Le Specialized Roubaix SL8 comme vélo de gravel : un dégagement de pneus de 40 mm en fait-il un deux-en-un ?

Introduction

Les vélos de route ont beaucoup changé au cours des vingt dernières années. Ils sont plus légers, plus rigides et plus aérodynamiques qu’avant, mais le changement le plus utile pour la plupart des cyclistes concerne le dégagement des pneus. L’époque des pneus de 23 mm est révolue, et même les vélos de course purs acceptent désormais des pneus plus larges.

Le Specialized Roubaix SL8 va plus loin que la plupart des vélos de route d’endurance. Il a été lancé avec de la place pour des pneus allant jusqu’à 40 mm de large, soit un dégagement supérieur à ce qu’offrait le Specialized Diverge d’origine, le vélo de gravel, à son arrivée en 2013. Cela soulève une question évidente : si un vélo de route peut avaler des pneus à crampons de 40 mm, un vélo de gravel dédié devient-il inutile ? Monter des pneus gravel de 40 mm sur le Roubaix SL8 et rouler sur des sentiers forestiers, dans la boue et sur du gravier meuble est un moyen concret de le vérifier.

Dégagement des pneus : le Roubaix SL8 peut-il accueillir des pneus gravel de 40 mm ?

Le chiffre mis en avant est 40 mm, et il est le meilleur de sa catégorie pour un vélo de route d’endurance. Pour situer les choses, la génération précédente de ce vélo était homologuée pour des pneus de 38 mm, et le premier Diverge de gravel de 2013 se contentait de 35 mm. Le Roubaix SL8 dépasse confortablement les deux.

Monter des pneus gravel Continental de 40 mm sur les roues d’origine est une opération simple. À l’avant, il reste beaucoup d’espace entre le pneu et les fourreaux de fourche. L’arrière est le test plus difficile, car le dégagement arrière est toujours plus serré qu’à l’avant, mais le pneu passe sans frotter contre le cadre, les freins à disque ne demandent aucun réglage, et il reste de la place autour des haubans pour évacuer la boue.

Ce dernier détail compte plus que la mesure à l’atelier. Un pneu qui passe proprement à l’intérieur n’est pas la même chose qu’un pneu qui fonctionne sur un sentier humide et abrasif, et les haubans conservent suffisamment d’espace pour que la boue habituelle ne bouche pas immédiatement le cadre.

Le comportement du Roubaix SL8 sur le gravel

Sur le gravel, le vélo ne semble pas déplacé. Il se joue du gravier meuble, de la boue et des sentiers sinueux, tient sa trajectoire sur les surfaces rugueuses et reste rapide quand le terrain s’adoucit. La rigidité du cadre est amplement suffisante et le poids est faible, ce qui le rend rapide sur les portions de route entre les chemins de terre.

C’est un ensemble véritablement polyvalent, et la qualité de roulement en est la raison. L’amortisseur Future Shock se situe sous la potence, et avec le plus léger des trois ressorts disponibles installé, il gomme efficacement les cailloux, les racines et les ondulations. Associé à la flexibilité intégrée dans la tige de selle et le tube de selle, le confort sur terrain mixte est excellent.

Roubaix SL8 vs Specialized Diverge

Les deux vélos partagent plus que vous ne pourriez le penser. Tous deux utilisent un Future Shock sous la potence, tous deux disposent de fixations pour garde-boue et de fixations sur le tube supérieur, et les proportions du cadre comme les formes des tubes se ressemblent beaucoup. La géométrie est suffisamment proche pour que les différences d’angles et de mesures soient étonnamment faibles.

Il existe toutefois de vraies distinctions. Le Diverge ajoute des fixations sur la fourche pour le bikepacking et un rangement dans le tube diagonal pour les outils et les encas, ce que le Roubaix n’a pas. La tige de selle et le tube de selle du Roubaix sont conçus pour fléchir afin d’améliorer le confort de selle, tandis que le Diverge utilise une tige de selle ronde classique, ce qui permet de monter une tige suspendue ou une tige télescopique.

Sur le sentier, la différence est subtile. Le Diverge paraît un peu plus ancré et stable à haute vitesse et sur terrain accidenté, mais l’écart est mince. La différence plus marquante concerne le dégagement des pneus : le Diverge accepte des pneus jusqu’à 47 mm, ce qui signifie que vous pouvez monter un pneu de 45 mm tout en gardant de la place pour la boue et les garde-boue. Dans des conditions humides et glissantes, cette largeur supplémentaire apporte nettement plus d’adhérence et de confort.

Montage et groupe : SRAM Rival AXS

Le vélo d’essai est équipé d’un SRAM Rival AXS, et les développements fonctionnent bien sur les terrains mixtes que ce vélo couvre. Les changements de vitesse sont réguliers, que vous grimpiez en force sur une montée forestière meuble ou que vous mainteniez une allure régulière sur le bitume.

Le groupe se situe toutefois au cœur de la question du rapport qualité-prix. Comparé à ce que proposent Canyon et Giant à prix similaire, ce montage associe le Rival AXS à des roues assez basiques, alors que ces marques peuvent offrir un meilleur groupe et des roues carbone. Le vélo en lui-même est très impressionnant ; c’est sur la spécification au kilo qu’il cède du terrain.

Confort, comportement et vitesse

Le confort est le point fort de ce vélo. Le Future Shock avec le ressort le plus léger installé absorbe une quantité remarquable de vibrations du terrain, et le tube de selle et la tige de selle flexibles ajoutent de la souplesse au niveau de la selle. En pratique, il roule plus confortablement qu’un Diverge équipé d’une tige télescopique, même s’il n’égale pas tout à fait le dernier Diverge.

Le comportement est posé plutôt que nerveux. Le vélo suit une ligne droite dans le gravier meuble et reste prévisible quand la surface se dégrade, et il demeure rapide et efficace sur le bitume lisse. On peut le considérer comme l’un des meilleurs vélos de route d’endurance de sa catégorie actuellement, et sa polyvalence sur terrain mixte ne fait que renforcer son intérêt.

Rapport qualité-prix et à qui ce vélo s’adresse

Là où le vélo demande un compromis, c’est sur le coût. Le montage associe le SRAM Rival AXS à des roues assez basiques, ce qui est moins généreux que ce que proposent Canyon et Giant à prix comparables ; les cyclistes attachés à la spécification au kilo devraient donc examiner attentivement les alternatives.

L’intention du cycliste compte plus que les fiches techniques ici. Si vous roulez surtout sur route avec quelques sorties occasionnelles sur du gravel lisse et sec, une configuration comme celle-ci est proche de l’idéal : pneus slick en semaine et paire à crampons pour les sorties terre du week-end. Si vous roulez hors route autant que possible, le calcul s’inverse. Un vélo de gravel dédié avec une paire de roues route supplémentaire est l’arrangement le plus judicieux, car la capacité de pneus plus larges est toujours là quand les sentiers deviennent humides et rugueux.

Conseils d’achat

Pensez aux surfaces que vous roulez réellement plutôt qu’à celles que vous aimeriez rouler. Un vélo de route avec un dégagement de 40 mm couvre énormément de terrain, et pour une pratique mixte qui penche vers le bitume, il supprime complètement le besoin d’un second vélo.

Si la boue, les racines et les montées meubles dominent vos week-ends, le dégagement plus large d’un vélo de gravel dédié vaut l’investissement, et faire rouler ce vélo en pneus slick les jours de route ne vous coûte que très peu. Dans un cas comme dans l’autre, le Roubaix SL8 a rendu la décision plus difficile de la meilleure façon : c’est une véritable option deux-en-un pour le bon cycliste, portée par un excellent confort et un comportement rapide et posé.

Conclusion

Le Specialized Roubaix SL8 fonctionne bel et bien comme vélo de gravel avec des pneus de 40 mm, et il fonctionne mieux que la plupart des vélos de route n’ont le droit de le faire. Sa suspension Future Shock et sa tige de selle flexible le rendent confortable sur terrain accidenté, et son faible poids et son cadre rigide le gardent rapide partout ailleurs.

Les compromis sont clairs et honnêtes. Le dégagement arrière pour la boue est limité avec un pneu de 40 mm dans des conditions humides, le Diverge offre plus de largeur de pneu et plus d’options de fixation, et le montage n’égale pas le rapport qualité-prix de certains concurrents. Pour les cyclistes qui passent la majeure partie de leur temps sur la route avec des incursions régulières sur du gravel lisse, c’est un ensemble très séduisant. Pour ceux qui recherchent des sentiers rugueux, un vélo de gravel dédié reste le meilleur choix.