Test de la Salomon Gravel Concept : une chaussure de jour de course pour les sorties route-vers-trail

Introduction

Salomon présente la Gravel Concept exactement comme le nom l’indique : pensez-y comme à une voiture concept. C’est une idée audacieuse dans une catégorie loin d’être figée, visant l’espace croissant de la route-vers-trail, où les coureurs font la liaison entre le bitume et la terre. En empruntant les meilleures pratiques du côté de la course sur route plutôt que du trail, Salomon a construit une chaussure qui cible clairement le jour de course, et cela se voit dans presque chaque choix de conception.

Le résultat est une chaussure qui remplit parfaitement sa mission affichée : bitume, sentiers de gravier, chemins de gravier et trail léger, non technique. Elle est amortie, dynamique, efficace et, surtout, véritablement amusante à courir. Elle comporte des compromis, que nous abordons ci-dessous, mais en tant qu’option de jour de course pour terrains mixtes, elle gagne sa place.

À qui s’adresse cette chaussure

C’est une chaussure pour les coureurs qui vivent à la frontière : journées d’entraînement sur surfaces mixtes, longues aventures sur chemins de gravier et courses qui commencent sur le bitume avant de s’aventurer sur des chemins de terre plus lisses. L’inspiration est claire quand on considère le cas d’usage cible : une épreuve longue axée sur l’endurance, à la manière d’un ultra type Western States, où l’efficacité et le confort priment sur la réactivité agressive.

Si vos sorties restent fermement sur un bitume lisse ou exigent un trail de montagne plus technique, passez votre chemin. Mais si votre itinéraire habituel ressemble à du bitume, puis du gravier concassé, puis un trail léger et légèrement vallonné, cette chaussure a été conçue pour vous.

La tige, l’ajustement et le système Quicklace Neo

La tige est une construction semi-bootie, un design semblable à une chaussette qui s’arrête juste sous la malléole plutôt que de monter aussi haut qu’un bootie complet. Elle empêche les débris de pénétrer, procure un sentiment de sécurité et rend l’enfilage du pied totalement simple. Un système d’entrée à deux volets rend l’accès à la chaussure plus facile que la plupart des designs à bootie complet. Cette approche intégrée emprunte à la technologie trail de Salomon, et l’ajustement semblera familier à quiconque a porté la série Aero Glide Gravel ou la Blaze.

Le laçage est la « gravelisation » du système quicklace de Salomon, baptisé Quicklace Neo. Certains coureurs voudront inévitablement des lacets traditionnels, mais considérez cela comme un laçage triathlon pour une chaussure de jour de course : une fois réglé, il maintient le pied rapidement et efficacement, et l’excédent de lacet se glisse simplement sous un élastique plutôt que de nécessiter une poche. Il y a eu une certaine pression du lacet sur la voûte plantaire jusqu’à ce que la tension soit ajustée, mais ensuite, le système s’est révélé simple et sûr. Les matériaux sont légèrement plus souples que le laçage trail de type Kevlar de Salomon, ce qui est logique pour un terrain qui n’exige pas un maintien de niveau trail.

Concernant le pointure : le testeur a pris une demi-pointure en dessous de sa taille habituelle, ce qui a produit un avant-pied serré. Rester à sa taille habituelle peut ajouter un peu de longueur mais sacrifier un peu de largeur. La demi-pointure en moins a bien fonctionné pour la course, mais pour tout ce qui dépasse quatre heures, ou un ultra de dix heures ou plus, monter d’une demi-pointure, voire d’une pointure complète, mérite réflexion afin de ne jamais avoir à trop serrer le laçage.

Sous les pieds : amorti, plaques et sensations

La magie se trouve sous les pieds, même si la coloration entièrement marron la cache. La semelle intermédiaire utilise deux couches d’Optivibe Plus, une mousse à base de PEBA auparavant réservée aux chaussures de trail S/Lab Ultra Glide de Salomon. Le stack est conséquent : 43 mm au talon et 37 mm à l’avant-pied, plus que la chaussure de route Phantasm de Salomon elle-même. Cette mousse est douce, rebondissante et purement amusante.

Coincées entre les couches de mousse se trouve un système double energy blade : deux plaques carbone côte à côte, conceptuellement similaires à ce que Hoka fait dans la série Tecton X. Les plaques ne sont pas agressives au décollement de l’avant-pied et la chaussure n’est pas aussi réactive que certaines options route, mais elles apportent un soutien dynamique et de la structure, surtout quand le terrain change sous les pieds. La foulée est très, très fluide, et la courbure de l’avant-pied axée sur l’efficacité se rapproche davantage de l’Aero Glide Gravel 4 ou du S/Lab Specter.

Un empattement large, les lames côte à côte et un coin de talon légèrement divisé qui s’écrase sous la compression ajoutent une réelle stabilité pour une plateforme aussi douce et souple. La chaussure ne s’est sentie instable que dans les descentes raides ou en esquivant des rochers, et les traverses de pente inclinées ont entamé la confiance. L’avant-pied, en revanche, est resté stable en toutes circonstances. Les journées faciles étaient aussi agréables que les séances au seuil, et les sorties longues ont prouvé que c’est une chaussure qui récompense une foulée détendue et efficace.

Adhérence et durabilité : la semelle extérieure ControGrip

La semelle extérieure va faire jaser, et c’est justifié : avec seulement 1,5 mm de crampons, il existe des situations où une simple chaussure de route suffirait. Mais les nombreux petits et discrets crampons de la semelle ControGrip ont réellement ajouté de la confiance à mesure que le terrain changeait. Le design rappelle par l’esprit le Merrell ProForm avec sa semelle Vibram, bien que les arêtes ici paraissent un peu plus vives, offrant une adhérence légèrement supérieure.

Sur gravier sec, l’adhérence a remarquablement tenu jusqu’à environ une pente de 12 à 15 pour cent avant que le glissement ne devienne perceptible. C’était une surprise véritablement agréable pour une chaussure aux crampons si peu profonds. Après 50 miles, les crampons les plus en avant montrent une usure mineure, mais la chaussure semble sinon proche du neuf. Cette durabilité suggère que cet ensemble peut aller au bout, que ce soit comme chaussure d’ultra de 100 miles ou comme entraîneur polyvalent longue durée, conservant son caractère plus longtemps que bien des chaussures de jour de course.

Points à considérer avant l’achat

La limitation la plus évidente est le niveau trail. Sur un terrain modéré et technique où le placement du pied compte, sur des traverses de pente ou un terrain dévers, la chaussure devient capricieuse et la confiance diminue. Comparée à quelque chose comme la Hoka Rocket X Trail, qui traverse bien les surfaces et s’aventure plus loin en montagne, la Gravel Concept est moins polyvalente mais a sans conteste un facteur d’amusement plus élevé.

Le prix est l’autre point sensible : à 250 $, elle se situe au tarif actuel du marché pour les options de jour de course, sur route comme en trail. Ce chiffre est difficile à aimer, même si les performances premium et les matériaux haut de gamme sont au rendez-vous. Le revers de la médaille : un design unique, un véritable facteur d’amusement et une durabilité qui surpasse nombre de ses concurrentes du jour de course.

Conseils d’achat

Comme chaussure de jour de course sur route, comme chaussure de jour de course pour trail léger, ou comme option ultra-distance sur terrain lisse, la Gravel Concept se recommande sans hésiter. Prenez le pointure au sérieux : une demi-pointure en dessous convient aux efforts courts et rapides, mais montez en taille pour tout ce qui dépasse quatre heures. Si vos itinéraires incluent régulièrement quelque chose de plus technique qu’un trail léger sans pas de danse, tempérez vos attentes ou envisagez une alternative plus adaptée au trail.

Conclusion

Salomon s’était donné pour objectif de construire une chaussure de jour de course amusante, efficace et confortable pour la frontière entre bitume et terre, et avec la Gravel Concept, c’est réussi. Quelques ajustements, principalement concernant le niveau trail, l’élèveraient davantage, mais telle quelle, c’est l’une des chaussures les plus agréables de cette catégorie. Si cette description correspond à votre pratique, elle vaut absolument le détour.