Test du Roksan Caspian 4G : chaleureux, puissant et conçu pour rester maîtrisé

Introduction

L’écoute de hi-fi à domicile devient de plus en plus difficile. Les revendeurs spécialisés se raréfient, certains auditeurs parcourent une journée entière pour atteindre le plus proche, et un salon bruyant ne vous dit pas grand-chose sur le comportement d’un appareil dans votre propre pièce. C’est en partie ce qui fait l’attrait d’un système bien assorti : moins de variables, moins de décisions, et de bonnes chances que les éléments aient été conçus les uns pour les autres.

Roksan fabrique des amplificateurs au sein du même groupe qui produit les enceintes Monitor Audio, et le Caspian 4G est l’amplificateur intégré phare de la marque. Au Royaume-Uni, il est vendu 3 000 £, avec une version qui ajoute un module de streaming BluOS à 4 000 £. L’unité dont il est question ici est l’amplificateur simple en noir, bien qu’une finition argentée soit également proposée, plus proche du titane que de l’argent traditionnel.

À qui s’adresse le Roksan Caspian 4G

C’est un amplificateur pour les auditeurs qui recherchent du poids et du contrôle sans dureté, et qui apprécient la constance, des écoutes nocturnes à faible volume jusqu’aux séances à fort volume. Il convient aux enceintes situées du côté neutre à brillant du spectre tonal, où sa chaleur équilibre plutôt qu’elle n’en rajoute.

Les acheteurs à la recherche d’un appareil qui n’ajoute aucune coloration doivent chercher ailleurs. Les systèmes déjà construits autour d’enceintes chaleureuses ou rondes conviennent mal, car le caractère propre du Caspian se superposera au leur plutôt que de le compenser.

Il a aussi du sens pour quiconque veut un seul boîtier pour couvrir le vinyle, les sources numériques et la lecture Bluetooth occasionnelle, avec un étage phono et un DAC intégré déjà présents. En ce sens, c’est une réponse ordonnée à la question du nombre d’éléments séparés dont un système a réellement besoin.

Design, construction et connexions

Le châssis est construit en aluminium extrudé épais, sans fixations visibles, et l’unique molette de commande frontale ainsi que les dissipateurs thermiques sont magnifiquement usinés. Le style porte le charme d’un bâtiment moderniste du milieu du siècle : lignes épurées et fluides, ornementation minimale, et un sentiment d’avenir de science-fiction imaginé il y a des décennies. Le Caspian parvient en quelque sorte à paraître à la fois moderne et rétro.

Il n’y a qu’un seul bouton. Appuyez dessus pour sortir l’appareil de veille, tournez-le pour régler le volume, et maintenez-le enfoncé pour parcourir les entrées. L’action de la molette est fluide et agréablement résistante, et le niveau est affiché de deux manières : numériquement à gauche et via une rangée de LED orange à droite. La télécommande fournie est conçue pour fonctionner avec d’autres produits Roksan, mais elle ne reprend pas le langage de design simple de l’amplificateur.

À l’arrière, les bornes d’enceintes se trouvent aux extrémités, avec les connexions analogiques à gauche. Un étage phono à aimant mobile, deux entrées RCA asymétriques et une entrée XLR symétrique courent le long du haut, avec les sorties de préamplificateur en dessous, incluant XLR ainsi que deux sorties préampli RCA. Les connexions trigger pour le contrôle système se trouvent à côté des entrées numériques : deux coaxiales et deux optiques, avec une bande passante limitée à 192 kHz et 24 bits. Le Bluetooth est inclus. À ce prix, une entrée USB asynchrone aurait été un ajout bienvenu.

À l’intérieur du châssis

L’alimentation commence par un grand transformateur toroïdal de 600 VA provenant d’un fabricant norvégien, ce qui est un composant de bonne qualité à trouver ici. Il y a quatre condensateurs de filtrage principaux par côté : deux sur la carte principale et deux montés sur les modules d’amplification de puissance. Les plus grands sont de 10 000 microfarads et les plus petits de 8 200, ce qui donne un total de 36 400 microfarads par côté, un chiffre sain. Ils proviennent de TDK Electronics.

Les modules d’amplification de puissance sont montés verticalement, et ils reposent largement sur de minuscules composants montés en surface. Six dispositifs de sortie se trouvent par côté, des transistors bipolaires NPN et PNP Toshiba dans une configuration push-pull. C’est cette alimentation et ces dispositifs de sortie qui permettent à l’amplificateur de presque doubler sa puissance : 105 W sous 8 ohms et 200 W sous 4 ohms.

Le préamplificateur est symétrique, et l’architecture DAC que Roksan appelle Rapture l’est aussi. Il n’y a pas d’amplificateurs opérationnels dans l’étage de conversion courant-tension, ce que Roksan estime améliorer la qualité sonore. C’est une conception double mono, utilisant deux puces Texas Instruments Burr Brown PCM1796 dans une topologie de convoyeur de courant différentiel pour améliorer la linéarité.

Qualité sonore

Deux mots résument le Caspian 4G : puissance et chaleur. Les performances dans le grave restent constantes à faible, moyen et fort niveau d’écoute, de sorte que l’amplificateur peut être poussé fort sans perdre sa maîtrise. Ce n’est pas le grave le plus serré de cette catégorie, mais il est restitué avec autorité et un sens approprié du poids. Plus de texture sur les cordes frottées serait bienvenu, mais il n’y a presque aucune fuite du grave vers le médium.

C’est dans ce médium que le caractère de l’amplificateur est le plus prononcé. Le bas médium est très plein et tend à sonner épais, tandis que le haut médium est suffisamment en retrait pour que même les enregistrements agressifs paraissent décontractés. C’est cette combinaison, réussissant les grands moments et moins bien les petits, qui définit la personnalité du Caspian.

Face à un amplificateur intégré Exposure 2510 à environ 1 950 £, le Caspian offre moins de perspicacité timbrale, qu’il s’agisse du souffle d’un chanteur, de la distorsion volontaire d’une guitare électrique ou de la subtilité d’une section de cordes legato. Un amplificateur à tubes autour de 1 500 £ avec des tubes de préampli et de puissance améliorés délivre plus de micro-détails et une scène sonore plus large avec une meilleure localisation des interprètes. Là où le Caspian prend l’avantage sur cette conception à tubes, c’est la maîtrise à fort volume : le grave reste sous contrôle et le médium refuse de durcir.

Comparé à un Hegel H190 à 3 250 £, le Caspian n’offre pas plus d’autorité sur les haut-parleurs malgré la puissance nominale supérieure du Hegel, et le Hegel est plus détaillé et plus neutre en tonalité. Les auditeurs qui veulent un peu plus de saveur dans le son, en particulier s’ils cherchent à dompter des enceintes brillantes, préféreront probablement le Roksan.

Principaux atouts

L’atout principal est la constance sur toute la plage de volume. Pas besoin de chercher un point idéal sur la molette, car l’amplificateur se comporte de la même manière qu’il tourne en arrière-plan ou qu’il pousse une pièce à fond. C’est rare à n’importe quel prix.

La qualité de construction le confirme. Le châssis en aluminium extrudé épais, les dissipateurs thermiques usinés, l’alimentation généreuse et les six dispositifs de sortie par côté indiquent tous un amplificateur robuste à l’intérieur autant qu’élégant à l’extérieur. Le préamplificateur symétrique et l’architecture DAC double mono constituent une spécification sérieuse pour un amplificateur intégré, et le DAC intégré est bien adapté à la tâche : le son via les entrées numériques est très similaire à celui des entrées analogiques. Un DAC externe à environ 2 100 £ a extrait légèrement plus de détails et une meilleure présentation spatiale, mais il y a peu de raisons d’en ajouter un si cet amplificateur est déjà dans le rack.

Points à considérer avant l’achat

La coloration est le principal élément à peser. Le bas médium plein et le haut médium en retrait signifient que ce n’est pas un amplificateur pour quiconque recherche une présentation totalement transparente. L’association avec les enceintes compte donc plus que d’habitude.

Une paire d’enceintes compactes sur pied capables, avec un grave légèrement rond et un haut médium en retrait, s’est révélée être l’une des associations les plus faibles possibles, sonnant terne, molle et sans vie à travers le Caspian. Les enceintes au son chaleureux en général doivent être abordées avec prudence. L’amplificateur retient également le modèle Monitor Audio le plus détaillé de sa gamme de prix : ces enceintes sont si révélatrices qu’elles méritent un amplificateur avec moins de coloration et plus de résolution.

Deux rivaux, le Cambridge Audio EXA 100 et l’Audiolab 9000A, offrent des niveaux de fidélité similaires pour 1 000 £ de moins, bien qu’aucun ne soit aussi bien construit ni n’ait la même capacité d’entraînement. L’absence d’entrée USB asynchrone mérite d’être notée pour quiconque possède une grande bibliothèque numérique locale, et la télécommande ne correspond pas au langage de design de l’amplificateur.

Il faut aussi se rappeler qu’une coloration aussi délibérée est un choix, pas un défaut. Les acheteurs qui savent qu’ils veulent un son chaleureux et détendu liront les mêmes caractéristiques comme des vertus.

Conseils d’achat

Associez le Caspian à des enceintes situées du côté neutre à brillant et il récompense cette décision. Une paire d’enceintes compactes sur pied Monitor Audio finition argent à 799 £, normalement au timbre froid, a basculé du côté chaleureux lorsqu’elle a été pilotée par cet amplificateur, et la synergie entre les deux était excellente malgré l’écart de prix. Le modèle de la série Gold à 3 000 £ de la marque est le partenaire plus naturel sur le papier, mais il est si détaillé que l’amplificateur finit par le retenir.

La meilleure association parmi celles essayées n’était pas du tout une conception Monitor Audio. Une paire d’enceintes Quad Revela 1 à 1 800 £ est plus résolvante que les enceintes compactes Monitor Audio moins chères et nettement moins chère que le modèle de la série Gold, avec une touche d’avant dans la même région du haut médium où le Caspian se retient. Le résultat est un appariement vraiment convaincant.

Quiconque veut le streaming intégré peut passer à la version équipée du BluOS à 4 000 £. Les acheteurs qui possèdent déjà un streamer ou préfèrent en ajouter un plus tard trouveront le DAC propre à l’amplificateur simple plus qu’adéquat, et les finitions noir ou argent aspect titane gardent le système visuellement simple dans tous les cas.

Conclusion

Les lignes fines et délicates sont trompeuses. Le Roksan Caspian 4G est un amplificateur puissant et robuste : lourdement construit, élégant à l’extérieur, solide à l’intérieur. Il joue fort sans perdre pied, reste maîtrisé à faible volume, et s’associe magnifiquement avec des enceintes qui ont besoin d’un peu de chaleur et de beaucoup de poigne.

Ce n’est pas l’amplificateur à choisir si vous voulez que le son reste entièrement intact. La présentation chaleureuse et décontractée et le caractère prononcé du médium sont tout l’intérêt, et ils flatteront certains systèmes tout en jouant contre d’autres. Réussissez l’association des enceintes, idéalement avec une écoute à domicile, et le prix demandé de 3 000 £ semble justifié face à des rivaux moins chers qui ne peuvent égaler ni sa construction ni sa capacité d’entraînement.