Test du Samsung Galaxy Watch Ultra : Samsung maîtrise enfin la précision GPS

Introduction

La Samsung Galaxy Watch Ultra est la montre connectée sportive la plus ambitieuse de Samsung à ce jour : un boîtier plus grand, plus de batterie, plus de puissance de traitement et une sirène d’urgence, le tout dans un design robuste au prix de 649 $. Cela la rend moins chère que l’Apple Watch Ultra 2, même si les deux se font rarement concurrence directement en raison du verrouillage des écosystèmes entre Samsung et Apple. La vraie comparaison pour la plupart des acheteurs se fait contre une montre de sport dédiée de Garmin, ou une option moins chère de Samsung elle-même comme la Galaxy Watch 7.

La question centrale est simple : Samsung peut-elle enfin livrer un GPS précis et un capteur de fréquence cardiaque fiable dans une montre de sport ? Après deux semaines de course, de natation, de vélo jusqu’au sommet des montagnes et redescendre, et de randonnée sur des sentiers sauvages, la réponse est majoritairement oui, avec quelques réserves importantes.

Autonomie et endurance réelle

Les propres affirmations de Samsung sur la batterie sont vagues, axées sur les modes basse consommation plutôt que sur l’usage quotidien. Dans les tests réels, la Galaxy Watch Ultra offre une très solide autonomie de deux jours et demi à trois jours, incluant quelques heures d’activité GPS chaque jour. C’est mieux que l’Apple Watch Ultra 2 dans des configurations comparables.

L’autonomie en mode GPS est encore plus impressionnante. Lors d’une sortie vélo de 8 h 40 en montée, la montre est partie à 87 % et s’est arrêtée à 47 %, soit environ 5 % de batterie par heure, ou environ 18 heures de GPS au total avec le GPS bi-fréquence et le capteur de fréquence cardiaque optique en fonctionnement. Le lendemain, une descente de 7 h 43 a consommé 36 % de la batterie. Ces chiffres surpassent facilement toutes les autres montres Wear OS du marché actuellement, et le taux d’environ 5 % par heure est resté constant sur des activités plus courtes de deux à trois heures.

Suivi quotidien, sommeil et fonctions santé

En tant que tracker quotidien, la montre couvre le terrain attendu : pas, calories, distance, temps actif, fréquence cardiaque et stress, répartis sur des panneaux balayables. Le suivi du sommeil a bien performé dans le domaine qui compte le plus. Portée aux côtés d’autres trackers pendant neuf nuits, elle a constamment capturé l’heure de coucher, l’heure de réveil et la durée totale de sommeil à quelques minutes près, égales à la précision de chaque appareil du panel de comparaison.

Tout n’est pas reluisant. Les lectures de VFC (variabilité de la fréquence cardiaque) étaient systématiquement et nettement plus élevées que sur tous les autres appareils testés, suggérant un problème de lissage en arrière-plan. Le nouvel Energy Score, conçu pour résumer le sommeil et l’activité du jour précédent en un chiffre de préparation quotidienne, est resté essentiellement plat pendant toute la période de test, n’apportant que peu de valeur. Le nouveau score « AGEs » est pire : il n’a aucune définition claire, aucune indication de quel bout du spectre est bon ou mauvais, et il a à peine changé. Les deux scores fonctionnent cependant sur des téléphones non-Samsung, malgré les messages de Samsung suggérant le contraire.

Une agréable surprise : le support des routes GPX. Vous pouvez charger un fichier de route sur votre téléphone, l’importer dans Samsung Health et le synchroniser avec la montre. Le processus est fastidieux comparé à la plupart des concurrents, mais c’est une option qui n’existe pas du tout du côté Apple. Exploiter la connexion Strava existante dans Samsung Health pour importer directement des routes serait une amélioration évidente.

Modes sport et écrans de données

Les modes sport sont accessibles de plusieurs façons, notamment via un bouton rapide personnalisable qui ouvre par défaut le menu d’entraînement. Dans chaque sport, vous pouvez définir des objectifs, charger des routes et configurer jusqu’à sept champs de données par page sur plusieurs écrans. Les champs essentiels que la plupart des coureurs et randonneurs recherchent sont présents, même si la sélection n’est pas aussi profonde que sur une montre Garmin ou Polar.

Les entraînements structurés peuvent être chargés directement sur la montre, le rythme des intervalles est resté stable pendant les tests, et les indications virage par virage fonctionnent bien pour les routes chargées. Les résumés d’entraînement incluent l’allure moyenne, les zones de fréquence cardiaque, l’allure au tour, la VO2 Max, les métriques d’efficacité de course, la perte de sueur et la carte de votre parcours. L’écran tactile se verrouille automatiquement pendant la natation pour éviter les dysfonctionnements liés à l’eau.

Le problème de jumelage des capteurs

Voici la déception la plus importante pour les athlètes sérieux. Malgré les discours des keynotes de Samsung sur le jumelage de capteurs de puissance vélo et les tests FTP en course, il n’existe pas de véritable jumelage de capteurs sur la montre elle-même. Vous associez une ceinture cardiaque, un capteur de puissance ou un capteur de cadence à votre téléphone, et le téléphone indique à la montre quoi faire, mais vous ne pouvez pas consulter ces données sur l’écran de la montre. Lors de tests répétés, le jumelage échouait discrètement dans les deux minutes suivant le début d’une sortie, et comme il n’y a aucun champ de données à vérifier, impossible de s’en apercevoir avant la fin.

Pour quiconque envisage de construire l’usage de cette montre autour de capteurs externes, c’est un véritable obstacle. Des applications tierces existent mais sont elles-mêmes peu pratiques.

La sirène d’urgence

Maintenir les deux boutons droits supérieur et inférieur enfoncés et appuyer sur sirène déclenche un compte à rebours de 10 secondes, avec un volume croissant et des vibrations en guise d’avertissement. Elle entre ensuite en mode sirène complète à 86 dB avec une tonalité variable, ce qui l’aide à porter plus loin en milieu sauvage qu’une sirène monotone. Le volume est du même ordre que celui de l’Apple Watch Ultra.

Précision de la fréquence cardiaque

En course à pied, la Galaxy Watch Ultra a bien performé. Lors de séances d’intervalles comparées à une ceinture pectorale et à un autre capteur optique, elle s’est maintenue sans plainte majeure, faisant nettement mieux que la Galaxy Watch 7 au même poignet. Une comparaison Galaxy contre Apple Ultra a montré que les deux montres se sont chacune trompées sur un intervalle principal et sur un détail en échauffement ou récupération, un résultat à peu près équivalent. Une course en état stable a révélé une brève erreur dans les premières minutes avant de se stabiliser sur un suivi très bon, avec une légère irrégularité lors d’un dernier intervalle difficile.

Le vélo a été plus rude. Lors d’une longue montée de 2,5 heures, la Galaxy Watch Ultra comme la Watch 7 fluctuaient énormément à chaque changement d’intensité, affichant trop haut ou trop bas par rapport à la référence. Sur un home trainer, la variable du mouvement étant supprimée, le capteur optique était quasiment parfait, avec la lenteur attendue lors des phases de récupération. Le schéma sur tous les tests : la fréquence cardiaque en course est très bonne, en vélo non, et les activités statiques en intérieur sont correctes.

Précision du GPS

C’est là que l’histoire devient véritablement positive. Le GPS bi-fréquence fait enfin la différence, et sur cette montre, il fonctionne. Lors d’une sortie facile côtière à ciel ouvert, l’Ultra a parfaitement suivi le tracé. En forêt, elle a gardé sa ligne et réussi les virages tandis que la Galaxy Watch 7, moins chère, errait dans tous les sens.

Les tests en centre-ville ont été plus humiliants. Dans une comparaison à quatre contre l’Apple Watch Ultra 2, une Garmin et une Suunto, l’Ultra dérivait aux intersections et prenait les virages de trop loin, terminant dernière des quatre tandis que la Suunto Race S, ironiquement la moins chère du groupe, s’est révélée la plus précise.

Mais la montagne, c’est là que la montre s’est totalement rachetée. Dans de profonds canyons aux parois rocheuses abruptes des deux côtés, chaque montre du test a parfaitement suivi le tracé, sans aucune assistance du téléphone. Le suivi de l’altitude était tout aussi bon, tous les appareils à environ 20 mètres près les uns des autres sur une montée d’environ 2 400 mètres s’étendant sur près de neuf heures.

La natation en eau libre a livré le plus gros titre : pour la première fois de l’histoire des montres sportives de Samsung, le tracé de natation en eau libre était parfaitement fidèle à la route de référence sur toute la ligne.

Conseils d’achat

La Galaxy Watch Ultra est incontestablement la montre Wear OS avec la meilleure autonomie disponible, et c’est probablement la montre Wear OS la plus précise en GPS du marché. La fréquence cardiaque est plus mitigée : excellente en course, plus approximative en vélo et dans d’autres activités dynamiques. Comparée à une Pixel Watch, qui était solide sur toute la ligne pour la fréquence cardiaque, Samsung échange une certaine cohérence des capteurs contre une endurance bien meilleure.

Si vous voulez une montre de sport dédiée, une Garmin reste le choix plus simple, point final. Mais si vous n’avez pas besoin de fonctions sportives poussées, de jumelage de capteurs externes ou de nombreux champs de données, cette montre offre une endurance GPS de longue durée, le suivi d’itinéraires et les fonctions de montre connectée du quotidien en un seul appareil. Elle est dans son élément pour la course et la randonnée plutôt que pour les sports gourmands en capteurs. Passez votre chemin si un capteur de puissance vélo ou des accessoires similaires sont au cœur de votre entraînement.

Conclusion

Samsung est enfin arrivé avec une montre sportive au GPS précis qui allie une excellente autonomie à l’intelligence quotidienne d’un appareil Wear OS moderne. La course et la randonnée sont ses points forts, la natation en eau libre a fait un bond considérable, et le GPS bi-fréquence tient largement ses promesses, surtout en montagne. La fréquence cardiaque hors course et l’expérience de jumelage des capteurs l’empêchent de remplacer totalement une Garmin, mais pour les utilisateurs Wear OS qui veulent une seule montre pour tout, du suivi en semaine aux longues aventures du week-end, la Galaxy Watch Ultra est un choix sûr et complet.