Test du SMSL SA400 : un amplificateur de haut-parleur classe D de forte puissance qui vaut son prix ?

Introduction

Le SMSL SA400 est un amplificateur de haut-parleur classe D annoncé à 230 watts sous 4 ohms et 110 watts sous 8 ohms. Il se vend autour de 650 $, ce qui le place bien au-dessus des amplificateurs classe D d’entrée de gamme qui ont façonné la réputation de SMSL jusqu’à présent.

La connectivité est généreuse pour un amplificateur pur. Le panneau arrière comporte des entrées symétriques et asymétriques, une connexion Bluetooth et une sortie subwoofer, aux côtés d’une prise d’alimentation IEC et d’un interrupteur d’alimentation principal. Un bouton en façade gère l’alimentation au quotidien, et une télécommande est incluse dans la boîte.

Sous le capot se trouve une puce d’amplification STA516BE, une nouveauté par rapport aux puces Infineon que SMSL utilisait habituellement. Des mesures indépendantes ont confirmé que l’amplificateur délivre sa puissance annoncée.

À qui s’adresse cet amplificateur

Le SA400 a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent de la réserve et de la capacité en courant plutôt qu’une longue liste de fonctions de streaming. Il a été testé avec les ELAC Uni-Fi et les ELAC Uni-Fi 2.0, deux enceintes sur pied qui ne sont pas particulièrement faciles à alimenter, et l’amplificateur a produit un son plein et posé avec les deux générations.

Si vos enceintes sont peu sensibles ou si votre pièce est plutôt grande, la puissance supplémentaire est le principal argument pour choisir ce modèle plutôt qu’une conception classe D moins chère. Il convient aussi à un système de bureau où vous possédez déjà un DAC ou un streamer séparé et avez simplement besoin d’un étage d’amplification propre et puissant.

Trois réglages de gain, bas, moyen et élevé, permettent d’adapter l’amplificateur à votre source. Le réglage bas a suffi dans toutes les situations d’écoute, et passer au réglage moyen a montré à quel point l’amplificateur a de la puissance en réserve.

Principaux atouts

La puissance et la réserve sont le point fort. Même au réglage de gain bas, l’écoute est restée dans la partie inférieure de la plage de volume. Les basses sont gérées sans effort, ce qui est typique des conceptions plus puissantes et un véritable avantage avec des enceintes exigeantes.

Le système de menu est inhabituellement pratique. Il y a neuf préréglages d’égalisation, dont SDB, Tababuya, Bass, Super Bass, Rock, Soft et Clear, plus un mode direct et des réglages de tonalité traditionnels basse, médium et aigu. La plupart des préréglages sont utilisables plutôt que trop marqués. Soft atténue la dureté parfois associée aux amplificateurs classe D, tandis que Clear met en avant les médiums et les médiums aigus pour les dialogues, les podcasts et l’usage télévisuel.

La sortie subwoofer variable est la caractéristique remarquable. Une fois le niveau réglé sur le subwoofer lui-même, la sortie peut être ajustée directement depuis l’amplificateur, ce qui est rare parmi les amplificateurs classe D de cette gamme.

Sur le plan sonore, le SA400 devance les conceptions moins chères en matière de séparation, de réverbération, d’aération et de propreté. Il bave moins, donc un instrument a moins tendance à en couvrir un autre, et son étagement et sa sensation d’espace tridimensionnel sont comparables à ceux de très bons amplificateurs classe A/B.

L’écran peut être commuté pour afficher la température en temps réel, avec des commandes de gradation et de luminosité disponibles. Un ventilateur interne peut être configuré pour s’activer à une température choisie.

À prendre en compte avant d’acheter

Il n’y a pas de réglage de balance, donc les niveaux des canaux gauche et droit ne peuvent pas être ajustés indépendamment.

Le réglage de tonalité médium ne se comporte pas comme prévu. Plutôt que de relever les voix, il semble amplifier une région autour de 300 à 500 Hz, ce qui met en avant le corps des guitares électriques et peut légèrement couvrir les médiums au lieu de les ouvrir.

L’amplificateur chauffe et produit une quantité notable de chaleur. C’est gérable, et le ventilateur configurable aide, mais il mérite un espace de ventilation.

Le bouton de volume semble légèrement fragile comparé au reste du châssis.

Enfin, c’est un amplificateur et rien de plus. Il n’y a pas de streaming intégré, pas de Chromecast ni d’autre fonctionnalité réseau, donc une source séparée est nécessaire.

Comment se situe le SA400

Le point de référence le plus proche est le SMSL DA9, qui se vend autour de 250 $ et offre des entrées symétriques, des entrées RCA, le Bluetooth et une sortie subwoofer. Le SA400 peut être considéré comme une version plus grande et plus chère de la même formule. Les différences sont audibles : le SA400 devance sur la séparation, la réverbération, l’aération et la propreté globale, et il ne bave pas comme peuvent le faire des conceptions classe D moins chères.

Au-delà de SMSL, la concurrence comprend NAD, Marantz, SVS, des modèles Denon comme le PMA-600NE et le PMA-800NE, Cambridge, Emotiva avec l’A2 mini à environ 300 $, et des conceptions telles que l’Akitika et le Vidar. Ces alternatives ajoutent souvent du streaming, du Chromecast ou d’autres fonctions, et plusieurs ont une histoire plus longue. Sur le plan purement sonore, le SA400 tient son rang, et son étagement et sa sensation d’espace tridimensionnel sont compétitifs avec de très bons amplificateurs classe A/B.

Le compromis tient autant à la perception qu’au matériel. Plusieurs marques établies utilisent désormais l’amplification classe D dans leurs modèles haut de gamme, donc la technologie elle-même n’est plus la ligne de partage. Ce qui reste, c’est la façon dont les acheteurs perçoivent un amplificateur à 650 $ d’une marque longtemps associée aux composants économiques.

Conseils d’achat

À 650 $, le SA400 est cher pour un amplificateur classe D de SMSL, et c’est la seule vraie réserve. À 450 ou 500 $, il serait très difficile de le contester. Au prix actuel, les acheteurs seront probablement amenés à le comparer à des amplificateurs intégrés classe A/B plus traditionnels de Denon, Marantz et Cambridge, même si ceux-ci délivrent moins de puissance.

La façon pratique de décider est de regarder ce que vous possédez déjà. Si vous avez un DAC, un streamer ou un téléviseur alimentant une source fixe, et que vos enceintes bénéficient d’une vraie puissance, le SA400 délivre là où ça compte. Si vous voulez une seule boîte qui fait aussi du streaming, l’argent est mieux dépensé ailleurs.

Conclusion

Le SMSL SA400 est un amplificateur véritablement impressionnant. Il a de la puissance, de la réserve, un ensemble utile de préréglages d’égalisation et une sortie subwoofer variable que peu de rivaux proposent. Son son est propre, étagé et largement exempt de la dureté que montrent parfois les conceptions classe D moins chères.

Les réserves sont mineures : pas de réglage de balance, un réglage médium qui amplifie une région plus basse que prévu, un châssis qui chauffe et un bouton de volume qui ne correspond pas à la sensation du reste. La question plus large est celle du prix et de la perception. Pour les auditeurs qui ont déjà réglé leurs sources et veulent simplement un amplificateur de puissance solide et à forte valeur, le SA400 est facile à recommander.