Test du Circula ProTrail : une montre de terrain qui en donne plus que promis

Introduction

Trouver une montre qui en donne plus que ce que sa fiche technique promet peut rendre l’ensemble plus convaincant. De nombreuses montres offrant un bon rapport qualité-prix sont généralement bien connues dans le discours général, mais de temps en temps, il y a une montre qui n’est pas appréciée à sa juste valeur par la communauté des collectionneurs, souvent parce qu’elle provient d’une petite marque. La Circula ProTrail correspond à cette évaluation. Elle provient d’une entreprise familiale allemande et constitue un ensemble complet pour un usage quotidien sur le papier, avec une bonne portabilité, une excellente étanchéité, un calibre de haute qualité à l’intérieur, une résistance magnétique et un boîtier résistant aux rayures, le tout pour environ 1 000 $.

Circula a ses racines à Pforzheim, dans la région de la Forêt-Noire en Allemagne, un important centre horloger du pays. L’entreprise est aujourd’hui dirigée par la troisième génération de la famille Huber. Heinz Huber a fondé l’entreprise en 1955 après avoir travaillé dans le commerce de gros de montres de sa famille, Huber & Company, créé en 1926. Il a choisi le nom Circula en clin d’œil au balancier circulaire des mouvements mécaniques, un hommage à sa passion pour les traditions horlogères. Circula a produit une large gamme de montres de qualité, avec un accent sur les montres-outils mécaniques, y compris les plongeuses et les chronographes.

La crise du quartz a durement touché l’entreprise dans les années 1970, l’obligeant à se tourner vers la production de montres à quartz pour rester compétitive. Le fils de Heinz, Claus Dieter, a dirigé l’entreprise à partir du milieu des années 80 en se concentrant sur le commerce de gros, mais la marque a mis un nouvel accent sur l’horlogerie lorsque la troisième génération est arrivée. Le petit-fils de Heinz, Cornelius, a pris les rênes en 2019. Sous sa direction, Circula s’est repositionnée pour atteindre une clientèle plus orientée collectionneurs, commençant par une campagne Kickstarter avec une série de base inspirée des designs historiques des années 1950. Circula a ensuite sorti l’Aquasport, sa montre de plongée de style années 1970, et c’est ce modèle qui a fait connaître la marque à un nouveau public, restant un élément fort de leur gamme aujourd’hui. La ProTrail, sortie pour la première fois en 2022, est la montre de style quotidien de la marque, offrant une proposition robuste qui reprend des concepts de marques allemandes comme Sinn, avec des traitements de dureté du boîtier et une résistance magnétique parmi les meilleurs de leur catégorie.

Design et qualité de fabrication

Il est clair dès le premier regard que la ProTrail n’est pas une montre de terrain traditionnelle. L’angularité presque brutale du boîtier a un profil résolument moderne. Son apparence robuste n’est pas seulement une posture de montre-outil. Plus on regarde de près, plus on se rend compte que cette montre est plus un outil qu’elle ne le laisse paraître.

Le boîtier en acier inoxydable sablé subit un processus de durcissement à basse température propriétaire qui diffuse du carbone dans la structure du réseau de surface sans créer de carbures de chrome indésirables, empêchant le pelage de la surface tout en maintenant la résistance à la corrosion. La surface résultante affiche une dureté de 1 200 sur l’échelle de Vickers, ce qui la place à des niveaux bien supérieurs à ceux de l’acier inoxydable non traité, dont la dureté typique se situe entre 150 et 300. C’est probablement l’une des montres les plus abordables à bénéficier de ce traitement de boîtier. La plus célèbre dans la gamme de prix supérieure serait Sinn avec ses boîtiers tegimentés, mais 1 200 Vickers à ce prix est assez impressionnant et ce n’est pas quelque chose que l’on voit habituellement. Si vous préférez un look plus discret, Circula propose également un modèle avec un boîtier noir revêtu de DLC.

Les dimensions sont faciles à porter avec un diamètre de 40 mm et une hauteur de boîtier de 12,5 mm, et une mesure de 46 mm d’éperon à éperon qui devrait permettre à une variété de tailles de poignet de la porter. La surface multi-angulaire donne une sensation d’agressivité avec sa finition mate contrastée par une touche de polissage sur la facette de transition du côté de la lunette. L’un des éléments de design frappants provient de la section en retrait du côté du boîtier, qui présente une texture presque caillouteuse, offrant beaucoup d’intérêt visuel tout en renforçant l’attitude utilitaire de la montre. Le cadran est protégé par un verre saphir légèrement bombé, offrant une vue claire grâce à un double traitement antireflet intérieur. La couronne vissée signée contribue à porter l’étanchéité à 150 m, une spécification élevée pour une montre de terrain, et le fond de boîtier vissé en acier présente une gravure simple d’une carte topographique.

Cadran et lisibilité

En passant au cadran de la ProTrail, c’est un cadran qui privilégie la lisibilité avant tout. Plusieurs variantes sont disponibles, notamment gris, un ton brun appelé ombre, un vert terreux, noir de base, et le plus populaire à ma connaissance est la couleur sable, qui présente quelques différences esthétiques par rapport aux autres.

Pour les autres coloris, le format suit la même recette. Sur le bord extérieur, vous trouverez une piste des minutes ferroviaire avec de petits plots lumineux toutes les 5 minutes. Juste à l’intérieur de la piste se trouvent de grands index d’heures arabes imprimés, également avec Super-Luminova, sur un fond mat. Vers le centre du cadran, une échelle arabe de 24 heures est imprimée sur le fond à lignes concentriques pour un intérêt visuel supplémentaire. Le texte du cadran est minimal avec le mot-symbole circulaire sous 12 et ProTrail au-dessus de antimagnétique au-dessus de six. Chaque coloris utilise des couleurs d’accent différentes pour les éléments imprimés, mais ils complètent tous bien leurs couleurs de cadran.

Le jeu d’aiguilles brossé est de largeur appropriée avec un profil qui ressemble à une épée large, assurant une lecture facile d’un coup d’œil. Les aiguilles de couleur argent sont remplies du même luminant suisse que les marquages du cadran et l’aiguille des secondes en forme d’aiguille est terminée par une couleur assortie.

En ce qui concerne le coloris sable, c’est là que nous voyons des différences distinctes en termes de cadran. Alors que les versions initiales du cadran kaki présentaient le même cadran intérieur que les autres couleurs, les versions plus récentes ont une texture pressée granuleuse qui ressemble à du sable. Une autre différence est que nous avons des aiguilles bleuies par traitement thermique. Elles sont chauffées pour former une couche d’oxyde sur ces aiguilles, ce qui est magnifique à regarder, mais ajoute également une certaine résistance à la corrosion aux aiguilles. Le texte du cadran est en noir et bleu qui correspond étroitement aux aiguilles, apportant un look cohérent à l’ensemble. La dernière différence est l’implémentation du luminant. Alors que les aiguilles sont lumineuses normalement, les marquages du cadran ne le sont pas. À la place, le cadran extérieur est entièrement lumineux, un petit choix de design qui offre un contraste maximal de jour comme de nuit.

Mouvement et performances

La ProTrail est dotée d’une cage intérieure en fer doux entourant le mouvement, ce qui porte la résistance magnétique à 80 000 A/m ou 1 000 G. La norme ISO 764 pour le magnétisme dans les montres n’exige que 4 800 A/m, donc en d’autres termes, la ProTrail offre une résistance magnétique 16 fois supérieure à la norme ISO.

Le mouvement utilisé dans la ProTrail est le calibre Sellita SW200. Sellita a depuis remplacé le mouvement SW200-1 utilisé dans la ProTrail par le nouveau calibre SW200-2, enveloppé dans la protection contre les aimants avec cette structure intérieure en fer doux. La grande nouvelle est que Sellita a augmenté la réserve de marche de 41 heures à 65 heures, égalant ainsi une grande partie de la concurrence. La ProTrail est équipée de la version Elaboré du SW200-2, qui supprime la fonction date afin qu’il n’y ait pas de position fantôme avec la couronne. De plus, le mouvement est réglé finement en interne, de moins 5 à plus 7 secondes par jour.

Le SW200 s’est imposé comme un remplacement direct de l’ETA 2824-2, car l’approvisionnement en mouvements ETA pour les marques hors du groupe Swatch est pratiquement éliminé de nos jours. Le grade Elaboré améliore la finition du mouvement et a une meilleure plage de réglage déclarée en usine. La fréquence du calibre est de 28 800 vibrations par heure ou 4 Hz. Il dispose du stop-seconde et du remontage manuel. Le stop-seconde arrête les secondes lorsque vous tirez la couronne à la position la plus éloignée et il a 26 rubis, un de plus que l’ETA 2824. Le SW200 dispose également d’un ressort moteur en alliage Nivaflex et du système de protection contre les chocs Incabloc et d’un rotor de remontage bidirectionnel.

Options de bracelet et de strap

En ce qui concerne l’expérience de port, il existe des options de strap et de bracelet pour la ProTrail. Le strap est en toile de nylon de couleur assortie et a une doublure en cuir raisonnablement confortable sur le dessous. Le strap est équipé de barres à ressort à dégagement rapide et d’une boucle à ardillon en acier inoxydable signée avec une finition sablée assortie, qui possède en fait les mêmes propriétés de résistance aux rayures que le boîtier. Aucun coin n’est coupé ici.

De même, le bracelet à trois maillons présente la même finition durcie, donnant à la montre une qualité de construction pratiquement incassable. Les maillons sont également vissés pour une sécurité accrue. L’intérieur en ciseaux fraisé du fermoir a un aspect perlé de type engine-turned et le fermoir est doté de deux poussoirs et d’un micro-ajustement sans outil. En bonus, si vous commandez un bracelet avec votre ProTrail, Circula inclura un strap dans le package. Et si vous décidez d’expérimenter avec d’autres straps, la largeur de 20 mm entre les cornes vous laissera de nombreuses options.

Conseils d’achat

Bien que 1 000 $ ne soit plus ce que c’était il y a des années dans le domaine des montres et vraiment dans la vie en général, c’est toujours beaucoup d’argent à dépenser pour quoi que ce soit. La bonne nouvelle est que vous n’êtes pas confronté à une pénurie d’options sur le marché horloger actuel si votre budget est de mille dollars. De nombreuses pièces de marques comme Hamilton, Seiko, Tissot et une longue liste d’autres micro-marques seront bien documentées par la communauté dans cette gamme. Décider laquelle vous convient est une décision basée à la fois sur la logique et l’émotion. Ce n’est que si vous pouvez trouver un mariage entre ces deux perspectives opposées que vous ferez le bon choix.

Ce qui devient constamment la caractéristique principale à ce niveau, c’est cette idée de rapport qualité-prix. Cette classe officieuse est souvent représentée par la liste des caractéristiques sur une fiche technique où une montre peut en offrir plus que ses pairs. Ce qui fait de la ProTrail un point de discussion intéressant et une leçon de collection, c’est que sur le papier, cette montre est peut-être la plus complète que vous trouverez pour mille dollars. Rappelons ces spécifications ici. 150 mètres d’étanchéité, un verre saphir avec un excellent traitement antireflet, un traitement de dureté du boîtier qui résistera aux rayures plusieurs fois la norme de l’acier inoxydable ou du titane. Vous avez une cage en fer doux avec une résistance magnétique à 1 000 gauss, un luminant exceptionnel, des aiguilles bleuies par traitement thermique, un calibre de grade supérieur, un mouvement réglé juste en dehors des normes COSC, un bracelet robuste avec ce traitement de surface encore, des pièces fraisées des composants de ce bracelet, et vous obtenez un ajustement en continu en plus.

La marque indique que les prix de la ProTrail seront de 1 090 $ sur le strap avec le nouveau mouvement, et de 1 290 $ sur le bracelet. C’est environ 100 $ de plus par version, ce qui semble raisonnable compte tenu de la mise à niveau du mouvement.

Conclusion

Aussi excellente que soit la Circula ProTrail, elle sert de rappel important aux passionnés. Les montres peuvent nous émerveiller avec leurs caractéristiques, et nous pouvons souvent être très rapides à demander aux marques d’inclure de nouvelles fonctionnalités dans les designs existants. Cependant, si vous regardez votre collection et vous demandez pourquoi vous aimez une montre particulière, la réponse n’est probablement pas l’étanchéité ou les notes sur une fiche technique. C’est plutôt probablement votre intérêt pour son design, comment vous vous identifiez à une pièce et comment elle vous exprime, peut-être l’histoire de la famille de modèles, ou votre lien sentimental avec la montre.

Sur le papier, la ProTrail est l’une des montres les plus performantes de sa catégorie à 1 000 $. Peut-être la plus performante. C’est impressionnant ce qu’ils arrivent à intégrer dans cette montre, et elle donne du fil à retordre à presque tout le reste, du moins à cet égard. Mais il y a plus dans les montres que cela. Cela devrait être un élément d’expression personnelle, et cela ne devrait jamais être une victime dans la quête du meilleur rapport qualité-prix.