Test de la Seagull Designs Blue Planet : une façon merveilleusement étrange de lire l'heure

Introduction

Certaines montres perfectionnent une formule familière. La Seagull Designs Blue Planet jette complètement cette formule aux oubliettes. Elle a remporté la catégorie « challenge » aux Horology Grand Prix Awards, et après avoir passé du temps avec elle, la raison est évidente : c’est une montre mécanique sans aiguille des heures, sans aiguille des minutes et sans trotteuse, et pourtant elle indique bien l’heure. Elle est étrange, et ce volontairement, mais la réalisation derrière cette étrangeté est véritablement solide.

Design et boîtier : peu orthodoxe dans tous les sens

Le boîtier est une grande pièce en titane aux formes arrondies, de 46mm de diamètre et une épaisseur conséquente de 15.2mm. Ce qui le rend portable, c’est sa construction sans cornes : au lieu de cornes saillantes, les bracelets de 22mm se fixent dans des logements usinés en creux sur le dessous du boîtier. Il en résulte une montre qui se porte visiblement plus petite que ce que 46mm laisse penser sur le papier.

La finition du boîtier en titane est excellente, et l’assemblage et l’alignement sont impeccables et droits partout. Associé à un verre saphir bombé à l’avant et à un fond de boîtier transparent au verso, la qualité de fabrication objective ne laisse que peu à redire.

Comment la lecture de l’heure fonctionne réellement

C’est ici que la Blue Planet justifie son étrangeté. Le cadran entier, une Terre micro-sculptée, tourne lentement, tandis que les index des heures fixes sont situés au bord du cadran et qu’une molette d’index des minutes tourne séparément. C’est un pointeur de type boussole qui permet de lire l’heure : là où il pointe indique d’abord les minutes, puis l’heure. Lire 3h45 revient à chercher le pointeur sur la 45e minute de la troisième heure.

C’est indéniablement séduisant, mais c’est aussi la plus grande faiblesse pratique de la montre. Les chiffres sont trop petits pour une consultation rapide du poignet, et sans aucune matière luminescente, lire l’heure dans un environnement peu éclairé ou la nuit est pratiquement impossible. C’est une montre que l’on admire, pas une que l’on consulte à la hâte.

La question du mouvement

La fiche technique mentionne un « mouvement mécanique automatique développé par Seagull Design » avec une réserve de marche de 40 heures, mais sans numéro de calibre. Un horloger de confiance a identifié la base comme étant un ETA 2824 ou un Seagull ST2130, et Seagull a confirmé que le mouvement repose sur un calibre Seagull, méticuleusement modifié en interne pour faire tourner à la fois le cadran Terre et la molette des minutes. Cela a son importance, car la Terre en rotation entière est bien plus lourde qu’une aiguille des heures typique, et l’indicateur des minutes est une molette complète plutôt qu’une aiguille ancrée au centre.

Ce type de modification par un tiers est courant dans l’industrie. Hamilton, par exemple, rebaptise son mouvement à base de Valjoux 7753 « H31 » sans créditer le calibre de base. L’approche de la Blue Planet est similaire : le mouvement est réellement modifié pour permettre l’affichage unique de la montre, même si la présentation ne précise pas le calibre de base.

Confort au quotidien

Le boîtier en titane maintient un poids raisonnable malgré la taille, et le verre bombé ainsi que le fond transparent lui confèrent une sensation premium en main. L’usinage délicat et la coloration du minuscule cadran Terre sont les détails de fabrication les plus remarquables, et ils résistent à un examen attentif.

Savoir si l’apparence générale vous séduit est purement subjectif. Ce qui est objectif, c’est que la finition, le choix du verre et les modifications du mouvement sont tous réalisés à un niveau que l’on ne devinerait pas à partir du concept ludique.

Choses à considérer avant l’achat

Les deux inconvénients pratiques sont constants : la lisibilité d’un coup d’œil et une visibilité nulle dans l’obscurité. Si vous cherchez une montre-outil pour consulter l’heure rapidement, ce n’est pas elle. Si vous voulez une pièce de conversation dotée d’une véritable ingénierie mécanique, très peu de montres rivalisent.

Conseils d’achat

Avec un prix public conseillé de 1 200 $ pour la version en titane, la Blue Planet se situe dans le territoire des montres mécaniques sérieuses. Elle a du sens pour les collectionneurs qui possèdent déjà une montre du quotidien pratique et qui veulent quelque chose de vraiment différent comme pièce d’exception. Quiconque achète sa première montre mécanique devrait chercher ailleurs.

Conclusion

La Seagull Designs Blue Planet est une montre mécanique sans aiguilles qui fonctionne réellement, soutenue par une belle finition en titane, un verre saphir bombé et un mouvement véritablement modifié. Ses excentricités sont réelles, mais son savoir-faire l’est tout autant. Pour les amateurs de montres qui privilégient l’originalité à la lisibilité rapide, c’est l’une des options les plus intéressantes du marché.