Fixations de splitboard Spark R&D 2023 : Arc ST vs Surge ST vs Pro Series

Introduction

Spark R&D est devenu discrètement l’un des plus grands noms du splitboard, et pour cette saison la marque du Montana a dévoilé une gamme de fixations améliorée : les Arc ST, les Surge ST et les versions Pro Series des deux. Le « ST » signifie smooth touring, et l’ensemble de la gamme apporte des améliorations concrètes en matière de durabilité, d’efficacité et de confort lors des montées en peaux.

La gamme connaît aussi une évolution logique du pointure : Spark a abandonné les tailles spécifiques au genre et propose désormais une seule gamme de tailles, du très petit au grand. Comme la taille de la fixation est déterminée par la taille et le volume de la chaussure plutôt que par la personne qui la porte, il devrait être beaucoup plus facile pour chacun de trouver la bonne taille.

Ce qui change pour 2023 : les améliorations ST

Trois composants clés ont été améliorés sur l’ensemble de la gamme : le support de randonnée, les whammy bars et les crampons Ibex. Les trois améliorations se situent au niveau de l’interface du composant, l’endroit où les pièces frottent l’une contre l’autre et sont les plus exposées à l’usure.

La solution est le surmoulage : un thermoplastique très résistant et durable, enveloppant ou intégré aux composants existants. Cela réduit le frottement et la résistance à l’usage, ce qui prolonge la durée de vie de vos fixations. Les bagues du support de randonnée, auparavant en laiton, sont désormais surmoulées avec ce thermoplastique, et Spark affirme qu’elles durent jusqu’à quatre fois plus longtemps que la version précédente, qui était déjà loin d’être fragile. Le whammy bar reçoit une chemise du même thermoplastique au point de contact avec la plaque de base, conservant les positions 12, 18 et rangée, tout en offrant un fonctionnement nettement plus fluide. L’axe en laiton du crampon Ibex est également surmoulé, de sorte qu’il s’insère facilement dans la monture griffe du support de randonnée.

Au-delà des changements ST, tous les modèles 2023 sont dotés d’un nouveau spoiler asymétrique. Il conserve le même design rip-and-flip pour basculer sans effort entre les modes marche et ride, mais avec une forme ergonomique améliorée qui épouse mieux les chaussures pour un meilleur confort et une meilleure connexion. Les testeurs ont remarqué le ressenti et le maintien améliorés, aussi bien à la montée qu’à la descente.

Spark R&D Arc ST : joueur et tolérant

L’Arc ST est l’une des options les plus populaires, aussi bien pour les débutants que pour les splitboardeurs expérimentés. Il dispose d’une plaque de base en aluminium fortement ajourée pour réduire le poids, et les sangles de cheville pillow line sont fabriquées en une seule pièce de plastique injecté, avec des rembourrages plus souples et galbés à l’intérieur pour le confort et des nervures plus rigides à l’extérieur pour la structure.

La sangle présente une fenêtre de flexion découpée en son centre, qui permet une flexion de la cheville bien plus importante. Combiné à un spoiler légèrement plus souple, cela donne à l’Arc ST une sensation vraiment amusante, surfy et globalement plus joueuse que les autres modèles de la gamme. Il peut encore encaisser de grandes journées en arrière-pays, mais si vous affectionnez les lignes folles et aimez vous exprimer dans votre riding, c’est l’une des options les plus accessibles et tolérantes de Spark.

Spark R&D Surge ST : rigide, puissant et rassurant

La Surge ST est l’option la plus grande, plus robuste et plus rigide, tout en restant incroyablement légère. La plaque de base en aluminium est une pièce unique pleine, ce qui ajoute de la rigidité à la fixation. Les sangles sont plus larges et asymétriques par rapport à celles de l’Arc ST, fabriquées en plastique injecté monobloc sans fenêtre de flexion, offrant ainsi un maintien important et une réponse plus immédiate. Les spoilers sont également un peu plus rigides, ce qui renforce la sensation plus puissante.

Tout cela fait de la Surge ST une excellente option pour les riders qui veulent une sensation plus ferme et plus instantanée, ou qui partent affronter des objectifs d’arrière-pays plus importants et plus exigeants. Elles sont solides et rassurantes à rider, tout en pesant une fraction du poids d’une fixation conventionnelle.

Spark R&D Pro Series : plus légères, plus solides, plus chères

De prime abord, les fixations Pro Series semblent identiques aux modèles ST, mais en y regardant de plus près, l’ingénierie saute aux yeux : Spark est parvenu à les rendre à la fois plus légères et plus solides que leurs homologues classiques. Les importantes économies de poids commencent avec les heel hoops, usinés pour être plus fins et plus légers. Les spoilers sont fabriqués en nylon chargé de carbone, gagnant quelques grammes supplémentaires tout en apportant un peu plus de performance dans et entre les virages.

Les sangles, échelles et molettes de réglage ressemblent aux sangles pillow ST mais sont fabriquées en plastique PEBAX, un matériau offrant une durabilité et des performances par temps froid améliorées, et 20 % plus léger que le plastique injecté classique. L’attention au détail va loin : les axes de pivot sont évidés, et les composants personnalisés en aluminium seraient 68 % plus légers que leurs équivalents en acier.

Évidemment, la Pro Series affiche un prix plus élevé, mais les avantages ont du sens si vous accumulez de sérieux dénivelés positifs en arrière-pays. L’économie de poids nette de votre équipement vous permet d’aller plus loin, plus vite et plus haut. Et si vous voulez tout simplement le meilleur du meilleur, il n’existe vraiment rien d’équivalent.

Conclusion

La gamme Spark R&D 2023 relève du raffinement soigné plutôt que de la réinvention : des interfaces surmoulées pour la durabilité et la fluidité en randonnée, un nouveau spoiler asymétrique sur toute la gamme, et des tailles unisexe du XS au L. Choisissez l’Arc ST pour un ride joueur et tolérant, la Surge ST pour la rigidité et le maintien sur des objectifs plus ambitieux, et la Pro Series si l’économie de poids compte le plus. Et quelle que soit votre pratique, assurez-vous d’emporter le bon équipement d’arrière-pays — DVA, sonde et pelle — de savoir l’utiliser et de rider avec des guides expérimentés ou des locaux.