Test du Rossignol Sender Free 118 : un ski taillé sur mesure pour la neige profonde

Introduction

Le Rossignol Sender Free 118 est le ski le plus large fabriqué par Rossignol, et avec 118 mm sous le pied, il s’inscrit pleinement dans la conversation sur les skis de poudreuse. Ce n’est pas une shape all-mountain polyvalente avec un peu de largeur en plus. C’est un outil dédié, conçu autour de la neige profonde, et les choix de conception tout au long du ski reflètent cette orientation unique.

Cette largeur s’accompagne toutefois d’un compromis évident. Le Sender Free 118 flotte extrêmement bien dans la neige fraîche, mais dès qu’on s’éloigne de conditions vraiment profondes, il sacrifie une grande partie de la polyvalence dont la plupart des skieurs dépendent. Vous pouvez le skier sur piste damée ou dans une neige peu profonde, mais il ne s’y sent pas particulièrement à l’aise, et il veut clairement être là où la neige est profonde.

Quiconque achète dans cette catégorie devrait savoir d’emblée que ce ski est conçu pour une seule mission et qu’il l’accomplit bien. Les sections ci-dessous couvrent la construction, la shape et le profil de skieur qui en tirera le meilleur parti.

À qui s’adresse ce ski

C’est un ski d’ouest, et plus précisément pour les zones très enneigées. Il a du sens pour les skieurs vivant dans une région recevant d’importantes chutes de neige, pour les voyages vers des destinations réputées pour leur neige profonde régulière, et pour ceux qui passent leurs journées sur des terrains de haute montagne où la flottabilité infinie compte plus que la polyvalence.

Pour les skieurs des régions peu enneigées, l’argument est beaucoup plus difficile à défendre. Un patin de 118 mm représente beaucoup de ski à gérer sur des surfaces dures ou peu enneigées, et il est peu probable que ce soit la shape vers laquelle on se tourne la plupart des jours de la saison. Si le projet est un seul voyage par an vers la neige profonde, un ski plus étroit avec un peu de flottabilité couvrira généralement davantage de terrain.

Le Sender Free 118 n’est pas non plus une conception directionnelle. Il se rapproche davantage d’un twin tip que de tout autre chose, ce qui convient aux skieurs ayant une pratique freestyle ou à ceux qui aiment simplement une approche plus centrée et plus joueuse. Les skieurs qui envoient fort et préfèrent un montage entièrement directionnel, avec une queue plus plate et un point de montage plus reculé, seront probablement plus heureux sur une autre shape.

Principaux atouts

La flottabilité est l’argument phare. Un ski aussi large génère une portance considérable dans la neige profonde, et la shape évite le raccourci brutal de la spatule qu’on trouve sur certaines poudreuses. Cela signifie que les spatules et les queues contribuent aussi à la portance au lieu d’être taillées en retrait. Le résultat est un ski qui reste au sommet de la neige avec très peu d’effort et qui récompense une position décontractée et centrée.

La rigidité en torsion est l’autre force notable. Rosignol utilise la fibre Diago dans la construction, un matériau issu du monde de la course, et elle apporte un degré de rigidité torsionnelle. C’est important à cette largeur, où les skis peuvent facilement devenir mous. Le Sender Free 118 n’est en aucun cas un ski mou.

Le flex soutient cette impression. Il est soutenu sans être raide de manière désagréable, avec assez de souplesse pour fonctionner naturellement comme un ski de poudreuse tout en restant cohérent lorsque la neige devient plus lourde ou que le terrain devient plus exigeant.

Construction, noyau et flex

Sous le capot, le ski utilise un noyau bois associé à la fibre Diago. Cette fibre est un élément de longue date dans le vocabulaire de construction de la marque, emprunté au ski de course, et son rôle ici est d’ajouter de la rigidité torsionnelle à une plateforme très large.

Le poids mérite d’être signalé. À la longueur de 176 cm, le ski pèse près de 2 300 g, et une option de 186 cm fait également partie de la gamme. Cela place le Sender Free 118 du côté lourd du spectre pour les skis de cette catégorie. La contrepartie est une sensation stable et soutenue, mais ce n’est pas une construction plume.

Shape, Rocker, et rayon de courbe

La shape se lit exactement comme celle d’une grande poudreuse : très large, beaucoup de rocker, et un rayon de courbe de 25 mètres à la longueur de 176 cm. Cette combinaison offre une flottabilité considérable, et l’absence de raccourci précoce brutal étend cette portance jusqu’aux spatules et aux queues.

Le rayon de 25 mètres peut sembler intimidant sur un ski de cette taille, mais dans la neige molle, il apporte en réalité de la tolérance. Les virages en neige profonde impliquent généralement de libérer la carre de la queue plutôt que de tracer un arc propre et rond, et un rayon plus long facilite la libération des différentes sections du ski. Le ski va droit jusqu’à ce que vous lui demandiez autre chose.

Une conséquence de la shape est que les spatules et les queues peuvent sembler constituer beaucoup de ski. Les skieurs moins agressifs, ou ceux qui apprennent encore à skier en poudreuse, peuvent ne pas apprécier cette sensation. Ceux qui aiment maximiser la flottabilité, et qui aiment les nose butters et mouvements similaires, ont tendance à l’apprécier.

Points à considérer avant l’achat

Les limites sont ici aussi claires que les forces. En dehors d’une neige vraiment profonde, le Sender Free 118 n’est pas à son meilleur, et son poids en fait un ski physiquement exigeant à manœuvrer. C’est un spécialiste, et il devrait être acheté comme tel.

La forme de la queue et le point de montage sont l’autre considération. Comme le ski penche vers un twin tip plutôt que vers une construction directionnelle, les skieurs agressifs au style entièrement directionnel peuvent vouloir quelque chose avec une queue plus plate et un point de montage plus reculé. Il s’agit d’une véritable question de préférence plutôt que d’un défaut, mais cela change le public auquel le ski convient.

Enfin, considérez la fréquence à laquelle les conditions correspondront réellement au ski. Une shape de poudreuse de 118 mm ne délivre sa valeur que lorsque la neige coopère, donc un regard honnête sur une saison type compte ici plus que pour un ski all-mountain plus étroit.

Conseils d’achat

Le Sender Free 118 existe en longueurs de 176 cm et de 186 cm, donc la décision se résume en grande partie à accorder le ski à votre taille, votre style et le terrain que vous ridez. Les skieurs qui passent leur temps sur des terrains ouverts, raides et profonds, et qui skient vite et avec agressivité, trouveront la longueur la plus grande attrayante, tandis que le 176 cm garde le ski plus manageable sans sacrifier sa flottabilité.

Si vous voulez une grande et puissante poudreuse et que vous skiez des conditions qui la justifient, c’est un très bon choix. Il est direct dans son application plutôt qu’un ski qui exige de trop réfléchir. Achetez-le pour les jours de grande poudreuse et construisez un quiver autour de lui, plutôt que d’espérer qu’il couvre tout.

Pour les skieurs dont les saisons sont dominées par une neige dure ou peu profonde, l’option plus intelligente est un ski plus étroit qui offre tout de même de la flottabilité, et une location ou un démo les jours les plus enneigés de l’année. Adapter l’outil aux conditions, c’est ce qui rend un achat comme celui-ci gratifiant.

Conclusion

Le Rossignol Sender Free 118 est une poudreuse ciblée et bien construite, avec une flottabilité impressionnante, une rigidité torsionnelle utile et un flex soutenu. Il est lourd, il est large, et il ne cherche pas à être polyvalent. Pour les skieurs qui évoluent régulièrement dans la neige profonde et qui aiment un style joueur et plus centré, c’est une recommandation facile. Pour tous les autres, une shape plus étroite servira presque certainement mieux une saison.