Test du Specialized S-Works Torch : une approche plus large et plus souple de la chaussure de route haut de gamme

Introduction

Le Specialized S-Works Torch est la toute dernière chaussure de route haut de gamme de la marque, et il arrive comme successeur direct du S-Works 7. La convention de numérotation qui avait donné naissance aux S-Works 6 et S-Works 7 a été abandonnée : le nom Torch se situe désormais au-dessus de la gamme Torch à trois niveaux et aux côtés de modèles plus spécialisés de la ligne S-Works, dont l’Ares, conçu autour du soutien au sprint et de la ventilation.

Ce positionnement compte. À mesure que la famille S-Works s’est diversifiée, cette chaussure est devenue le modèle polyvalent du groupe : la paire à choisir quand on veut une seule chaussure capable d’assurer la montée, le sprint et la longue distance sans se spécialiser dans l’un d’eux. À première vue, elle ressemble à une mise à jour légère d’une silhouette familière. En y regardant de plus près, la majeure partie de la chaussure a été retravaillée, de la largeur de la base carbone à l’angle des mollettes et à la forme de la talonnière.

À qui s’adresse le S-Works Torch

C’est une chaussure pour les cyclistes qui veulent une seule option haute performance plutôt qu’un modèle spécialisé. Elle convient à ceux qui aimaient la S-Works 7 mais souhaitaient plus d’espace à l’avant du pied, ainsi qu’aux cyclistes confrontés à des pressions sur le dessus du pied ou à des engourdissements sur les longues sorties, puisque ce sont précisément les problèmes que cette refonte cible.

Le dessus est également volontairement sobre, avec trois petits logos à l’avant et à l’arrière plutôt qu’un grand panneau de marque. Cela facilite son usage pour les cyclistes liés à d’autres sponsors, et confère à la chaussure un look de chaussure de course blanche plus épuré et plus traditionnel.

Pour quiconque s’équipe d’une première chaussure de route haut de gamme, le Torch se présente comme le choix le plus simple de la gamme plutôt qu’un modèle de niche. Pour les cyclistes qui possèdent déjà une chaussure spécialisée pour le sprint ou la ventilation par temps chaud, il fait office de seconde paire fiable qui couvre tout le reste.

Principaux atouts

Le confort est le point central. L’avant du pied offre sensiblement plus de volume qu’auparavant, les matériaux du dessus sont plus souples et la languette est bien plus flexible, si bien que la chaussure accompagne le mouvement du pied au lieu de rester rigide au-dessus. Lors d’un test de plusieurs semaines, incluant une sortie volontairement éprouvante de trois heures à haute intensité, les pieds sont restés confortables du début à la fin, même lorsque les jambes ont lâché.

Le maintien n’a pas été sacrifié pour autant. Le système de mollettes a été retravaillé pour que le dessus enveloppe le pied depuis les côtés plutôt que d’appuyer sur le cou-de-pied, et la talonnière asymétrique maintient fermement l’arrière du pied. Le résultat : une chaussure qui peut être utilisée avec les mollettes presque détendues tout en restant parfaitement en place en montée ou en sprint hors de la selle.

La rigidité reste inchangée dans son caractère. La semelle carbone conserve la même note de rigidité que la S-Works 7 : la transmission de puissance ne manque donc pas lors des efforts intenses, et la refonte a permis d’alléger le poids au passage.

Ajustement et confort : plus de volume, moins de pression

Le changement le plus important se situe à l’avant de la chaussure. La base carbone est 4 mm plus large que celle du modèle précédent, et il existe désormais une version large qui ajoute encore 3 mm, offrant deux options d’ajustement là où il n’y en avait qu’une. L’espace supplémentaire permet aux orteils de bouger, ce qui réduit la pression sans affaiblir le maintien au niveau du médio-pied et du talon.

Cette nouvelle forme provient des données d’ajustement que la marque détient désormais directement, combinées aux retours des coureurs professionnels sponsorisés. La chaussure précédente n’avait pas été mal accueillie, mais le volume supplémentaire à l’avant du pied et le confort amélioré sur le dessus sont décrits comme un net bond en avant sur la route.

La souplesse est l’autre moitié de l’histoire. Comparé à l’ancien modèle, qui paraît ferme et rigide au niveau du dessus, le Torch utilise des matériaux plus malléables partout, y compris une languette aux bords doux qui reste en place. Sur la génération précédente, la languette avait tendance à tourner en cours de sortie et à modifier l’ajustement ; les mollettes repositionnées, une zone de languette plus ouverte et un dessus redessiné ont réglé ce problème.

Mollettes BOA, talonnière et semelle carbone

Les fermetures à mollettes sont reconduites, avec leur toucher et leur ergonomie intacts, mais leur interaction avec le dessus est totalement différente. Le point d’ancrage est situé bien plus bas sur la chaussure : le serrage rapproche donc les deux côtés du dessus au lieu de tirer la matière vers le bas sur le dessus du pied. Résultat : le dessus du pied ne subit aucune pression, aucun pincement et aucun point chaud, tandis que le soutien vient toujours des côtés qui maintiennent le pied en place. Même avec les mollettes serrées fort, la pression ne s’accumule pas sur le cou-de-pied.

La sangle auto-agrippante du modèle précédent a disparu. Cela permet de gagner du poids, et la chaussure paraît plus épurée sans elle.

À l’arrière, une talonnière asymétrique empruntée au design ultraléger Exos offre le soutien d’une talonnière classique avec moins de pression. Elle est plus large qu’avant, ce qui réduit la pression à l’arrière du pied tout en conservant la sensation de maintien nécessaire pour empêcher le talon de se soulever lors des efforts intenses.

En dessous se trouve une semelle en fibre de carbone affichant la même note de rigidité que la S-Works 7, qui utilise désormais une nouvelle structure interne en I pour conserver cette rigidité tout en retirant 20 g. La jonction entre la semelle et le dessus est plus lisse et plus homogène qu’auparavant, ce qui est plus élégant, allège le poids et réduit la flexion à cet endroit. Des patins de talon remplaçables sont montés, et la semelle accepte les cales route standard à trois boulons.

Body Geometry : vingt ans d’ajustement

Tout ce qui précède repose sur une philosophie d’ajustement que la marque appelle Body Geometry, développée depuis une vingtaine d’années et présente dans toutes ses chaussures, des modèles Torch d’entrée de gamme aux chaussures de VTT Recon et aux chaussures de trail. Trois éléments la définissent : deux dans la semelle intérieure et un dans la semelle de la chaussure.

Les éléments de la semelle intérieure sont un soutien de voûte plantaire profilé et un bouton métatarsien. Les voûtes plantaires varient d’un cycliste à l’autre : les chaussures sont donc livrées avec une semelle intérieure standard, tandis que des versions du marché de l’après-vente sont disponibles en niveaux de soutien supérieur et inférieur pour correspondre à la morphologie de chaque pied. Le bouton métatarsien est une petite zone surélevée qui soulève le pied par en dessous, afin que le serrage de la chaussure ne comprime pas les nerfs et les vaisseaux sanguins de cette zone, cause fréquente d’engourdissement des pieds.

Le troisième élément se trouve dans la semelle elle-même. L’avant du pied est incliné, avec plus de matière à l’intérieur et moins à l’extérieur, reproduisant la structure naturelle du pied plutôt que de le contraindre sur un plan totalement plat. Le cyclisme n’étant pas un mouvement naturel, soutenir le pied dans cette position aide à l’empêcher de s’affaisser sous la charge, ce qui réduit en retour les oscillations au niveau du genou et de la hanche. Cette stabilité dans la chaîne cinétique justifie pourquoi les détails d’ajustement importent au-delà du seul confort.

En pratique, cette philosophie d’ajustement est ce qui fidélise les cyclistes envers la marque, même lorsqu’ils utilisent d’autres produits. Le Torch en est l’expression la plus aboutie à ce jour, associant ce soutien du pied à un dessus plus souple et plus volumineux et à l’enveloppement latéral du nouveau dispositif de mollettes.

Points à considérer avant l’achat

Le coloris blanc a l’air rapide et se prête magnifiquement à la photo, mais il demande de l’attention. Le dessus se tache rapidement à l’avant de la chaussure : prévoyez donc de le nettoyer régulièrement si vous voulez qu’il reste éclatant. Les cyclistes qui préfèrent éviter l’entretien de chaussures blanches peuvent se tourner vers les autres finitions de la gamme, qui incluent le noir et une option verte.

Il s’agit d’un modèle S-Works haut de gamme et non d’un choix axé sur le rapport qualité-prix : il se situe donc en haut de la gamme en termes de positionnement, la ligne Torch de second niveau offrant des prix plus bas. Les cyclistes qui veulent cette philosophie d’ajustement à moindre coût ont ces alternatives à considérer.

Le système de mollettes est également conçu pour être utilisé bien plus détendu que la plupart des cyclistes n’en ont l’habitude. Ceux qui serrent instinctivement leurs chaussures à fond trouveront la chaussure confortable malgré tout, mais la configuration prévue est un serrage léger, le dessus maintenant le pied depuis les côtés.

Conseils d’achat

La décision porte ici principalement sur la largeur. Avec une base standard 4 mm plus large qu’avant et une version large ajoutant 3 mm de plus, les cyclistes qui trouvaient auparavant la ligne S-Works trop étroite disposent désormais d’une véritable option. Si vous hésitez entre deux tailles ou avez déjà eu des problèmes de pression à l’avant du pied, cela vaut la peine de tester les deux ajustements plutôt que de présumer que la largeur standard suffira.

Le blanc a l’air le plus rapide, le noir et le vert sont plus faciles à vivre au quotidien, et le choix se résume finalement à la quantité de nettoyage que vous êtes prêt à faire. Au-delà de la couleur, l’argument en faveur du Torch est simple : il reprend la rigidité, le maintien et la plateforme de semelle de la génération précédente et élimine les petites irritations, principalement le mouvement de la languette et la pression sur le dessus du pied.

Les cyclistes qui veulent une seule chaussure pour la montée, le sprint et les longues sorties, et qui accordent autant d’importance au confort sur plusieurs heures en selle qu’à la rigidité pure, y trouveront le plus de satisfactions. Ceux qui recherchent un trait spécialisé unique, comme un soutien maximal au sprint ou une ventilation maximale, seront mieux servis par les modèles plus ciblés de la gamme S-Works.

Conclusion

Le S-Works Torch, c’est ce qui arrive lorsqu’une chaussure réputée est reconstruite autour de l’ajustement plutôt que de l’esthétique. Une base carbone plus large, plus de volume à l’avant du pied, un dessus plus souple et un dispositif de mollettes qui enveloppe le pied depuis les côtés vont tous dans la même direction : moins de pression, plus de confort et aucune perte du maintien sécurisant dont une chaussure de route haute performance a besoin.

Ajoutez la talonnière asymétrique, la semelle carbone allégée à la rigidité inchangée et les vingt ans de fondations Body Geometry en dessous, et le résultat est un véritable modèle polyvalent au sommet de la gamme. Le dessus blanc demande de l’entretien et le prix se situe dans le haut du panier, mais pour les cyclistes qui veulent une paire fiable qui se fait oublier sous le pied sur les longues sorties, le Torch est un choix réfléchi pour votre argent.