Saucony Endorphin Speed 4 vs Pro 4 (et les chaussures à plaque qui méritent qu'on les considère à la place)

Introduction

La gamme Endorphin de Saucony est discrètement devenue l’un des systèmes à deux chaussures les plus fiables du running : une chaussure à plaque pour l’entraînement quotidien et les séances rapides, et une chaussure de course au carbone pour le jour de la course. Avec cette quatrième génération, cette répartition a changé. L’Endorphin Speed 4 s’écarte nettement de la Speed 3, tandis que l’Endorphin Pro 4 s’est imposée comme la grande favorite du duo. Après avoir sérieusement usé les deux, y compris un marathon de 26,2 miles en contre-la-montre avec la Pro 4, la recommandation est simple : la plupart des coureurs devraient choisir la Pro 4, et la Speed 4 fait face à une concurrence solide ailleurs.

Deux chaussures, une même famille de mousse

La Speed 4 et la Pro 4 utilisent toutes deux la mousse PWRRUN PB de Saucony, un composé à base de PEBA devenu la norme du marché pour l’entraînement rapide et la course. On repère les petites billes dans la semelle intermédiaire, et pour cette génération la mousse semble être accordée légèrement différemment entre les deux chaussures malgré un matériau identique.

La différence essentielle tient à la plaque. La Speed 4, la chaussure d’entraînement, utilise une plaque en plastique (nylon) qui apporte une touche de flexibilité et stabilise la mousse. La Pro 4, la chaussure de course, utilise une plaque carbone pleine longueur qui restitue plus d’énergie quand on accélère, pour une foulée nettement plus nerveuse et rebondissante.

D’autres différences jouent en faveur de la Pro 4 : la Speed 4 est un peu plus lourde avec une tige plus enveloppante, et la Pro 4 ajoute du matériau PWRRUN HG à la semelle extérieure, alors que la Speed 4 repose entièrement sur du PWRRUN PB.

Semelle intermédiaire : même mousse, sensations différentes

Sur le papier, les semelles intermédiaires sont quasi identiques, mais les dynamiques de course ne le sont pas. La Pro 4 offre un empilement talon plus généreux, environ 40 mm contre 37 mm environ pour la Speed 4 selon la source de mesure. Plus important encore, la Pro 4 roule tout simplement plus en douceur : elle relie la pose du talon à l’impulsion des orteils sans la sensation en deux temps, légèrement saccadée, que la Speed 4 peut produire.

La Pro 4 se situe du côté souple du spectre des chaussures de course, et l’avant-pied peut même sembler un peu plus moelleux que celui de la Pro 3. Saucony ne révèle pas la quantité réelle de PWRRUN HG dans la semelle intermédiaire, il faut donc considérer cet ajout comme un ajustement mineur plutôt que comme un argument majeur.

Tige : la surprise chaussette de la Pro 4

La tige chaussette monopièce de la Pro 4 est sans doute la meilleure de l’année à ce jour : extensible, respirante et extrêmement confortable, avec une languette directement reliée à la tige. La Speed 4 utilise une languette intégrée plus classique, mais tout à fait correcte.

Les deux tiges taillent étroit, avec un toe-box effilé, même si l’élasticité de la Pro 4 peut accueillir des pieds légèrement plus forts. Un détail à connaître : le talon de la Pro 4 est très étroit, tant au niveau de la tige que de la plateforme de mousse, et sur les longues sorties le pied peut dériver vers le bord de la plateforme. Le talon de la Speed 4 est plus large et plus structuré. Point positif : le contrefort de talon de la Pro 4 est plus souple, et les deux chaussures se verrouillent fermement grâce à des laquets extensibles similaires.

Semelle extérieure et adhérence sur sol mouillé

Les semelles extérieures des deux chaussures sont pour l’essentiel identiques : même caoutchouc, même agencement, même couverture. Par rapport à la troisième génération, ce caoutchouc en treillis constitue une nette progression en matière d’adhérence : il inspire bien plus confiance que le caoutchouc plus glissant de la Pro 3, et accroche bien mieux que la semelle ajourée de la Speed 3.

La Pro 4 a été testée lors d’un contre-la-montre marathon sous le déluge et a négocié virages, descentes et montées sans difficulté, tout en repoussant remarquablement bien l’eau hors de la chaussure. Si la pluie fait partie de votre quotidien de coureur, ces deux chaussures s’en sortent très bien.

Laquelle acheter ?

La Pro 4 est la grande gagnante du duo. À 225 $, elle coûte 25 $ de moins que la plupart des chaussures de course haut de gamme, elle figure parmi les chaussures marathon les plus confortables du marché, et elle peut véritablement servir de chaussure d’entraînement pour les longues sorties. Un marathon sous les 3 h s’est déroulé sans accroc, et en l’associant à une simple chaussure quotidienne comme une Pegasus ou une chaussure amortie sans prétention, on obtient une rotation à deux chaussures complète. La durabilité devrait être au rendez-vous : la plaque carbone a tendance à garder la mousse fraîche plus longtemps, ce qui devrait l’aider à tenir jusqu’au cap des 250 à 300 miles.

La Speed 4 est plus difficile à recommander. Elle réunit tous les ingrédients d’une bonne chaussure d’entraînement, mais sa foulée paraît maladroite et désarticulée, tant face à la Pro 4 qu’à l’enroulement doux de la Speed 3, si appréciée. À environ 170 $, elle a du sens principalement pour les coureurs légers qui ne veulent ni plaque carbone ni étiquette à 200 $, ou pour les fidèles de la Speed 3 qui veulent la dernière version. Ceux qui l’apprécient l’utilisent surtout comme chaussure hybride d’entraînement et de course pour les allures rapides. Pour tous les autres, les alternatives ci-dessous constituent de meilleurs achats à ce niveau de prix.

Trois alternatives à la Speed 4

Si vous lorgniez sur la Speed 4 comme chaussure d’entraînement à plaque, trois modèles actuels font mieux le travail.

La Puma Deviate Nitro 2 est la plus proche d’esprit de ce que la Speed 3 offrait. Elle utilise un composite carbone plutôt qu’une plaque carbone pleine, avec une mousse Nitro plus ferme au talon et une Nitro Elite plus souple au-dessus, pour une foulée conviviale et décontractée avec plus de pep qu’une chaussure quotidienne typique. La semelle extérieure à l’adhérence légendaire de Puma est l’une des meilleures sous la pluie. Notez simplement que l’empilement de l’avant-pied est assez bas, donc les très longues sorties trouveront sans doute mieux ailleurs.

La New Balance SC Trainer V2 est le choix confort. C’est une chaussure à empilement XXL avec une énorme quantité de mousse douce et rebondissante sous une plaque carbone pleine longueur, idéale pour les footings aérobies décontractés et le temps passé sur les pieds. La couverture de caoutchouc de la semelle extérieure est son point faible, surveillez donc l’usure, mais des retaux faisant état de 450 miles avec une seule paire suggèrent que la mousse tient bien. Elle offre une sensation proche de la Pro 4 pour 180 $ au lieu de 225 $.

L’Adidas Boston 12 est l’option axée vitesse et la chaussure à plaque préférée toutes catégories. Elle superpose une mousse de course Lightstrike Pro haut de gamme sur de l’EVA traditionnel plus ferme et plus stable, avec des energy rods qui apportent du dynamisme et un peu de flexibilité latérale. Elle exige un temps de rodage et n’est pas idéale pour les footings faciles au quotidien, mais pour le travail de vitesse, les longues sorties à allure marathon et les coureurs plus puissants, c’est la chaussure d’entraînement la plus polyvalente des trois.

Conclusion

L’Endorphin Pro 4 s’impose sans débat ici : une chaussure de course à plaque carbone fluide et confortable, qui fait aussi office de chaussure pour les longues sorties et qui coûte moins cher que la plupart de ses rivales de compétition. La Speed 4 n’est pas une mauvaise chaussure, mais sa foulée maladroite et la concurrence féroce à son niveau de prix la rendent difficile à recommander cette année. Si vous cherchez une chaussure à plaque nylon, la Puma Deviate Nitro 2, la New Balance SC Trainer V2 ou l’Adidas Boston 12 vous serviront sans doute mieux.