Test du Sony SS-CS3 : une enceinte colonne abordable au médium difficile

Introduction

La Sony SS-CS3 est une enceinte colonne trois voies qui se vend généralement entre 400 et 500 dollars la paire. Elle est suffisamment largement distribuée pour qu’on la trouve chez un grand détaillant en électronique ou qu’on la commande en ligne sans difficulté. Pour ce prix, vous obtenez un super tweeter de 3/4 de pouce, un tweeter de 1 pouce et deux haut-parleurs médium-grave de 5 pouces dans un coffret haut et fin.

Les informations publiées par le fabricant sont limitées. Au-delà du type et de la taille des haut-parleurs, on trouve peu d’informations sur le filtre, la construction du coffret ou le placement recommandé, si bien que les acheteurs se fient surtout au comportement de l’enceinte dans une pièce réelle.

Ce comportement est réellement mitigé. Au-dessus d’environ 2 kHz, la SS-CS3 est raisonnablement linéaire et se prête bien à l’égalisation. En dessous, dans le médium et le haut du grave, le coffret produit un dense faisceau de résonances qui colorent les voix et donnent à l’enceinte un son tantôt trop gonflé, tantôt creux.

Cette dichotomie mérite d’être comprise avant l’achat. Beaucoup de colonnes d’entrée de gamme déçoivent parce qu’elles ne montent pas fort ou qu’elles distordent lorsqu’on les pousse. La SS-CS3 ne fait ni l’un ni l’autre. Sa faiblesse est tonale plutôt que dynamique, et cela conditionne tout le reste de la recommandation.

À qui s’adresse cette enceinte

La SS-CS3 a surtout du sens pour les auditeurs qui veulent une grande paire de colonnes puissante et bon marché, sans rechercher une neutralité de niveau studio. Si votre priorité est le volume et l’ampleur pour les films et une écoute occasionnelle, l’enceinte répond sans effort, et elle montera fort d’une manière que des modèles bibliothèques plus petits dans la même gamme de prix ne pourront pas atteindre.

C’est un choix plus difficile à défendre pour qui écoute de façon critique de la musique acoustique, du jazz ou des dialogues de films et de séries. C’est dans ces situations qu’un médium coloré devient évident, et qu’une enceinte plus petite et plus précise associée à un caisson de basses s’avère souvent plus satisfaisante.

Elle convient aussi aux acheteurs prêts à faire un peu de travail. Si vous possédez déjà un micro de mesure ou un égaliseur autonome et que vous aimez régler un système, la SS-CS3 vous donne matière à travailler. Si vous préférez installer une enceinte une fois pour toutes et l’oublier, ce n’est pas le partenaire le plus facile.

Les principaux atouts

La puissance est le premier point à noter. La sensibilité moyenne mesurée est d’environ 88,6 dB à 2,83 volts à un mètre, si bien que l’enceinte atteint un volume élevé avec une amplification modeste. Associée à un grand amplificateur puissant disposant de 500 watts, elle est restée composée, et elle a aussi fonctionné correctement avec un récepteur AV plus ordinaire.

La distorsion est meilleure que ne le suggère le prix. À 86 dB et à 96 dB, la distorsion mesurée est restée sous un seuil de 3 %, et la distorsion multi-tonalités, plus proche du comportement de la musique réelle, s’est également montrée solide. La compression dans le médium est restée dans une fourchette d’environ un décibel, même aux niveaux de sortie les plus élevés. C’est un bon résultat, et cela signifie que les problèmes de l’enceinte ne tiennent pas à l’effort ou à la dureté en charge.

Les hautes fréquences sont la partie la plus coopérative de la conception. Au-dessus d’environ 2 kHz, la réponse est plus linéaire et réagit raisonnablement à l’égalisation. Si vous pouvez traiter le médium séparément, il y a une enceinte utilisable cachée au-dessus.

L’extension dans le grave est modeste mais prévisible. Le F3 se situe autour de 72 Hz et le F10 autour de 39 Hz, ce qui confirme ce que la plupart des auditeurs découvriront vite : la SS-CS3 n’atteint pas le territoire du caisson de basses. L’associer à un vrai caisson de basses et couper à 80 Hz, voire 100 Hz, remplit à la fois les octaves inférieures et réduit la distorsion dans le médium.

Points à considérer avant l’achat

Le problème central est une série de résonances dans la plage de 100 Hz à 600 Hz. Les mesures d’impédance montrent six résonances distinctes sous 1 kHz une fois la résonance de l’évent accordé mise de côté, et la réponse en fréquence montre des pics et des creux correspondants empilés les uns derrière les autres plutôt que quelques bosses isolées. Ce schéma indique un coffret qui n’a pas été renforcé ou amorti aussi soigneusement qu’il le faudrait.

Le résultat audible est un médium qui change de caractère d’un morceau à l’autre. Il sonne résonnant et gonflé sur certaines voix, creux sur d’autres, et cela de façon constante selon les genres et les bandes originales de films, plutôt que sur quelques passages malchanceux. Ce n’est pas une petite coloration à laquelle l’auditeur s’habitue ; c’est la caractéristique dominante de l’enceinte.

Le rayonnement est également irrégulier. La largeur du faisceau varie d’environ 10 degrés entre 1 et 2 kHz, d’environ 20 degrés entre 2 et 3 kHz, et de 20 à 30 degrés supplémentaires entre 4 et 5 kHz. La conséquence pratique est que différents instruments arrivent de différentes positions apparentes une fois les réflexions de la pièce incluses, si bien qu’un mixage peut perdre son sens d’un espace acoustique commun.

Le placement vertical est étonnamment sensible pour une colonne. Le tweeter et le super tweeter sont rapprochés dans un coffret assez court, si bien que s’asseoir nettement au-dessus ou en dessous de l’axe du tweeter réduit considérablement la fenêtre d’écoute utilisable. Aligner vos oreilles sur cette zone de haut-parleurs compte ici plus que sur beaucoup de colonnes, et cela affecte directement l’intelligibilité de la parole.

Enfin, prévoyez un budget pour un caisson de basses. La SS-CS3 ne produit pas du tout les fréquences d’un caisson de basses, si bien qu’un achat deux canaux est en réalité un achat deux canaux plus caisson de basses si vous voulez un son pleine bande.

Placement, renforcement des frontières et interaction avec la pièce

Le placement modifie la gravité des problèmes de médium. Rapprocher une enceinte d’un mur renforce les basses fréquences, ce qui aide certaines conceptions mais nuit à celle-ci. La SS-CS3 possède déjà plusieurs résonances dans sa bande passante, et le renforcement des frontières ajoute une réflexion retardée qui crée d’autres pics et creux dans la même région.

Dans une pièce d’environ 17 pieds sur 17, testée avec les enceintes placées près d’un mur, avancées dans la pièce, et à environ 10 pieds de distance, les résonances dans le bas médium et le haut du grave sont devenues plus gênantes à mesure que le coffret se rapprochait d’une frontière. Orienter les enceintes directement vers la position d’écoute ou les pincer vers l’extérieur a changé la présentation sans éliminer la coloration sous-jacente.

La conclusion pratique est de laisser à la SS-CS3 autant d’espace derrière elle que votre pièce le permet, et d’éviter complètement le placement en coin. Cela réduit la contribution des frontières, sans pour autant éliminer les résonances du coffret elles-mêmes. S’asseoir sur l’axe du tweeter, avec l’enceinte légèrement pincée vers l’intérieur, donne le résultat le plus cohérent.

Options d’égalisation en pratique

La correction est possible, mais exigeante. Avec un processeur autonome doté d’un contrôle fin des filtres, la réponse entre 150 Hz et 10 kHz peut être aplatie dans une mesure raisonnable, avec une correspondance à la cible supérieure à 80 % de la bande et un gain maximal limité à 3 dB. Ce résultat a nécessité une série de filtres assez étroits, avec des valeurs de Q autour de 5 à 7, ciblant des pics individuels à environ 209 Hz, 299 Hz, 349 Hz, 385 Hz et 488 Hz.

La correction acoustique automatique intégrée à un récepteur AV typique, c’est une autre histoire. Lors de tests avec un récepteur AV utilisant un système d’auto-calibration courant, la correction n’a pas pu résoudre la chaîne de résonances, laissant le caractère gonflé et creux largement intact. Des filtres étroits placés bout à bout dépassent simplement ce que la plupart des routines d’égalisation automatique tenteront de faire.

Cela laisse aux acheteurs un choix délicat. Un processeur de signal numérique dédié et l’amplification supplémentaire pour alimenter chaque enceinte sur son propre canal peuvent dompter la SS-CS3, mais le coût de ce matériel peut rivaliser avec le prix des enceintes elles-mêmes. La plupart des gens qui achètent dans cette gamme ne prendront pas ce chemin.

Conseils d’achat

Achetez la SS-CS3 si vous voulez une paire de colonnes puissante et abordable pour les films et l’écoute d’arrière-plan, et que vous acceptez que la précision ne soit pas l’objectif. Elle remplira une pièce, gère bien la puissance et ne s’effondrera pas à haut volume. Associez-la à un caisson de basses coupé à 80 Hz ou 100 Hz, éloignez-la des murs et asseyez-vous à hauteur du tweeter.

Réfléchissez à deux fois si vous écoutez attentivement les voix, les instruments acoustiques ou les dialogues, ou si vous voulez une enceinte qui sonne juste sans traitement supplémentaire. Une configuration compacte de barre de son coûtant nettement moins s’est révélée plus claire pour les dialogues lors d’une écoute comparative, et une paire de bibliothèques plus petites avec un caisson de basses est une voie plus fiable vers un son équilibré à ce budget.

Il reste une considération à peser. Le fabricant ne publie pas beaucoup de détails à l’appui de ce modèle, si bien qu’il y a peu de recours si vous voulez des spécifications au-delà de la taille des haut-parleurs et de la sensibilité. Ce que vous entendez dans votre propre pièce est effectivement toute l’histoire.

Conclusion

La Sony SS-CS3 est une enceinte compétente dans les domaines faciles à mesurer isolément : la sensibilité, la distorsion, la compression et la réponse dans les hautes fréquences sont toutes raisonnables pour le prix. Son problème est le médium, où de multiples résonances du coffret créent un caractère gonflé et creux que la correction standard d’un récepteur AV ne peut pas corriger et que le placement près d’un mur aggrave.

Pour les acheteurs qui veulent de l’ampleur et du volume avec un budget serré et qui prévoient d’ajouter un caisson de basses, c’est un choix viable. Pour les acheteurs qui veulent une précision tonale sans matériel supplémentaire, l’argent est mieux dépensé ailleurs.