Test du Rotel Michi Q5 : un lecteur CD à chargement par le haut et un DAC

Introduction

Les disques compacts ont encore du sens pour les auditeurs qui veulent posséder leur musique plutôt que la louer. Ils coûtent moins cher que le vinyle, évitent le bruit de surface, résistent bien sur de longues périodes, et la pourriture du disque est rare en pratique. Sur la plupart des marchés en dehors des États-Unis, les CD se vendent encore plus que le vinyle. Les pressages plus anciens comportent aussi parfois des pistes bonus que les remasterisations ultérieures omettent, ce qui signifie qu’une étagère de disques peut contenir des titres que les services de streaming ne proposent tout simplement pas.

Le Rotel Michi Q5 est un lecteur CD à chargement par le haut et un DAC affiché juste sous les 7 000 $. Rotel le décrit comme un transport et un DAC, et le panneau arrière soutient les deux lectures : des sorties analogiques XLR symétriques pour une configuration tout-en-un, et des sorties numériques TOSLINK et coaxiales pour les auditeurs qui préfèrent confier la conversion à un convertisseur externe. À l’intérieur se trouve un circuit DAC entièrement symétrique et entièrement différentiel construit autour d’une puce ESS Labs 9028 Pro.

Ce qui distingue le Q5 de presque tous les autres lecteurs de disques, c’est sa façon de charger un disque. Il n’y a pas de tiroir. Un couvercle se soulève et un lourd palet usiné est abaissé sur le CD. Cette seule décision de conception façonne tout ce qui concerne la vie avec le lecteur, de l’espace qu’il nécessite dans un rack au rituel de jouer un album du début à la fin.

À qui s’adresse ce produit

Le Q5 convient aux auditeurs possédant une importante collection de CD qui veulent une machine traitant le format comme une source sérieuse plutôt qu’un extra hérité. Il convient aussi à quiconque veut la flexibilité d’un lecteur et d’un transport dans la même boîte : des sorties analogiques pour une chaîne simple, des sorties numériques pour un DAC externe.

Parce que le couvercle s’ouvre vers le haut, le Q5 a besoin d’espace libre au-dessus de lui. En pratique, cela signifie une installation sur l’étagère supérieure, un peu comme une platine vinyle. Quiconque dispose déjà d’un niveau supérieur libre dans son rack aura plus de facilité que quelqu’un qui tente de l’insérer dans un meuble fermé.

Il vaut la peine d’être clair sur ce que le Q5 n’est pas. Ce n’est pas un DAC de streaming, ni un préamplificateur analogique, et il n’offre pas d’égalisation paramétrique ni de correction acoustique. Les auditeurs qui veulent ces fonctionnalités devraient plutôt se tourner vers un DAC de streaming et un préamplificateur, et peuvent toujours acheminer une sortie numérique de cet appareil vers l’une des entrées numériques du Q5 s’ils veulent les deux.

Principaux atouts

Le Q5 justifie son prix par l’ingénierie mécanique et la qualité sonore plutôt que par le nombre de fonctionnalités.

Un mécanisme personnalisé à chargement par le haut et un châssis de 24 kg

Le mécanisme de disque n’est pas une pièce standard. Le laser, les moteurs et le code écrit pour la carte décodeur d’asservissement sont spécifiques à ce modèle, et le laser à suivi linéaire est monté sur une plaque en alliage usinée par CNC suspendue à un cadre en acier en forme de U. L’ensemble complet pèse 1,67 kg. Ces personnalisations internes sont aussi la raison pour laquelle le Q5 est arrivé plus tard que prévu initialement.

Le reste du châssis suit la même logique. Le lecteur pèse 24 kg, aidé par une plaque supérieure en aluminium extrudé de 4 mm d’épaisseur et un châssis interne en acier. Deux transformateurs toroïdaux à enroulement personnalisé se trouvent à l’intérieur, l’un alimentant les circuits numériques et l’autre les circuits analogiques, ce qui, selon Rotel, réduit le bruit et les interférences entre les deux sections. Rotel déclare également que les alimentations en tension et en courant du moteur du lecteur CD sont isolées électriquement des signaux audio sensibles.

Ensuite, il y a le palet : 1,1 kg de métal usiné que vous abaissez manuellement dans le logement du disque. Il est suffisamment lourd pour exiger des précautions, et le disque doit être arrêté avant que le palet ne soit retiré à nouveau. Manipulé correctement, le chargement ressemble davantage à une platine vinyle qu’à n’importe quel lecteur à tiroir.

Un son audacieux et dynamique

Le circuit DAC est entièrement symétrique et entièrement différentiel, construit autour d’une puce ESS Labs 9028 Pro, et le son suit cette description. Le Q5 est audacieux, dynamique, vivant et présent. Comparé à un EverSolo DMP-A10 utilisé comme lecteur externe, le Rotel est apparu comme plus audacieux, plus dynamique, plus vivant et plus présent, avec une scène sonore plus large et plus haute.

Ce caractère ne se fait pas au détriment du raffinement. Le Q5 peut jouer avec délicatesse quand la musique l’exige, mais il penche vers des matériaux qui bénéficient de l’élan et de la dynamique, où son énergie maintient l’auditeur engagé.

Métadonnées réseau et connexions numériques flexibles

À l’arrière se trouvent des entrées TOSLINK, coaxiales et USB, plus des sorties numériques TOSLINK et coaxiales pour contourner le DAC interne, et des sorties analogiques XLR symétriques pour alimenter directement un amplificateur. La connexion réseau et l’écran TFT du panneau frontal fonctionnent par paire : le lecteur lit la table des matières du disque, l’envoie sur internet et récupère les informations sur l’artiste, l’album et la piste pour les afficher sur le panneau frontal. Cette partie fonctionne de manière fiable à chaque fois.

Deux limitations méritent d’être connues. L’entrée coaxiale n’accepte rien au-dessus de la qualité CD : un fichier 24/96 a produit une distorsion audible et l’affichage n’a pas réussi à se verrouiller sur le signal, tandis que le même matériel a été lu sans problème via USB. La récupération des pochettes est également incohérente, réussissant sur environ un à trois disques sur dix et variant d’un jour à l’autre. Rotel est conscient du problème et a publié au moins une mise à jour du firmware ; la version 1.02 montre encore le problème, et une nouvelle mise à jour a été promise.

Points à considérer avant l’achat

Le poids et le placement viennent en premier. À 24 kg, le Q5 nécessite deux personnes pour la plupart des gens, et le couvercle à chargement par le haut a besoin d’espace au-dessus de l’appareil. Un rack solide avec une étagère supérieure libre est quasiment essentiel.

Les commandes sur l’appareil sont dissimulées sur le côté inférieur droit du panneau frontal, et leurs libellés sont difficiles à lire. La télécommande fournie est fine et semble plus solide que la moyenne, mais elle n’a pas de bouton d’arrêt dédié, donc arrêter la lecture nécessite un appui long sur le bouton lecture et pause. C’est assez simple une fois qu’on le sait, mais ce n’est pas évident au premier abord.

La finition du boîtier montre facilement les empreintes digitales et les traces blanches, donc la garder propre demande un chiffon en microfibre et un peu de discipline.

Ensuite, il y a le prix. Juste sous les 7 000 $, le Q5 se situe dans le territoire premium, et le DAC interne est suffisamment bon pour que le contourner n’ait de sens qu’avec un convertisseur externe clairement supérieur. Les acheteurs devraient également peser le plafond de qualité CD de l’entrée coaxiale et le comportement des pochettes, qui pourraient tous deux s’améliorer avec de futurs firmwares.

Conseils d’achat

La première décision est de savoir si vous voulez un lecteur CD ou un transport CD. Le Q5 peut servir de l’un ou l’autre. Ses sorties analogiques XLR symétriques en font un lecteur complet tout-en-un, tandis que ses sorties numériques TOSLINK et coaxiales lui permettent d’alimenter un DAC externe sans utiliser le DAC interne.

La deuxième décision est de savoir si vous avez besoin de streaming, de fonctions de préamplificateur, d’égalisation paramétrique ou de correction acoustique. Le Q5 n’offre rien de tout cela. Si ces éléments vous importent, un DAC de streaming et un préamplificateur sont le meilleur achat, et une sortie numérique de cet appareil peut alimenter les entrées numériques du Q5 lorsque vous voulez faire tourner un disque.

Enfin, planifiez l’installation. Donnez au lecteur une étagère supérieure solide avec de la place pour le couvercle, laissez suffisamment d’espace pour manipuler confortablement le palet de 1,1 kg, et utilisez l’entrée USB pour tout matériel haute résolution. Pour une collection de CD qui attendait une machine digne de construire un système autour, le Q5 est un argument solide.

Conclusion

Le Rotel Michi Q5 est un lecteur CD et un DAC poids lourd qui traite la lecture de disques comme un artisanat. Son mécanisme personnalisé à chargement par le haut, son châssis en acier et aluminium et ses deux transformateurs toroïdaux expliquent à la fois le prix et les 24 kg sur la balance, tandis que son son est suffisamment audacieux, dynamique et vivant pour redonner un air de nouveauté à une collection de CD. Les réserves sont réelles mais étroites : une entrée coaxiale limitée à la qualité CD, une récupération des pochettes peu fiable et une finition qui montre chaque empreinte digitale. Les auditeurs qui apprécient le rituel d’un chargement par le haut et veulent un lecteur pouvant aussi servir de transport trouveront ici beaucoup à aimer.