Test de la Shibui North Kitsune : un stylo-plume artisanal au vrai caractère

Introduction

L’un des plus grands plaisirs de la passion des stylos-plume, c’est de tomber par hasard sur des fabricants dont on n’a jamais entendu parler. Shibui North, un petit atelier établi à Newcastle, dans le nord de l’Angleterre, est exactement ce genre de découverte. La fondatrice de l’entreprise a vécu dix ans au Japon, où elle a étudié la céramique et l’urushi, et cette expérience façonne chaque décision de design de ses stylos. Chaque modèle est usiné sur une machine CNC et fini à la main à l’aide de techniques telles que l’urushi, la dorure, l’anodisation et la gravure, souvent en combinaison.

Le stylo examiné ici est la Shibui North Kitsune, un stylo-plume en aluminium unique vendu 136 $. Il est commercialisé exclusivement via le site web de Shibui North, chaque stylo étant fabriqué sur commande. Au moment de la rédaction, le délai de fabrication n’était que d’environ une semaine, et les frais d’expédition internationale s’élevaient à un raisonnable 13 $.

Design et finition

Shibui est un mot japonais signifiant rustique yet raffiné, un nom parfaitement adapté à l’apparence générale de ce stylo. Kitsune signifie renard en japonais, et les renards sont un sujet récurrent du folklore japonais, souvent représentés comme des êtres intelligents dont les capacités grandissent avec l’âge et la sagesse.

Le corps du stylo est en aluminium sablé, puis fini à la main avec un revêtement céramique cerakote bronze. Ce revêtement final contient des éléments métalliques, donnant à chaque pièce un subtil chatoiement 3D et un toucher satiné et tactile. Il apporte aussi une résistance à la corrosion et aux UV.

L’élément le plus frappant est le motif gravé au laser qui couvre le milieu du corps dans le style mokume, une technique japonaise de travail des métaux fondée sur des motifs en couches. La gravure évoque une carte topographique, et bien que le même motif apparaisse des deux côtés du corps, il est inversé, et la variance du design est telle qu’on ne remarque jamais vraiment la répétition.

Construction et caractéristiques

Le capuchon est court, d’à peine environ quatre centimètres, et se termine par un bout plat. La transition du capuchon au corps gravé est fluide, et le corps va droit jusqu’à une seconde transition vers le capuchon arrière, identique au capuchon avant. Les deux capuchons sont interchangeables, un choix de design véritablement avisé : lors de l’encrage, les deux capuchons retirés, inutile de se souvenir lequel appartient à quelle extrémité.

Le capuchon arrière se dévisse pour révéler le convertisseur, et l’accès y est généreux. Certains autres stylos ne laissent dépasser qu’une infime partie du convertisseur, ce qui rend le vissage maladroit, mais ce n’est pas le cas ici.

La fenêtre d’encre

Le corps comporte une grande fenêtre d’encre, et c’est l’une des mieux réalisées qui existent. Ce que l’on voit à travers le vitrage est entièrement la partie transparente du convertisseur, sans aucun composant métallique qui entrave la vue, si bien que cela ressemble réellement à une fenêtre d’encre plutôt qu’à une fenêtre sur la mécanique.

Une amélioration est toutefois suggérée : avec une seule fenêtre, il peut être un peu difficile d’estimer le niveau d’encre, car la lumière n’entre que d’un seul côté. Une seconde fenêtre sur le côté opposé aurait amélioré la visibilité, et compte tenu de l’arrière ininterrompu du corps, cela n’aurait guère nui à l’esthétique.

Le placement excentré de la fenêtre est délibéré. Le stylo étant symétrique aux deux extrémités, une fenêtre centrée vous donnerait une chance sur deux de dévisser la mauvaise extrémité. La fenêtre excentrée sert de repère visuel pour que vous ouvriez toujours le côté voulu.

Le bec

Sous le capuchon se trouve un bec Bock en acier inoxydable de numéro six, disponible en extra-fin, fin, moyen, large et double large. Le bec porte le nom Shibui entouré d’un motif de vagues, un clin d’œil maritime de la part d’une artisane qui vit près de l’océan.

Le revêtement cerakote donne au bec un aspect distinctif, mais il le rigidifie également de façon notable. Le revêtement est poli au niveau de la pointe qui touche le papier, créant une petite zone idéale. Si l’on s’écarte de cet angle, la partie revêtue du bec entre en contact avec le papier, produisant une accroche qui peut donner l’impression d’écrire avec un crayon non taillé. Une zone polie légèrement plus grande aurait amélioré ce point.

Prise en main et ergonomie

Ce stylo n’a pas de grip traditionnel. À la place, le filetage du capuchon débouche sur un épaulement assez important vers le corps, un design qui rappelle certains stylos Graf von Faber-Castell. Si vous tenez vos stylos haut, près de l’extrémité du grip, cette configuration peut sembler moins naturelle, et le bec peut paraître légèrement reculé.

Cela dit, si vous êtes à l’aise en tenant le corps lui-même, la gravure aide réellement à maintenir la prise sans glisser. La gravure n’est pas assez profonde pour créer des arêtes vives ou rugueuses, et elle est confortable là où elle repose contre la paume. Le capuchon n’est pas conçu pour être posté.

Performances d’écriture

Le bec moyen en acier inoxydable délivre un débit d’encre moyen, ni élevé ni faible, et il ne faut pas attendre beaucoup de variation de ligne vu la rigidité que le revêtement confère au bec. L’écriture inversée tend à être un peu griffante, là encore parce que le bec peut toucher la partie revêtue à des angles inhabituels. En écriture rapide, le feed en plastique suit parfaitement le rythme.

Associer le stylo à une encre brun cuivré chaleureux met magnifiquement en valeur la finition bronze, et les encres offrant un peu plus de shading se marient aussi très bien ici.

Encrage et usage quotidien

Le stylo utilise un convertisseur standard international. On pourrait techniquement y glisser une cartouche standard internationale courte ou longue, mais ce serait inutilement fastidieux, donc l’encre en flacon est la voie pratique.

L’encrage est simple : retirez le capuchon arrière et le capuchon avant, plongez le stylo dans le flacon de votre choix, et tout reste assemblé, puisqu’il n’y a pas de grip à démonter. La contrepartie, c’est que l’encre tend à s’infiltrer dans les gorges des filetages du capuchon, et qu’elle peut être difficile à extraire. Après le remplissage, il vous faudra un chiffon humide ou un mouchoir pour essuyer les filetages aussi soigneusement que possible. C’est un inconvénient mineur, mais bon à savoir.

Conseils d’achat

À 136 $, la Shibui North Kitsune semble raisonnablement prix pour ce que vous recevez : un stylo fabriqué sur commande avec une finition appliquée à la main, un corps gravé distinctif et un design que l’on ne trouvera nulle part ailleurs. L’expédition n’est pas immédiate puisque chaque stylo est fait sur commande, mais le délai annoncé n’était que d’environ une semaine, et les 13 $ de frais d’expédition internationale sont honnêtes.

Si vous tenez vos stylos tout au bout du grip, le design sans grip pourra demander une période d’adaptation. Et si vous recherchez un bec souple et expressif, le bec en acier rigidifié par le cerakote ne le offrira pas. Mais si vous voulez quelque chose réellement différent de tout le reste dans une collection, et que vous aimez soutenir des artisans individuels, ce stylo mérite vraiment le détour.

Conclusion

La Shibui North Kitsune a ses travers : la visibilité du niveau d’encre par une seule fenêtre, l’encre dans les filetages du capuchon après le remplissage, et un bec à zone idéale étroite. Mais c’est un vrai plaisir à utiliser, la gravure est superbe, et elle se distingue de presque tout ce qui existe sur le marché. Pour quiconque souhaite ajouter quelque chose d’un peu différent à sa collection, elle est chaudement recommandée.