Test du Signal Tail Gunner : une planche directionnelle freeride avec un tail sérieux

Introduction

Le Signal Tail Gunner est construit autour du profil directionnel à cambre de Signal : du cambre sous vos pieds jusqu’au tail, avec du rocker dans le nose. Cette répartition est toute la philosophie de cette planche. Le cambre sous les pieds apporte la puissance, l’accroche et le pop que l’on recherche, tandis que le nose rocké facilite l’entrée et la sortie des virages et aide à la flottabilité dans la neige fraîche.

J’ai testé cette planche à Arapahoe Basin après environ 20 cm de neige fraîche tombée la veille au soir. Les conditions étaient variables : le vent avait poussé la neige dans certains couloirs, si bien que selon le versant de la montagne, on pouvait trouver de 10 à 30 cm de neige fraîche. La visibilité était moyenne mais pas nulle, et le manteau neigeux était suffisamment épais pour que les rochers ne posent jamais problème. J’ai associé la planche aux boots Ride Fuse et aux fixations Jones Mercury.

À qui s’adresse cette planche

Le rider idéal pour la Tail Gunner est quelqu’un qui évolue sur des terrains raides et techniques, que ce soit de la poudreuse fraîche, des pistes damées, voire des conditions glacées de cinq jours. C’est une planche pour ceux qui veulent pousser, et repousser leurs propres limites, tout en ayant confiance dans le fait que le carreur tiendra et que la conduite restera stable au lieu de vous secouer dans tous les sens.

Elle convient aussi aux riders qui veulent réellement sentir la montagne sous leurs pieds. Si vous préférez une planche plus amortie qui atténue tout, ce n’est pas celle-là. La Tail Gunner vous fait savoir ce que vous survolez, qu’il s’agisse de rochers enfouis, de pistes fraîchement damées ou de plaques de glace.

Points forts principaux

La flexion générale se situe dans le haut de la fourchette, mais elle est directionnelle. Grâce au rocker dans le nose, la planche devient visiblement plus rigide à mesure qu’on se rapproche du tail. Quand vous la piloterez avec les pieds, c’est la rigidité de cette section arrière que vous ressentirez, et elle se défendra.

La stabilité est un véritable point fort. La conduite est plutôt vive, mais ne confondez pas cela avec le fait d’être ballotté. Congères, blocs de glace durs, tout ce qui se trouve sur la trajectoire : la planche continue tout droit sans ralentir. Le tail semble extrêmement stable : verrouillez-le et faites-lui confiance. Cette planche veut tout simplement foncer tout droit, quoi qu’il y ait sur son chemin.

En l’air, le tail plus court et plus rigide demande un peu d’énergie supplémentaire pour être chargé et décoller. Mais une fois en vol, la planche est extrêmement stable, tant au décollage qu’à la réception. Arrivez avec de la vitesse et la vie devient plus facile. Vous pouvez atterrir légèrement sur le tail sans problème, et même atterrir à plat dans la poudreuse fraîche, car le long nose joue le rôle de train d’atterrissage supplémentaire et vous empêche de passer par-dessus les barres.

Points à considérer avant l’achat

Le buttering n’est pas le territoire de cette planche, surtout au niveau du tail. Se pencher en arrière demande beaucoup d’énergie, et le tail vous résiste du début à la fin, voulant reprendre sa forme normale. Même avec tout le poids du corps sur le tail, vous ne gagnerez peut-être que quelques centimètres de hauteur. Le nose oppose aussi une résistance notable ; malgré le rocker, il faudra vraiment vous pencher dessus.

Carving et performance des carreurs

C’est là que la Tail Gunner excelle. Elle carve remarquablement bien sur tout, de la poudreuse fraîche aux sections glacées balayées par le vent. Les carves rapides et courts se sentent agréables et faciles grâce au taper de la planche, tandis que les carves moyens et grands peuvent simplement être ouverts. Que vous soyez sur de la poudre fraîche ou sur de larges pistes damées verglacées, elle tient sans broncher.

Gardez le poids légèrement en arrière et utilisez le tail pour finir le virage avec puissance. Cette même technique fonctionne pour les Euro carves : poids en arrière, et la planche bouclera le virage avec plus qu’assez de vitesse pour vous maintenir en mouvement.

Conseils d’achat

Si vos journées se passent sur des terrains raides et techniques et que vous cherchez une planche qui récompense l’engagement, la Tail Gunner mérite une place sur votre liste restreinte. Elle gère tout ce qu’on lui met devant, des lignes sérieuses aux portions plates laissées enneigées en bordure de piste, et ce avec aisance.

Pour les fixations, Signal recommande les Ride C-8, Union Atlas et Jones Mercury. Parmi les planches comparables qui valent le coup d’œil, citons la GNU Banked Country, la Jones Flagship et la Rome Ravine Pro.

Conclusion

La Tail Gunner a mis à mal une idée reçue de longue date, à savoir que Signal fabrique d’excellentes planches de park mais des planches directionnelles freeride moins convaincantes. Testée à Arapahoe Basin dans des conditions réellement variables, elle a tout géré avec stabilité, accroche, et un tail auquel on peut réellement faire confiance. Si vous ridez des terrains raides et techniques et cherchez une planche qui vous rend la politesse de la bonne manière, celle-ci vaut vraiment le détour.