Test du Rotel S14 Integrated Network Streamer : streaming et amplification tout-en-un

Introduction

Le Rotel S14 est un streamer réseau intégré : une source de streaming et un amplificateur intégré stéréo réunis dans un seul châssis compact. Rotel a attendu que la technologie du streaming ait mûri pour devenir une source musicale vraiment fiable avant de l’intégrer à ses propres conceptions, afin que la section streaming soit aussi fiable et agréable que le reste de la gamme.

Le résultat est un système tout-en-un qui ne réclame qu’une paire d’enceintes. La puissance est annoncée à 80 watts par canal sous 8 ohms et 150 watts par canal sous 4 ohms, et le convertisseur numérique-analogique interne est une puce ESS Saber 32 bits. Les services de streaming, la lecture sur le réseau local, Roon, Bluetooth et l’audio depuis un ordinateur alimentent tous la même section d’amplification.

Ce mélange de flexibilité de streaming et d’un étage de puissance Class AB traditionnel est ce qui rend le S14 intéressant. Il est assez petit pour se faire oublier sur une étagère, et pourtant sa fiche technique se lit comme un vrai appareil hi-fi plutôt que comme un gadget lifestyle.

À qui s’adresse ce streamer

Le S14 convient aux auditeurs qui veulent un vrai son hi-fi sans une pile de composants séparés et tout le câblage qui va avec. C’est un point de départ sensé pour un parcours d’audiophile, une option simple pour un second système, et un choix attrayant pour quiconque préfère ne pas gérer séparément un streamer, un DAC et un amplificateur.

Il est aussi utile de noter que la mise en route est accessible aux personnes qui préfèrent éviter la technologie complexe. L’installation a demandé un câble d’alimentation et une connexion ethernet au routeur, suivie d’une mise à jour d’environ cinq minutes, après quoi l’appareil a été appairé via l’application Google Home sur un appareil Android ou Apple. Une fois connecté, sélectionner le S14 comme sortie de lecture dans Spotify, Qobuz ou un autre grand service de streaming envoie la musique directement vers lui.

Principaux atouts

Le meilleur argument du S14 est le nombre de façons qu’il offre d’écouter. Il y a le streaming réseau filaire et le Wi-Fi, le Bluetooth via un récepteur aptX HD, un port USB type A pour clés USB, des entrées numériques coaxiales et optiques, une entrée USB type B pour ordinateur, et une entrée analogique pour un composant tel qu’un préampli phono. Les utilisateurs de Roon sont aussi couverts, car l’appareil est Roon Ready.

Tout aussi important est ce qui se trouve derrière ces entrées. Rotel a conçu et fabriqué le S14 lui-même, ne s’approvisionnant à l’extérieur que pour la section streaming, et il a choisi ces composants de streaming avec soin pour la fiabilité qui fait la réputation de la marque. La section amplificateur est presque identique à celle de l’amplificateur intégré A14 MKII de Rotel, construite autour d’un transformateur toroïdal fabriqué par Rotel et de condensateurs de rigidification.

De petits détails renforcent le sentiment de valeur. La télécommande fournie utilise un boîtier en aluminium avec des boutons clairement étiquetés, nettement au-dessus des télécommandes en plastique génériques qui accompagnent une grande partie du matériel actuel. L’appareil lui-même semble plus lourd que son encombrement ne le suggère, et la finition noire est assemblée avec un haut niveau de qualité.

Qualité de construction et disposition de la façade

Dans la boîte, vous recevez deux câbles d’alimentation différents, un câble ethernet et une clé USB contenant la mise à jour Windows nécessaire à l’audio depuis un ordinateur via USB. Le châssis est compact mais substantiel, et la façade est délibérément simple plutôt que spartiate.

À gauche se trouve le bouton d’alimentation, avec une sortie casque 3,5 mm à côté. Des boutons dédiés sélectionnent directement chaque entrée, ce qui évite de parcourir des menus pour trouver la bonne source. Un petit écran LCD non tactile, d’environ deux pouces sur trois, affiche les options de menu et la musique en cours de streaming, tandis que les boutons menu et plus/moins gèrent les réglages et qu’un unique bouton de volume fait le reste. C’est une disposition épurée qui reste efficace sans enfouir les commandes de base dans des menus de télécommande.

Installation, connectivité et streaming

L’installation filaire est à peu près la plus simple qui soit. Avec le câble d’alimentation branché et le câble ethernet relié au routeur, le S14 était opérationnel peu après une mise à jour. Sur un réseau sans fil, il faudra passer par le menu, sélectionner votre réseau et saisir vos identifiants. Rotel propose aussi sa propre application de contrôle pour le S14 ; au moment du test, cette application était en cours de mise à jour, elle n’a donc pas pu être vérifiée ici.

L’audio depuis un ordinateur est bien couvert. Connecter un PC en USB permet au DAC interne du S14 de gérer la lecture après avoir installé la mise à jour Windows depuis la clé USB incluse, et l’appareil est Roon Ready pour les auditeurs déjà investis dans cet écosystème. Côté formats pris en charge, le DAC gère le 24 bits/192 kHz depuis une clé USB type A et via les connexions coaxiales et optiques, tandis que l’entrée USB type B pour ordinateur accepte jusqu’au 32 bits/384 kHz. Les fichiers MQA et MQA Studio sont pris en charge. Le DSD n’est pas listé dans les spécifications, et les tentatives de lecture ont confirmé qu’il n’est pas pris en charge. Le récepteur Bluetooth aptX HD prend en charge le 24 bits/48 kHz, et les services de streaming diffusent de l’audio haute résolution via l’appareil.

Performances et son de l’amplificateur

L’amplificateur utilise une conception Class AB, et ce choix paie. Associé à des enceintes bibliothèque annoncées à 81 dB de sensibilité et une charge de 8 ohms, une combinaison vraiment difficile, le S14 les a poussées jusqu’à environ 83 dB en gardant son sang-froid. Ce n’est qu’au-delà de ce niveau que les aigus ont commencé à forcer et que la scène sonore a légèrement commencé à s’effondrer. À des niveaux d’écoute normaux, la scène sonore était large et l’image précise.

Le transformateur et les condensateurs de rigidification donnent au S14 une réserve de puissance que les amplificateurs intégrés et les récepteurs AV moins chers n’ont tout simplement pas, ce qui explique qu’il ait tenu ces enceintes à faible sensibilité là où des appareils inférieurs auraient peiné. Le streaming via ethernet depuis un appareil Android, l’usage le plus probable de l’appareil, sonnait excellemment. Le Wi-Fi a montré peu ou pas de baisse de qualité sonore, et le Bluetooth sonnait bien, mais logiquement pas aussi bien qu’une connexion filaire, ce qui est acceptable pour une écoute occasionnelle.

Là où le S14 fixe sa propre limite, c’est dans les points les plus fins. Le tempo et le rythme ne sont pas son dernier mot, et la profondeur de l’image n’égale pas tout à fait ce que délivrent de bons composants séparés ou un amplificateur intégré plus haut de gamme. Le DAC interne est bien implémenté et sert bien la musique, mais il ne rivalisera pas avec un véritable convertisseur haut de gamme autonome en matière de micro-détails, de transparence, de profondeur d’image ou de scène sonore.

Points à considérer avant l’achat

La lecture DSD n’est pas prise en charge, les auditeurs possédant une bibliothèque DSD devront donc trouver une autre voie pour ces fichiers. L’application de contrôle Rotel n’a pas pu être vérifiée pendant le test, donc si le contrôle par application vous importe, il vaut la peine de confirmer l’état actuel de cette application avant de vous engager.

Il vaut aussi la peine d’être réaliste sur ce qu’un tout-en-un peut faire. Le S14 n’égalera pas un système d’éléments séparés soigneusement choisis, et sa scène sonore, sa transparence et sa profondeur d’image se situent en dessous d’un couple DAC et amplificateur haut de gamme dédié. L’installation sans fil est un peu plus compliquée que la voie filaire, puisqu’il faut sélectionner le réseau et saisir les identifiants via le menu. Et comme pour tout amplificateur de streaming intégré, il faudra encore fournir les enceintes.

Conseils d’achat

Achetez le S14 si vous voulez l’essentiel de l’audio haut de gamme dans une boîte abordable, fiable et compacte, facile à installer et à utiliser. Il couvre une gamme de sources inhabituellement large, du streaming réseau filaire et du Wi-Fi au Bluetooth, aux clés USB, aux entrées numériques coaxiales et optiques, à un ordinateur en USB et à un composant analogique tel qu’un préampli phono, et il pilote des enceintes exigeantes avec de la réserve de puissance.

Si vous possédez déjà un DAC et un amplificateur séparés de haute qualité et que vous tenez surtout aux micro-détails et à la profondeur d’image, ces composants resteront probablement la meilleure voie. Si vous construisez un premier système sérieux, ajoutez un simple second système, ou voulez simplement éviter les tracas des boîtes et câbles séparés, le S14 est une recommandation facile.

Conclusion

Le Rotel S14 offre un aperçu de l’audio haut de gamme dans un ensemble abordable, fiable, compact et vraiment simple à vivre. Ses options de connexion sont étendues, sa section de puissance Class AB dispose d’une vraie réserve, et son implémentation du DAC est bien maîtrisée. Il ne résoudra pas plus finement qu’un système d’éléments séparés choisis à la main, et le DSD est hors de portée, mais en tant que boîte unique qui transforme une paire d’enceintes en un système de streaming complet, il plaide fortement en sa faveur.