Test du Schiit Vidar 2 : un amplificateur de puissance stéréo Class AB raffiné

Introduction

Le Schiit Vidar 2 est la deuxième génération de l’amplificateur de puissance stéréo de Schiit, et il s’agit d’une refonte complète plutôt que d’un simple rafraîchissement cosmétique. Le Vidar original est apparu en 2017 et s’est bâti une réputation d’appareil Class AB abordable doté d’une alimentation linéaire. Le nouveau modèle conserve cette même base et reconstruit les détails autour d’elle.

Schiit a déclaré avoir étudié l’amplification Class D et y avoir renoncé, au motif que les conceptions Class D ne sonnent pas aussi bien à ses oreilles. Le Vidar 2 reste donc un amplificateur Class AB avec une alimentation linéaire, et ce choix façonne tout le reste.

La puissance de sortie reste généreuse : 100 watts par canal sous 8 ohms, 200 watts par canal sous 4 ohms, et 400 watts par canal en mode monobloc, ce qui nécessite deux amplificateurs pour former une paire stéréo.

À qui s’adresse le Schiit Vidar 2

Le Vidar 2 a surtout du sens pour les auditeurs dont les enceintes tirent parti d’une bonne réserve de courant. Les conceptions magnéto-planaires qui descendent sous 4 ohms en sont le cas classique, et elles constituent aussi le test le plus difficile pour un amplificateur abordable. Un amplificateur de puissance de cette catégorie doit rester maître de lui lorsque la charge devient difficile, et c’est là qu’une alimentation linéaire et un étage de sortie Class AB justifient leur présence.

Il s’adresse tout autant à ceux qui assemblent un système d’éléments séparés autour d’un préamplificateur qu’ils possèdent déjà. Le Vidar 2 est uniquement un amplificateur de puissance : il n’y a ni contrôle de volume, ni sélection de sources, ni DAC intégré, si bien qu’un préamplificateur est indispensable et non optionnel.

Les propriétaires actuels d’un Vidar ont une autre question à trancher. La puissance de sortie n’a pas changé, donc l’argument de la mise à niveau repose sur les raffinements internes du châssis plutôt que sur des watts supplémentaires.

Ce qui a changé par rapport au Vidar original

Schiit décrit le Vidar 2 comme une refonte complète de l’agencement d’origine. Les changements incluent des résistances et des condensateurs améliorés, une nouvelle alimentation boost et une gestion thermique améliorée pour évacuer la chaleur produite par un étage de sortie Class AB.

Le changement le plus appréciable se trouve en façade. Le Vidar 2 ajoute un bouton de veille, là où le Vidar original plaçait son interrupteur d’alimentation à l’arrière du châssis. Se contorsionner derrière un amplificateur qui chauffe n’a jamais été agréable, et la nouvelle disposition supprime entièrement cette petite contrariété quotidienne.

Les finitions et le prix diffèrent légèrement eux aussi. La version noir mat est affichée à 799 $, tandis que la version argent est à 849 $. Les deux bénéficient d’une garantie de cinq ans.

Qualité de fabrication et connectique

Schiit fabrique ses produits aux États-Unis, avec une production répartie entre la Californie et le Texas. L’entreprise va au-delà d’un simple assemblage final : elle indique que le Vidar 2 utilise en majorité des pièces d’origine américaine, notamment le transformateur d’alimentation, le châssis et les circuits imprimés.

Le panneau arrière reste simple. On y trouve un ensemble de borniers massifs qui acceptent sans broncher du câble d’enceinte épais, une paire d’entrées RCA stéréo et une entrée XLR unique. Ce connecteur XLR solitaire est la clé du fonctionnement en monobloc, car utiliser le Vidar 2 en monobloc exige une connexion symétrique. Les entrées RCA ne peuvent pas être utilisées dans ce mode, si bien qu’un préamplificateur symétrique est un prérequis pour quiconque envisage de ponter une paire.

Sur le reste de l’amplificateur, l’agencement est volontairement épuré. Il n’y a pas d’écran, pas d’application, pas de connexion réseau. Le Vidar 2 est un composant stéréo traditionnel qui fait un seul travail et laisse tout le reste au reste du système.

Comment le Vidar 2 gère les enceintes exigeantes

Le test le plus parlant s’est fait avec une paire d’enceintes magnéto-planaires Magnepan LRS Plus. Celles-ci réclament un courant substantiel et présentent une charge qui peut descendre sous 4 ohms, ce qui est exactement le scénario qui met à nu un amplificateur faible. Alimentées par le Vidar 2, elles ont sonné étonnamment pleines et complètes, sans ce caractère maigre et tendu qu’une amplification sous-dimensionnée tend à leur imposer. Rien dans la présentation ne laissait l’auditeur regretter l’absence d’un caisson de basses.

Une paire de colonnes Vandersteen 2Ce Signature III, affichées à 3 600 $ la paire, a offert le défi inverse : une enceinte transparente à haute résolution qui amplifie tout ce que fait l’amplificateur. Le Vidar 2 les a pilotées avec compétence et sans broncher.

Les enceintes plus petites en ont profité aussi. Avec des Buchardt P300, des bibliothèques qui utilisent un radiateur passif arrière pour produire des basses inhabituellement profondes pour leur taille, le Vidar 2 a ajouté un peu plus de ressort et de vivacité que le Vidar original n’en était capable. Le schéma s’est vérifié sur chaque enceinte qu’on lui a demandé de piloter, et c’est là la véritable histoire : cet amplificateur se satisfait à peu près de tout ce qu’un acheteur est susceptible de lui connecter.

Caractère sonore en contexte

Des comparaisons directes avec le Vidar original ont été menées avec des enceintes bibliothèques KEF LS50 Meta. Sur un enregistrement dynamique et percussif, la différence est apparue dans la texture. Le Vidar 2 restituait davantage le caractère des cymbales, de la caisse claire et de la grosse caisse, tandis que l’original sonnait légèrement plus étouffé et plus sombre, avec moins de pétillance dans le haut du spectre. La dynamique était également un peu meilleure avec le nouvel amplificateur.

Avec des colonnes Zu Dirty Weekend 6 et des enregistrements de piano solo, le schéma s’est répété. Le Vidar 2 communiquait davantage la qualité de timbre de l’instrument et davantage de détails harmoniques subtils, tandis que le Vidar original présentait le même enregistrement comme une image légèrement moins nette, presque comme si les microphones avaient été reculés.

Les auditeurs qui préfèrent une présentation plus douce et plus suave doivent savoir que Schiit propose aussi l’Aegir, une conception à polarisation élevée de 20 watts par canal qui frôle le fonctionnement en Class A et s’affiche au même prix. Les deux amplificateurs sont presque identiques d’apparence, et le caractère plus chaleureux et détendu de l’Aegir a un vrai attrait. Face à lui, le Vidar 2 est le plus clair et le plus transparent des deux, avec plus d’immédiateté et plus d’entrain.

Points à considérer avant l’achat

L’amplification Class AB génère de la chaleur, et le Vidar 2 ne fait pas exception. Il chauffe et peut devenir brûlant au toucher après un usage prolongé. La gestion thermique a été améliorée par rapport à l’original, mais l’amplificateur a toujours besoin d’espace pour respirer, donc un meuble fermé est un mauvais logement pour lui.

Le fonctionnement en monobloc s’accompagne d’une exigence stricte. Ponter une paire pour atteindre 400 watts par canal n’est possible que via l’entrée XLR symétrique, ce qui implique un préamplificateur symétrique et des câbles symétriques. Quiconque espère ponter deux Vidar depuis une sortie RCA n’y parviendra pas.

Enfin, c’est un amplificateur de puissance et rien de plus. Prévoyez un budget pour un préamplificateur, et tenez compte de l’écart de finition : le noir mat est affiché à 799 $ et l’argent à 849 $.

Conseils d’achat

À 799 $ en noir ou 849 $ en argent, le Vidar 2 se situe dans un segment concurrentiel du marché des éléments séparés, et sa garantie de cinq ans ainsi que sa fabrication aux États-Unis constituent des atouts réels. La vraie force de l’amplificateur est sa capacité à piloter des charges difficiles sans sonner à la peine, ce qui est précisément ce qu’espèrent généralement les acheteurs de cette gamme de prix.

L’associer à un préamplificateur change le caractère plus que la plupart des gens ne l’imaginent. Les options de Schiit méritent d’être considérées. Le Saga+ est un préamplificateur à tubes à 399 $ qui adoucit légèrement les transitoires et ouvre la scène sonore, tandis que le Yotenheim 2, un préamplificateur à semi-conducteurs avec DAC également à 399 $, exerce un contrôle plus serré sur l’impact des basses fréquences. Les deux ont été utilisés lors de l’écoute, et les deux sont des choix légitimes selon que l’on privilégie l’atmosphère ou la poigne.

Si vos enceintes sont efficaces et faciles à piloter, une conception de moindre puissance comme l’Aegir peut mieux vous convenir, et sa voix plus suave est réellement séduisante. Si vos enceintes sont exigeantes, ou si vous prévoyez de ponter une paire en monoblocs plus tard, le Vidar 2 est la base la plus polyvalente et l’achat à long terme le plus sûr.

Conclusion

Le Vidar 2 est une évolution soignée d’une conception réputée. Il conserve la topologie Class AB et l’alimentation linéaire qui définissaient l’original, ajoute un bouton de veille en façade qui aurait dû être là depuis le début, et affine suffisamment l’intérieur pour produire une différence audible en matière de texture et de dynamique. Pour les auditeurs dotés d’enceintes exigeantes et déjà équipés d’un préamplificateur, c’est un choix simple et assuré.