Test du Sonos Arc : une barre de son conçue pour la télévision, pas pour la musique

Introduction

Le Sonos Arc est une barre de son, c’est-à-dire un long boîtier en forme de tube rempli de haut-parleurs et dirigé vers l’espace situé directement sous une télévision. Elle existe parce que les haut-parleurs intégrés à la plupart des téléviseurs sont un compromis, et elle se situe bien au-dessus du segment d’entrée de gamme du marché des barres de son.

Son attrait est facile à comprendre. Derrière la grille non amovible se trouvent 11 haut-parleurs, chacun alimenté par son propre amplificateur interne : huit haut-parleurs de basses ovales, répartis le long de la face avant, sur le dessus et émettant à chaque extrémité, plus trois haut-parleurs d’aigus à dôme en soie à l’avant, dont deux orientés en diagonale vers l’extérieur. Le résultat, pour la télévision et le cinéma, représente un net progrès par rapport à l’audio d’un écran plat lui-même.

C’est ce progrès que la plupart des acheteurs paient. La question qui mérite d’être posée avant l’achat est de savoir si la même somme pourrait faire plus ailleurs, en particulier pour ceux qui écoutent de la musique autant qu’ils regardent des contenus.

À qui ce produit s’adresse

L’Arc a surtout du sens pour ceux qui veulent un meilleur son de télévision avec un appareil peu encombrant et une connexion simple. Il se place sous un écran, n’occupe presque aucune profondeur, et améliore la clarté des dialogues et le poids des basses sans l’encombrement d’enceintes séparées, de pieds, d’un amplificateur et d’un convertisseur numérique.

Il convient aussi aux auditeurs qui écoutent de la musique occasionnellement plutôt que comme activité principale. Le streaming fonctionne comme sur les autres enceintes Sonos, et l’application Sonos est l’une des rares applications tierces à intégrer correctement Apple Music. Les utilisateurs de Roon peuvent également diffuser vers n’importe quelle enceinte Sonos, ce qui fait de la barre un choix tout-terrain raisonnable dans une installation multiroom.

C’est une recommandation plus difficile pour quiconque a pour priorité l’écoute musicale en deux canaux. C’est le groupe que cette barre de son peine à satisfaire, et les sections ci-dessous expliquent pourquoi.

Principaux atouts

Des dialogues clairs et des basses percutantes pour la télévision

Pour regarder la télévision, l’Arc est très bon. Les dialogues arrivent avec une vraie clarté et les basses sont amplement percutantes, ce qui est exactement la combinaison qui fait fonctionner les séries en streaming et les bandes originales de films à des niveaux d’écoute normaux. Face aux haut-parleurs intégrés à un téléviseur typique, l’amélioration est évidente plutôt que subtile.

La dynamique est aussi un point fort. La barre gère bien les écarts entre dialogues calmes et effets sonores forts, ce qui permet à une bande originale de film de conserver son intensité dramatique. L’extension dans le grave profond est remarquable pour une barre de cette taille ; le bas du spectre descend plus bas que ce que suggère le boîtier, et cette fondation soutient l’entraînement rythmique d’une musique menée par les basses.

La barre garde aussi son sang-froid à mesure que le volume monte, ce qui compte lorsque la télévision est au centre d’une soirée de divertissement plutôt qu’un bruit de fond.

Prise en charge du streaming et commandes simples

La diffusion musicale est gérée de la même manière que sur toute autre enceinte Sonos, et l’intégration d’Apple Music dans l’application est un vrai confort. Des commandes tactiles sont situées sur le dessus de la barre pour lecture, pause, volume plus et volume moins, si bien que l’utilisation de base ne nécessite pas de téléphone.

L’application est utile pour confirmer que la barre reçoit un signal Dolby Atmos et pour ajuster la hauteur virtualisée du son lorsqu’elle le fait. Cette combinaison de prise en charge du streaming et de commandes simples rend l’Arc facile à vivre au quotidien.

Points à considérer avant l’achat

Le Dolby Atmos est virtualisé, pas un vrai son surround

L’Arc prend en charge le Dolby Atmos, mais l’implémentation est virtualisée. Un vrai système Atmos place des enceintes au plafond et derrière l’auditeur ; l’Arc est une barre unique devant l’auditeur et doit simuler le reste. En pratique, la musique dépasse rarement les limites physiques de la barre, et la présentation semble distante plutôt qu’enveloppante. Des effets occasionnels jaillissent bien à gauche et à droite au-delà des extrémités du boîtier, mais ces moments sont rares, et il n’y a aucune sensation de son enveloppant la pièce.

La hauteur est plus convaincante que la largeur. Sur certaines pistes Atmos, la dimension verticale supplémentaire est clairement audible et les instruments se séparent plus distinctement que dans la version stéréo du même enregistrement. Même ainsi, l’effet varie énormément d’une piste à l’autre.

Disponibilité de l’audio spatial et bizarreries de lecture

Faire entrer de la musique Atmos dans la barre est plus compliqué que diffuser une piste normale. L’intégration d’Apple Music dans l’application Sonos ne prend pas en charge le contenu Dolby Atmos, donc le signal doit arriver via HDMI eARC, ce qui implique une chaîne comme une Apple TV 4K faisant tourner Apple Music vers le téléviseur puis vers la barre. Les bandes originales Atmos de Netflix, elles, exigent l’abonnement au niveau supérieur.

Le contenu est aussi rare. Les sorties en audio spatial sont bien moins nombreuses que même les sorties hi-res, et les albums ne sont souvent que partiellement encodés ; sur un album, une seule piste portait un mix Atmos tandis que le reste restait en stéréo.

Le comportement de lecture mérite aussi d’être vérifié. Un mix DJ continu encodé en Atmos ne s’est pas lu sans coupure, alors que la version stéréo du même mix le faisait. Passer d’une piste Atmos à une autre révélait aussi une courte montée en régime pendant que la barre enregistrait et décodait le signal, ce qui peut avaler le moment d’ouverture d’une chanson qui commence par une frappe sèche.

La musique reste proche de la barre

Même avec du contenu stéréo, c’est sur la musique que l’Arc est le moins convaincant. Il est net, propre et raisonnablement transparent, et il peut sembler marginalement plus transparent qu’un système deux canaux au prix comparable, mais il sonne aussi rigide, tendu et enrobé d’un éclat métallique. Les enregistrements acoustiques souffrent le plus : des voix et des instruments qui sonnent organiques à travers une paire d’enceintes sonnent artificiels à travers la barre. La compensation de pièce TruePlay ne comble pas cet écart.

Une comparaison côte à côte avec un système deux canaux coûtant à peu près le même prix rend la différence évidente. Ce système, construit autour d’une paire d’enceintes bibliothèques Dali Spektor 2 sur pieds, d’un amplificateur Rotel A11 Tribute et d’un convertisseur numérique Topping E30 relié au téléviseur via Toslink, ne descend pas aussi bas que l’Arc, et ses enceintes s’arrêtent autour de la cinquantaine de hertz. Ce qu’il fait à la place, c’est faire entrer le son dans la pièce. Il est plus large, plus haut et plus profond, et il va à la rencontre de l’auditeur même face à l’Arc avec l’Atmos activé. Un mix DJ continu qui semblait enfermé et lointain à travers la barre semblait plus grand dans toutes les directions à travers l’installation deux canaux.

Conseils d’achat

Achetez l’Arc comme une amélioration pour la télévision. Dans ce rôle, il offre des dialogues clairs, des basses percutantes et une véritable extension dans les basses fréquences depuis un appareil qui occupe presque aucun espace et se connecte simplement, et c’est une nette amélioration par rapport à l’audio intégré à la plupart des téléviseurs. Sa prise en charge du streaming et l’intégration de l’application le rendent également facile à utiliser pour une écoute musicale occasionnelle.

Si la musique est la principale raison de l’achat, un système deux canaux à un prix similaire est la voie plus gratifiante. Des enceintes séparées, un amplificateur et un convertisseur numérique demandent plus d’espace et plus d’efforts d’installation, et les basses ne descendront pas aussi bas, mais la présentation est fondamentalement plus grande et plus naturelle. L’Arc est vendu avec une fenêtre de retour de 100 jours satisfait ou remboursé, ce qui permet raisonnablement de l’essayer dans votre propre pièce et de décider ensuite.

Conclusion

Le Sonos Arc est une barre de son efficace et un lecteur de musique modeste. Pour la télévision et le cinéma, c’est une nette victoire sur les haut-parleurs intégrés, avec une forte clarté des dialogues, une bonne dynamique et des basses profondes pour sa taille. Pour la musique, il reste cantonné sous l’écran, et un système deux canaux au prix similaire sonnera nettement plus grand et plus naturel. Si la télévision passe en premier, l’Arc est une recommandation facile ; si c’est la musique, l’argent est mieux dépensé en éléments séparés.