Test des Sony LinkBuds : des écouteurs ouverts avec un trou

Introduction

Les LinkBuds de Sony sont l’un des designs d’écouteurs les plus inhabituels de ces dernières années : le casque avec un trou. Le transducteur annulaire qui se trouve le plus près du conduit auditif est ouvert en son centre, laissant passer directement le bruit extérieur. Cela en fait une option véritablement nouvelle dans l’univers des écouteurs ouverts, une catégorie longtemps dominée par les casques à conduction osseuse ou les écouteurs classiques s’appuyant sur des modes de transparence.

Ils coûtent 149 livres au Royaume-Uni ou 179 dollars aux États-Unis, et chaque écouteur pèse à peine 4,1 g. Vous obtenez cinq paires d’ailes en silicone pour verrouiller l’ajustement, un transducteur de 12 mm à l’intérieur de l’anneau, et une certification IPX4 anti-éclaboussures qui encaisse la transpiration et la pluie sans être totalement étanche.

La question centrale est de savoir si un design ouvert peut offrir un son suffisant. Après des tests approfondis en course, à vélo et en sessions de bureau au calme, la réponse est plus nuancée qu’un simple oui ou non, et dépend fortement de l’endroit où vous écoutez.

Design, ajustement et confort

Il n’y a pas de manière polie de le dire : ces écouteurs ont un look complètement déjanté. On ne dirait pas du tout qu’ils sont censés se loger dans vos oreilles. Mais une fois que vous avez trouvé la bonne aile, ils fonctionnent à merveille. Les ailes en silicone se glissent doucement à l’intérieur de l’oreille pour maintenir les écouteurs en place pendant la course, le vélo et les efforts plus intenses, et il existe cinq tailles à tester.

L’ajustement est ici le facteur déterminant. Les deux premières tailles d’ailes essayées sont tombées à plusieurs reprises et ont glissé pendant une course sous la pluie. Une fois la bonne paire trouvée et bien positionnée, ils sont restés bien en place lors de courses de plus d’une heure, sans aucun inconfort. À 4,1 g par écouteur, ils sont si légers et discrets que vous oubliez littéralement que vous les portez.

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Un avantage pratique pour les porteurs de lunettes et de casquettes : contrairement aux designs à conduction osseuse avec contour d’oreille, rien ne vient concurrencer l’espace au-dessus de votre oreille. Ils se posent discrètement, même s’ils paraissent un peu étranges de près. Et la certification IPX4 offre une protection contre la transpiration et l’eau qu’on ne trouve souvent que sur des écouteurs plus chers.

L’étui de charge est très compact et se glisse vraiment facilement dans une poche. Il dispose d’un port USB-C à l’arrière et d’une LED à l’avant indiquant l’état de charge et le niveau de batterie. Il tient parfaitement dans une ceinture de course, ce qui est exactement la place d’un étui de cette taille.

Qualité sonore

La meilleure description est celle-ci : ils sonnent comme une très bonne paire de casques à conduction osseuse. Vous obtenez une forte clarté et du détail ainsi qu’une restitution étonnamment naturelle, mais vous n’aurez ni grande puissance ni de basses profondes. C’est le compromis qu’impose le design ouvert en anneau.

Dans des environnements plus calmes, en intérieur, sur des routes de banlieue paisibles ou des sentiers forestiers, ils sont réellement agréables. La musique a une belle profondeur et une belle clarté, et les podcasts sonnent exactement comme il se doit, avec un profil audio clair parfaitement adapté à la voix. Ils sont également étonnamment forts pour des transducteurs aussi minuscules.

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Les problèmes arrivent avec le vent et le trafic. En courant le long d’une route passante par une journée venteuse, ou même simplement sur une piste par grand vent, les basses fréquences disparaissent tout simplement. La musique riche en basses perd de sa punch, les voix graves des podcasts deviennent difficiles à entendre, et aucune technologie embarquée ne réduit le bruit du vent. Ce n’est pas assez frustrant pour cesser de les utiliser en extérieur, mais il faut quand même composer avec cette fenêtre ouverte.

Les modes EQ de l’application Sony Headphones, personnalisés comme prédéfinis, permettent de réinjecter un peu de basses, mais cela ne sera jamais considérable. Comparés au marché au sens large, ils sonnent mieux que les casques à conduction osseuse mais restent loin derrière les écouteurs classiques. Des écouteurs à moins de 50 livres peuvent les surpasser sur le son brut.

Commandes et fonctions intelligentes

Les commandes se sont révélées être un véritable point fort. Tapez sur l’extérieur de chaque écouteur avec deux ou trois taps, ou — et c’est là la partie astucieuse — tapez sur vos pommettes. Le tapotement à grande zone de Sony permet d’enregistrer des taps juste devant vos oreilles au lieu de manipuler les écouteurs eux-mêmes, ce qui évite de les faire bouger en pleine course. Cela fonctionne de manière fiable et figure parmi les meilleures commandes de casque testées récemment, mieux que les boutons physiques généralement préférés sur les écouteurs de course.

La personnalisation se limite à un double tap et un triple tap par côté, attribués dans l’application compagnon, mais cela couvre tout l’essentiel : lecture, pause et changement de piste sur l’écouteur droit, volume haut et bas sur le gauche.

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Les fonctions intelligentes impressionnent également. Speak to Chat met votre musique en pause automatiquement quand vous commencez à parler et la reprend quand la conversation se termine. Cela fonctionne remarquablement bien au bureau et pour les discussions du quotidien, mais gare aux chanteurs : fredonner sur votre playlist la mettra en pause aussi. On trouve aussi un réglage automatique du volume selon votre environnement, et une lecture/pause automatique quand les écouteurs sont insérés ou retirés. Les écouteurs prennent également en charge le 360 Reality Audio de Sony, qui utilise des photos de la forme de votre oreille pour adapter le profil sonore.

Autonomie

Cinq heures et demie de lecture musicale par charge, voilà ce que les écouteurs offrent, et cette promesse s’est vérifiée même à volume quasi maximal en course. Pour les appels, cela descend à deux heures et demie. L’étui ajoute 12 heures supplémentaires, portant le total à 17,5 heures.

Ce ne sont pas des chiffres de premier plan. Des écouteurs moins chers font mieux, et même des écouteurs bon marché à 20 livres peuvent offrir huit heures. Le petit étui ne stocke pas grand-chose non plus. Ce qui sauve l’ensemble, c’est la charge rapide : 10 minutes de charge offrent 90 minutes de lecture, ce qui suffit à couvrir la plupart des courses et à maintenir une semaine d’entraînement tant que l’étui reste rechargé.

Conseils d’achat

Ce sont des écouteurs presque parfaits pour les coureurs qui passent la majorité de leur temps dans des environnements animés mais pas excessivement bruyants, et qui privilégient les podcasts aux playlists riches en basses. Ils sont aussi excellents au bureau, où rester conscient de ses collègues compte, ainsi qu’à vélo, où une pleine conscience du trafic est indispensable. Dans ces scénarios, l’équilibre entre conscience et son est difficile à battre, et l’ajustement et la légèreté les rendent agréables à porter toute la journée.

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C’est le mauvais choix si vous voulez toujours une musique puissante et riche en basses en courant intensément, surtout sur des routes passantes ou venteuses. Dans ce cas, des écouteurs intra-auriculaires avec mode de transparence, activé uniquement quand vous avez besoin de plus de conscience de l’environnement, vous serviront mieux. Les designs ouverts comme les Apple AirPods ou les Huawei FreeBuds 4 se situent entre les deux sur le spectre conscience-son et offrent plus de punch que ceux-ci tout en préservant une certaine conscience.

Une mise en garde pour le jour de la course : les marques de conduction osseuse comme Shokz restent les seuls écouteurs autorisés dans de nombreuses courses britanniques sur routes ouvertes, donc si la disqualification vous préoccupe, elles conservent cet avantage. Mais si vous préférez un format plus petit et plus discret avec un meilleur son que la conduction osseuse, ce sont un choix convaincant.

Conclusion

Les LinkBuds de Sony sont une agréable surprise. Le design paraît étrange, mais avec la bonne aile installée, ils sont bien fixés, confortables pendant des heures, et si légers qu’on les oublie complètement. Le son est clair et naturel, quoique pauvre en basses, et les commandes et fonctions intelligentes fonctionnent réellement. Si la conscience de l’environnement est votre priorité et que les podcasts sont votre carburant, ils correspondent presque parfaitement à cet usage. Si des basses de破裂 sur routes passantes ne sont pas négociables, cherchez ailleurs.