Test du Specialized Turbo Levo SL : trois mois sur un VTT électrique léger

Introduction

Le plaisir est l’une des raisons les plus fréquentes pour lesquelles on enfourche un vélo, et c’est aussi l’une des premières choses que l’on perd quand la vie s’accélère. Après trois mois passés au guidon du Specialized Turbo Levo SL, la question était simple : un VTT électrique léger peut-il redonner au VTT sa dimension ludique ?

Il ne s’agit pas d’un verdict tiré d’une fiche technique. C’est le compte rendu de ce que ce vélo a donné au quotidien, des moments où il a réellement aidé et de ceux où il a laissé une question en suspens.

Le Levo SL appartient au segment récent des VTT électriques légers plutôt qu’à la catégorie des modèles pleine puissance. Le principe : un moteur moins puissant, une batterie plus petite et une construction globalement plus légère qu’un e-MTB classique à moteur Shimano ou Bosch. En pratique, il se rapproche davantage d’un VTT traditionnel un peu lourd que d’un vélo électrique massif, et cette nuance façonne presque tout le reste du comportement.

À qui s’adresse ce vélo

C’est un vélo pour les cyclistes qui veulent une assistance sans renoncer aux sensations du VTT. En trois mois, il s’est révélé particulièrement séduisant pour quelqu’un qui dispose de moins de temps et d’une condition physique moins bonne qu’à vingt ou trente ans, mais qui veut toujours le défi, le cœur qui bat vite et l’effort d’une vraie sortie.

Il convient aussi aux cyclistes pour qui les VTT électriques pleine puissance étaient trop. Un e-MTB plus lourd et plus puissant essayé auparavant semblait surpuissant même dans son mode d’assistance le plus faible, aplatissant les montées et gommant une grande partie de l’implication du pilote. Le Levo SL est réglé dans la direction opposée : assez d’aide pour rendre les montées difficiles réalisables, tout en exigeant un véritable travail de la part du cycliste.

Cet équilibre compte surtout pour ceux qui roulent régulièrement. Pouvoir atteindre le sommet avec encore de l’énergie en réserve, c’est plus de descentes, plus de répétitions et plus de temps réellement passé à rouler plutôt qu’à récupérer.

Sensations moteur et équilibre de l’assistance

Le couple annoncé est de 55 Nm dans le mode le plus puissant, et ce chiffre décrit bien le caractère du vélo. Même en Turbo, grimper demande encore de l’effort. Les vitesses comptent davantage, la respiration se fait plus lourde, et un cardiofréquencemètre confirme que le travail est réel et non simulé.

L’assistance aide à franchir des montées qui seraient très difficiles, voire quasi impossibles, sur un VTT sans assistance, mais elle ne prend jamais le dessus. L’argument courant selon lequel l’assistance électrique serait de la triche ne tient pas ici. La sortie est plus facile que sur un VTT classique, mais l’effort et le cœur qui s’emballe sont toujours là, et la récompense est d’arriver au sommet avec encore un peu de jus pour la descente.

Dans une montée sur route, dans le mode le plus haut, en pédalant fort, le vélo se stabilisait autour de 16 km/h, là où un e-MTB pleine puissance tiendrait sans peine les 25 km/h. Il n’y a pas non plus de coupure brutale à la limite d’assistance de 25 km/h, soit environ 15 mph. La transition est suffisamment douce pour passer presque inaperçue, ce qui préserve le naturel de la sortie.

Cadre, suspension et comportement

Le modèle d’entrée de gamme utilise un cadre entièrement en fibre de carbone avec une configuration à roues mixtes : une roue avant de 29 pouces pour la précision de direction et la capacité à franchir les obstacles, associée à une roue arrière plus petite de 27,5 pouces pour un comportement plus vif et agile. Cette combinaison donne au vélo un caractère joueur qui dément son poids.

La suspension a paru bien dosée pour les sentiers empruntés, et les pneus se sont bien comportés dans des conditions variées. Le vélo se place bien plus facilement qu’un poids lourd pleine puissance, et c’est précisément ce qui le rend amusant plutôt que simplement performant. Les sentiers gorgés d’eau après un long hiver pluvieux restaient praticables, et l’assistance aidait à traverser la boue et à préserver le plaisir de la sortie plutôt qu’à en faire une corvée.

Modes moteur, écran et personnalisation

Il existe trois modes, d’Eco à Turbo, avec une unité de commande sur le tube supérieur et une commande au guidon pour passer de l’un à l’autre. L’écran est de grande qualité et très lisible, affichant l’autonomie restante, la vitesse et la distance. Une application pour smartphone permet de personnaliser facilement chaque mode de puissance.

Les réglages par défaut fonctionnent bien d’origine, mais le véritable intérêt réside dans l’ajustement. Eco et Trail peuvent être rapprochés, Turbo restant une aide ponctuelle en montée, l’essentiel de la pratique se faisant dans un mode Trail dégonflé qui apporte suffisamment d’aide tout en exigeant de l’effort. Cet ajustement est personnel : il dépend de la condition physique, du terrain devant chez soi et de la quantité de travail que l’on souhaite réellement fournir. Bien le régler prolonge aussi considérablement l’autonomie.

Autonomie, batterie et recharge

L’autonomie réaliste avec un mélange d’Eco et de Trail, et quelques plaisirs ponctuels en Turbo dans les grosses montées, s’établissait entre deux et trois heures de roulage. Pour les sentiers locaux, c’était largement suffisant.

Une batterie d’extension peut être ajoutée dans le porte-bidon pour augmenter la distance, mais elle occupe alors l’emplacement du bidon, si bien que les sorties plus longues nécessitent un sac d’hydratation plutôt qu’une gourde. C’est un compromis raisonnable à anticiper plutôt qu’un défaut, et pour la plupart des sorties locales plus courtes, la batterie principale suffit.

Ce qu’il faut considérer avant d’acheter

Le prix est le premier élément à peser. Le modèle d’entrée de gamme coûte 7 000 £ au Royaume-Uni, ce qui représente une dépense sérieuse, même si le cadre, le moteur et la batterie sont partagés avec les modèles plus chers de la gamme. Plus haut dans la gamme, le même moteur et la même batterie s’accompagnent de composants, de roues et d’équipements plus raffinés, si bien qu’il y a peu de raisons de dépenser davantage, sauf si le kit amélioré compte pour vous.

Deuxièmement, demandez-vous si ce serait votre seul VTT. Même après trois mois réellement impressionnants en termes de comportement, de performance et de capacités, la décision d’acheter restait en suspens. Avec des moyens et de l’espace illimités, ce serait un oui évident, mais plusieurs VTT électriques légers intéressants arrivent en même temps sur le marché.

Troisièmement, réfléchissez à ce qui vous manquerait. L’attrait de rouler sur un VTT sans assistance reste bien réel, en particulier pour les efforts d’entraînement durs et ciblés. Dans un monde idéal, il y aurait de la place pour deux vélos : celui-ci, plus un VTT de cross-country léger à petit débattement pour les jours où l’objectif est de pousser fort. Acheter deux VTT coûte cher, et c’est là le vrai dilemme.

Enfin, le cadre est compatible UDH, ce qui permet de monter un dérailleur arrière de type Transmission et une transmission électronique si on le souhaite, même si la configuration à câbles fonctionne très bien telle quelle. Une version en alliage du vélo est depuis sortie, ce qui pourrait ouvrir un point d’entrée moins cher vers la même plateforme.

Conseils d’achat

Achetez le Turbo Levo SL si vous voulez plus de descentes, moins de temps de récupération et un vélo qui reste un VTT sous vous. Il a le plus de sens pour les cyclistes dont la condition physique ou le temps disponible a changé, et pour quiconque a trouvé un e-MTB pleine puissance surpuissant et peu impliquant.

Si vous voulez un maximum de puissance et d’autonomie, ou si le défi pur d’un vélo sans assistance est pour vous l’essentiel, ce n’est pas le bon choix. Commencez par le modèle d’entrée de gamme plutôt que de supposer qu’il vous faut un niveau supérieur, et soyez réaliste quant à savoir si un VTT électrique serait votre seul VTT ou le second vélo du garage. Si la réponse est le second vélo, prévoyez le budget en conséquence avant de vous engager.

Conclusion

En tant que produit, le Specialized Turbo Levo SL mérite une recommandation forte, hormis le prix, qui pique. Le moteur, l’intégration de la batterie et l’interface fonctionnent bien ensemble, et la formule légère a bien plus de sens pour ce type de pratique et ce niveau de condition physique qu’un e-MTB pleine puissance. Il est plus amusant à piloter, plus exigeant que prévu, et offre toujours un véritable entraînement.

Savoir s’il deviendra un élément permanent du garage est une autre question, qu’il vaut la peine de trancher lentement. Ce que trois mois de roulage rendent évident, c’est qu’un VTT électrique léger préserve l’effort, le rythme cardiaque et le plaisir tout en rendant possible davantage de sorties en moins de temps.