Sept VTT remarquables : des designs trail, enduro et e-MTB qui méritent votre attention

Introduction

Le design des VTT ne reste jamais longtemps immobile. Certaines saisons, les plus grands changements se font du côté des moteurs et des batteries ; d’autres fois, le mouvement vient des chiffres de géométrie ou des matériaux de cadre. Les sept vélos de cette sélection se situent précisément à ces points de tension : un e-MTB à assistance légère construit autour d’un moteur compact, un enduro à pivot haut d’une marque britannique, un semi-rigide en acier inoxydable, un vélo électrique en aluminium usiné par CNC, un vélo de course enduro avec réglage de géométrie en roulant, un vélo de gravity à roues mixtes et un VTT trail en carbone avec télémétrie de suspension intégrée.

Parce qu’ils couvrent des terrains si différents, ils ont bien plus de sens jugés individuellement que comparés directement. Ce qu’ils ont en commun, c’est que chacun dit quelque chose sur la direction que prend un segment du marché, et chacun fait un pari de design clair que l’acheteur peut peser face à sa propre pratique.

Ce que ces sept vélos ont en commun

Lus ensemble, ces vélos révèlent quelques thèmes récurrents.

L’intégration du moteur en est un. Les unités d’entraînement compactes permettent à une marque de concevoir un cadre autour de ses propres objectifs de géométrie plutôt que de bâtir un vélo autour d’un moteur existant, ce que fait précisément le Trek Fuel EXe avec son unité TQ. La construction en est un autre : Bird maintient l’acier inoxydable dans l’offre semi-rigide, tandis que Pole usine et colle l’aluminium au lieu de souder des tubes entre eux. La géométrie continue de pousser dans deux directions à la fois : plus long et plus ouvert pour la stabilité dans les descentes cassantes, des angles de tube de selle plus redressés pour grimper confortablement.

La réglabilité est le quatrième fil. Le Shapeshifter de Canyon change le caractère d’un vélo avec un levier, et le système MIND de Mondraker collecte des données de suspension pour aider au réglage. Aucune des deux idées n’est encore universelle, ce qui est précisément ce qui les rend intéressantes à suivre.

Les sections qui suivent abordent chaque vélo tour à tour, en couvrant ce pour quoi il a été conçu, son comportement sur le terrain et les compromis qu’il vaut la peine de comprendre avant de s’engager.

Trek Fuel EXe : un VTT électrique plus léger et plus silencieux

Trek n’a pas été la première marque à construire un e-MTB à assistance légère, mais le Fuel EXe est l’un des exemples les plus clairs de l’idée. La marque s’est associée à TQ, relativement peu connu, pour développer son moteur, ce qui signifiait que le cadre pouvait être conçu de zéro plutôt que drapé autour d’une unité d’entraînement préexistante. Parce que le moteur TQ HPR 50 est si compact et léger, Trek n’a pas non plus eu à compromettre la géométrie.

Les chiffres comptent ici. Le moteur développe 50 newtons-mètres de couple avec une puissance de pointe de 300 watts, donc tant que vos compagnons de sortie ne s’envolent pas dans le mode d’assistance le plus élevé, vous pouvez tenir le rythme des VTT électriques à pleine puissance. C’est une chose que tous les e-MTB légers ne parviennent pas à faire. Les montées plus raides demandent un peu plus au pilote, mais elles restent tout à fait faisables. La batterie de 360 Wh offre une autonomie correcte, et en usage réel elle a couvert 32,6 kilomètres avec 1 347 mètres de dénivelé dans le mode d’assistance intermédiaire, en revenant à la voiture avec environ un pour cent de charge restante.

La puissance arrive instantanément et naturellement, sans bizarreries auxquelles s’habituer. On monte simplement et on roule. La géométrie se sent assurée et stable à vitesse élevée et, combinée à une suspension bien équilibrée et à un poids relativement faible, le vélo se laisse volontiers bousculer, faire décoller et envoyer. Malgré l’étiquette de VTT trail, la sensation de cadre solide, les proportions impressionnantes et la qualité de suspension le rendent plus capable que 140 mm de débattement arrière ne le suggéreraient normalement. Il réussit vraiment à mélanger la sensation d’un VTT trail classique avec assez d’assistance pour rejoindre des amis sur des e-bikes à pleine puissance.

La version haut de gamme coûte sérieusement cher, autour de 13 250 livres ou 14 000 dollars, mais il vaut la peine de savoir que Trek propose d’autres versions du Fuel EXe bien moins chères, qui utilisent le même cadre et la même unité d’entraînement.

Hope HB916 : un enduro à pivot haut bien réalisé

Les VTT à pivot haut avec galet ont connu un regain ces dernières années, avec des lancements majeurs de plusieurs marques et des promesses de meilleures performances de suspension. Les résultats ont été mitigés. La machine enduro HB916 de Hope marque une rupture radicale avec l’HB160 précédent de la marque, en utilisant une nouvelle architecture de suspension avec un pivot principal haut et un galet.

Le vélo délivre 160 mm de débattement grâce à ce design à pivot haut, avec suffisamment de progressivité pour convenir à un amortisseur à air comme à ressort hélicoïdal. Hope a poussé les chiffres de géométrie plus loin que beaucoup de marques grand public : le reach va de 450 à 510 mm en position basse, l’angle de direction se situe autour de 63 degrés, et l’angle de tube de selle est sérieusement redressé, proche de 79 degrés. Il est également conçu pour être roulé soit en full 29er, soit en roues mixtes, et le passage à une roue arrière plus petite est rafraîchissant de simplicité.

Sur le terrain, le HB916 se sent sûr et impatient d’être emmené vite presque immédiatement. L’angle de tube de selle redressé rend la montée en selle vraiment confortable, et l’amortisseur ouvert laisse le vélo travailler sous vous dans les pentes techniques et raides. C’est dans les descentes qu’il brille vraiment. Envoyez-le dans des racines tassées ou des bosses de freinage déchiquetées et il lisse le terrain de façon impressionnante, sans jamais vous laisser déconnecté en aplatissant chaque bosse au sol. Il reste assez de retours à travers le cadre pour savoir exactement ce que font les pneus, avec un bon niveau de soutien et de pop pour garder la conduite dynamique et vivante dans les terrains chaotiques. Dans les conditions chahutées, il reste composé et calme, ce qui est un vrai plus quand on choisit ses trajectoires à vitesse élevée.

Deux détails méritent d’être signalés. L’amortisseur Ohlins semblait un peu trop amorti pour un pilote léger, et le cintre carbone Hope était plutôt rigide. Ni l’un ni l’autre ne retire quoi que ce soit à un vélo très impressionnant.

Bird Forge : le semi-rigide en acier qui mérite encore sa place

Les semi-rigides en acier conçus pour rouler fort n’ont pas disparu, et le Bird Forge montre pourquoi le genre a encore de solides arguments. Le Forge utilise de l’acier inoxydable, un matériau résistant à la rouille et aussi plus résistant aux impacts, de sorte que les chocs et rayures inhérents au VTT sont plus souvent ignorés qu’inquiétants.

Sans suspension arrière et avec un pneu de 2,4 pouces à l’arrière, la conduite ne sera jamais douce. Mais les tubes classiquement fins d’un cadre en acier offrent un répit face à la dureté que peuvent transmettre des cadres rigides en carbone ou en aluminium. Ajoutez un long empattement de 1 200 mm et le vélo tangue moins avant-arrière sur les bosses qu’une machine plus courte, ce qui calme la conduite en terrain accidenté. Ces deux éléments combinés permettent au Forge de tenir une bonne vitesse hors route sans faire claquer toutes vos dents.

Dans les virages, l’angle de direction modérément ouvert de 65,5 degrés s’accorde bien avec un boîtier de pédalier bas. Votre poids descend sous les axes du vélo, ce qui vous incite à engager les crampons latéraux des pneus et à tailler la courbe. Le boîtier de pédalier bas, les bases de longueur moyenne et le long centre avant pourraient sembler difficiles à gérer dans les terrains serrés, mais en pratique le vélo n’a jamais rien retenu. Il pivote facilement d’un côté à l’autre, et un petit déhanché scandinave bien senti est activement encouragé.

La pire ennemie du vélo, c’est une racine épaisse et modérément espacée, qu’il franchit à vitesse bien mieux que des racines serrées ou isolées. Sur des rochers régulièrement espacés, le pneu à carcasse EXO du montage d’essai était le plus exposé et, vu la vitesse que le Forge encourage, une carcasse EXO+ serait un minimum raisonnable, ou peut-être une mousse insert. Heureusement, Bird fait partie des marques de plus en plus nombreuses qui permettent quelques modifications de la spécification à l’achat, donc une carcasse un peu plus solide mais un peu plus lente à rouler est une case facile à cocher.

À l’avant, le ressort pneumatique et l’amortissement du RockShox Pike se combinent pour offrir un excellent soutien lorsque votre poids bascule vers l’avant, et la roue avant ne s’est jamais sentie nerveuse dans les terrains plus raides. Les freins Formula Cura montés sur ce vélo sont excellents, avec une attaque ferme mais pas numérique et une puissance ample grâce aux doubles pistons. Sur le papier, l’angle de tube de selle de 75,2 degrés, mesuré à hauteur de pédalage, ne semble pas particulièrement redressé, mais avec la fourche enfoncée il se redresse au lieu de s’ouvrir comme cela tend à se produire sur un tout-suspendu. Cela, plus l’absence de pompage de suspension, aide le vélo à grimper avec compétence.

Pole Voima : un e-bike en aluminium usiné par CNC avec sa propre logique de géométrie

L’industrie du vélo n’est pas toujours réputée pour son innovation, il est donc rafraîchissant de voir une marque adopter une approche vraiment nouvelle. La marque finlandaise Pole n’a pas peur de faire les choses différemment, et le Voima, son premier e-bike, ne fait pas exception.

Le cadre est fabriqué à partir d’aluminium usiné par CNC, ce qui signifie prendre un bloc massif d’aluminium et y usiner la forme du vélo. Cela se fait en deux parties, qui sont ensuite collées ensemble. La colle qui les lie est suffisamment solide pour que la marque garantisse le vélo avec une garantie massive, et le cadre a également obtenu la certification catégorie 5, ce qui signifie qu’il répond aux normes des vélos de descente.

La géométrie prend un autre tour inhabituel. Le vélo est ouvert et long, mais délibérément pas bas. Pole affirme que le rendre plus haut, tant en stack qu’en hauteur de boîtier de pédalier, devrait le rendre plus facile à rouler dans les terrains techniques, cassants et raides. En pratique, cela signifie zéro drop de boîtier de pédalier, le boîtier s’alignant avec les axes sur le plan horizontal.

Sur le terrain, cela fait du Voima un vélo intéressant. À fond sur des sentiers cassants et bosselés, c’est une véritable bête, et les 190 millimètres de débattement avant et arrière absorbent vraiment bien les bosses. Mais dans des sentiers un peu plus serrés, tout ralentit. Le boîtier de pédalier haut et le stack élevé contribuent tous deux à un comportement plus lent, ce qui peut en faire une poignée dans les terrains étroits et sinueux.

La méthode de construction présente aussi un avantage astucieux. Parce que le cadre est usiné plutôt que soudé à partir de tubes, Pole pouvait modifier le design assez facilement, surtout comparé à la construction de cadres traditionnelle. Le Voima est un morceau d’ingénierie saisissant et, même si la géométrie ne conviendra pas à tout le monde, il est véritablement pionnier. Si vous êtes un pilote qui attaque fort et vite, vous adorerez sa conduite.

Canyon Strive CFR : une orientation course enduro avec le réglage Shapeshifter

Le Canyon Strive avait un peu été distancé sur la géométrie, ce que la marque elle-même a reconnu. Comme seul vélo à roues de 29 pouces et grand débattement de la gamme, il devait aussi séduire les pilotes orientés trail. Avec les nouvelles gammes Spectral et Torque couvrant ces missions, le Strive était libre de revenir à ses racines de pur vélo de course enduro.

Ne vous laissez pas tromper par la silhouette similaire. Le Strive CFR est une nouvelle bête avec une refonte complète du cadre, développée avec la contribution de l’équipe de course enduro d’usine de Canyon. En son cœur se trouve le Shapeshifter, un piston fabriqué par Fox qui change la position de l’amortisseur dans le cadre, modifiant la géométrie et le taux de levier de la suspension. Cela donne au vélo deux personnalités distinctes, et cela reste l’une des meilleures utilisations du réglage en roulant disponibles, vous permettant de modifier à la fois le comportement et les caractéristiques de pédalage pendant que vous roulez.

Lâchez les freins et le dernier Strive s’anime. Avec 160 millimètres de débattement arrière, il a une vraie soif de vitesse et brille quand ça devient chaotique. Les profils de tubes du cadre mis à jour ont augmenté la rigidité, ce qui donne un comportement direct, même si à des vitesses tranquilles cela peut se traduire par un brin de dureté. Un drop de boîtier de pédalier sérieusement bas de 36 millimètres et un angle de direction ouvert de 63 degrés offrent beaucoup de stabilité, donc il faut vraiment modérer sa vitesse. Les pneus Maxxis MaxxGrip accrocheurs et les bases vives de 435 millimètres signifient que vous pouvez bousculer le Strive et qu’il changera de direction rapidement sans chercher à vous échapper.

Cliquez le Shapeshifter en mode pédalage et la personnalité du vélo bascule. Le débattement est limité à 140 millimètres, l’angle de direction se redresse de 1,5 degré et le boîtier de pédalier est relevé de 15 millimètres. Cela transforme le comportement et le caractère du vélo, le gardant engageant sur des terrains plus doux et améliorant sa capacité de grimpeur.

Les mises à jour ont placé le Strive fermement à l’extrémité agressive du spectre enduro : long, bas et ouvert. Il a été construit pour remplir un objectif précis et n’a plus besoin de faire de compromis, ce qui en fait un bond de géant dans la bonne direction.

Santa Cruz Nomad : roues mixtes et 170 mm de débattement

Le Santa Cruz Nomad, présent depuis longtemps, conserve sa place de vélo le plus sauvage de la marque californienne sous le V10 dédié à la descente, mais cette fois il augmente sa polyvalence avec une roue avant de 29 pouces, ainsi qu’une géométrie et une cinématique de suspension retouchées. Le Nomad était toujours connu pour rester fidèle au 650b, le changement est donc important.

Le vélo délivre 170 millimètres de débattement de suspension à l’avant comme à l’arrière, associés à une géométrie ouverte et capable pour affronter les descentes les plus féroces. Santa Cruz a retouché la cinématique de suspension en abaissant l’anti-squat pour améliorer l’absorption des chocs sur les impacts à arêtes vives, avec un léger sacrifice d’efficacité de pédalage. Le taux de levier de départ a également été abaissé pour mieux soutenir les mouvements du poids du corps et maintenir la stabilité de la géométrie sur le terrain.

On voit clairement à quoi sert le Nomad, mais il est loin d’être mauvais grimpeur, et la géométrie mise à jour offre une position assise confortable. Pointez-le vers la descente et il s’anime. Les pneus accrocheurs sont brillants pour instiller la confiance dans le vélo, et cette confiance est encore renforcée par une suspension capable qui absorbe les sentiers cassants avec facilité.

Le Nomad n’est pas non plus un cheval à un seul tour. Sur des sentiers plus doux, l’amortisseur à ressort et le taux de levier offrent beaucoup de soutien contre lequel pousser, vous permettant de pomper et de sauter tout le long de la descente et d’augmenter le plaisir même quand le sentier est plus tranquille. La roue avant de 29 pouces aide à donner au Nomad un peu de vitesse supplémentaire sur les terrains bosselés sans réduire son facteur plaisir dans les virages. Si la stabilité est ample grâce à l’angle de direction ouvert de 63,5 degrés, le reach modéré et les bases adaptées à chaque taille lui donnent de l’allant dans les courbes et une vivacité de comportement. L’augmentation de polyvalence n’a fait que rendre meilleur un bon vélo, et les compromis du nouveau montage avant de 29 pouces sont largement compensés par les bénéfices.

Mondraker Raze : un VTT trail en carbone avec télémétrie de suspension

Le VTT trail à débattement moyen de Mondraker présente un arrière svelte de 130 millimètres avec une fourche robuste de 150 millimètres à l’avant. Ce qui distingue ce vélo tout carbone, c’est le système de télémétrie embarqué conçu par Mondraker, appelé MIND. Des capteurs de champ magnétique sur la fourche et l’amortisseur envoient des données en direct sur l’utilisation de la suspension à une application, vous aidant à voir combien de débattement est utilisé et où sur le sentier, tout en offrant des indications pour le réglage de l’amortisseur et de la fourche.

Mettez la télémétrie de côté un instant, et le Raze impressionne pour ses propres mérites. La géométrie forward, avec son avant long et sa potence courte, n’est peut-être plus classée comme radicale, mais elle fonctionne exceptionnellement bien dans les lignes droites rapides, où vous pouvez simplement vous accrocher et laisser l’amortisseur gérer les bosses. La confiance dans les terrains raides est également exceptionnelle. Laissez la roue avant plonger dans un virage raide et délicat où des vélos moindres sous-vireraient sauvagement, et le pneu avant mord le sol et vous sort d’affaire. La fourche Fox 36 Performance vous maintient en appui tandis que le châssis refuse de plier. La cinématique zero de Mondraker n’offre pas une conduite totalement isolée, ce qui préserve une quantité utile de sensations.

La question ouverte, c’est le rapport qualité-prix. La télémétrie MIND est unique, mais à ce prix, l’argent aurait sans doute été mieux dépensé ailleurs. Une suspension de niveau Performance, des composants de transmission SRAM NX et GX d’entrée de gamme et des freins SRAM G2 R franchement faibles compromettent la performance globale et la valeur bien plus que la télémétrie n’y ajoute. Les données sont intéressantes mais devraient être plus détaillées pour être vraiment utiles ; par exemple, elles peuvent suggérer de réduire le sag sans indiquer de combien. MIND a le potentiel d’être un outil incroyablement utile pour un pilote assidu cherchant à tirer le maximum de performance, mais il ne séduira pas tous les pilotes. En faire une option tout en améliorant la valeur du vélo de série ferait du Raze une proposition globalement plus solide.

Conseils d’achat : faire correspondre le vélo à votre pratique

La réponse honnête à la question de savoir lequel de ces sept vous convient est qu’ils ont été conçus pour des usages différents, et que l’adéquation compte bien plus que n’importe quelle ligne de spécification.

Si vous voulez de l’assistance sans renoncer à la sensation d’un VTT trail conventionnel, le Trek Fuel EXe est le point de départ évident, à condition d’accepter que les montées les plus raides vous demanderont plus qu’un e-MTB à pleine puissance. Si votre priorité est la tenue dans les descentes raides et cassantes et que vous voulez un vélo à pivot haut qui pédale encore bien, le Hope HB916 est un solide argument. Les pilotes qui valorisent une connexion directe au sol et une construction simple et résistante à la rouille trouveront beaucoup à aimer dans le Bird Forge, à condition d’accepter les réalités d’un semi-rigide.

Le Pole Voima convient aux pilotes qui attaquent fort et vite, passent leur temps sur des sentiers cassants à fond et acceptent d’échanger un peu d’agilité en terrain serré contre cette stabilité, tandis que le Canyon Strive CFR vise droit la course et la descente rapide, le Shapeshifter lui donnant une seconde personnalité plus orientée trail. Le Santa Cruz Nomad est l’option gravity polyvalente, aussi à l’aise dans les descentes cassantes que sur des sentiers plus doux à pomper et à sauter. Le Mondraker Raze est le VTT trail guidé par les données, avec une télémétrie qui séduira surtout les pilotes qui aiment vraiment régler leur configuration.

Quelques vérifications pratiques valent la peine avant d’acheter. Regardez de près pour quel montage vous payez, car plusieurs de ces vélos partagent cadres et unités d’entraînement entre versions moins chères et plus chères. Vérifiez si la marque autorise des changements de spécification à l’achat, comme le fait Bird, car une carcasse de pneu ou un choix de freins différent peut changer le comportement d’un vélo. Enfin, soyez réaliste sur l’endroit où vous roulez réellement. Un vélo réglé pour la vitesse maximale en terrain raide peut sembler lent et encombrant sur des sentiers plus serrés et plus plats, et une machine plus légère et plus simple vous mettra probablement un plus grand sourire au visage.

Conclusion

Ces sept vélos ne sont pas en concurrence pour le même acheteur, et c’est exactement le but. Un e-MTB à moteur compact, un enduro à pivot haut, un semi-rigide en acier inoxydable, un e-bike en aluminium usiné par CNC, un coureur enduro réglable, un vélo de gravity à roues mixtes et un VTT trail équipé de télémétrie représentent chacun un pari différent sur la direction que prend le VTT.

La question utile n’est pas de savoir lequel est le meilleur, mais quel ensemble de compromis correspond aux sentiers que vous roulez et à la façon dont vous aimez les rouler. Réussissez cette correspondance, et n’importe lequel de ces sept vélos vous semblera un argent bien dépensé.