et la forme familière des cocottes RED AXS sont faciles à apprécier sur surfaces meubles.

Le Canyon Grail CFR convient aux cyclistes dont le gravel est surtout rapide et roulant : pistes lisses, chemins forestiers, longues montées et liaisons sur bitume. Ces cyclistes obtiennent un vélo léger et vif qui s’associe naturellement à la cassette 10-46. Ceux dont la pratique régulière inclut des descentes raides, rocailleuses et techniques devraient se tourner vers un pneu plus large et une plateforme davantage orientée descente, et accepter que le Grail ne soit pas l’outil pour ce travail.

Conclusion

SRAM a réuni ses toutes dernières technologies route et VTT dans un seul groupe gravel, et les 13 vitesses offrent une amplitude de développement plus large sans introduire de sauts désagréables. Le dérailleur arrière sans patte est un changement judicieux qui retire une pièce fragile de l’équation, et les freins et les cocottes sont réellement meilleurs tout-terrain. Les principaux bémols sont l’exigence de cadre UDH et l’option unique de cassette.

Le Canyon Grail CFR est un vélo gravel rapide et léger qui récompense les terrains lisses et les longues montées. Les cyclistes qui passent la majorité de leur temps sur du gravel rapide le trouveront vif et plaisant. Ceux qui passent leur temps sur de la roche technique devraient regarder ailleurs.