Les améliorations de vélo de route dont vous n'avez probablement pas besoin : Ultegra vs Dura-Ace et où investir à la place

Introduction

Faire évoluer un vélo de route est un vrai plaisir. Que l’objectif soit d’aller plus loin, d’aller plus vite ou simplement de rouler plus confortablement, il y a toujours un accessoire tentant à installer. Le hic, c’est que beaucoup d’améliorations populaires coûtent très cher tout en changeant très peu la vitesse à laquelle on roule réellement. Ce qui suit examine les modifications qui échouent le plus souvent au test du rapport coût-bénéfice, ainsi que deux groupes qui se trouvent au cœur même de cette discussion.

Comment juger si une amélioration vaut le coup

Le test appliqué ici est simple. Combien coûte une modification, et que rapporte-t-elle en vitesse, en poids ou en confort ? Une amélioration qui économise une poignée de grammes, ou une fraction de watt, pour un prix à quatre chiffres offre un piètre rendement pour presque tous les cyclistes. Une amélioration qui réduit l’entretien, ou qui apporte un gain mesurable pour très peu d’argent, est une tout autre proposition. Le poids, la traînée aérodynamique, la résistance au roulement et l’entretien courant sont tous mis en balance avec le prix demandé.

La position sur le vélo, et la qualité des pièces qui fonctionnent déjà bien, comptent bien plus que le logo sur les manivelles. Dans cet esprit, la plus grosse erreur de dépense sur un vélo de route est la plus prévisible, et elle commence tout en haut de la gamme.

Shimano Ultegra : le choix raisonnable de second rang

Les cadres carbone haut de gamme et les groupes les plus chers sont présentés comme la destination évidente, pourtant, pour quiconque ne court pas en professionnel, la différence avec les versions de second rang est minime. Shimano en est l’illustration la plus claire. Dans leur dernière version électronique, Ultegra et Dura-Ace partagent exactement les mêmes moteurs, la même batterie et les mêmes fonctionnalités. Ce qui les sépare, c’est le matériau et le poids qui en résulte, pas la manière dont le vélo change de vitesse ni les sensations de conduite.

Cela fait d’Ultegra l’achat le plus judicieux pour la grande majorité des cyclistes. Vous bénéficiez du même comportement de transmission électronique et du même ensemble de fonctionnalités, tout en gardant une somme importante disponible pour autre chose. L’économie ne constitue pas un compromis sur le plan fonctionnel. C’est un compromis en grammes.

Shimano Dura-Ace : à qui s’adresse vraiment le modèle phare

Dura-Ace mérite sa place au sommet de la gamme, mais voici la formulation honnête. Les matériaux plus légers utilisés dans les groupes phares permettent d’économiser un peu moins de 300 grammes, et cette économie coûte environ £1,100 ou $1,500 de plus par rapport à une configuration Ultegra équivalente. Pour un coureur professionnel sur route, pour qui chaque gramme fait partie du métier, ce compromis peut se justifier. Pour tous les autres, le gain de performance est minuscule au regard du saut de prix.

Dura-Ace reste un excellent groupe, et il n’y a rien de mal à le choisir quand le budget le permet et que l’expérience de possession est l’essentiel. La question à se poser est de savoir si cette économie de poids justifie le surcoût pour la pratique que vous avez réellement. Dans la plupart des cas, la réponse est non.

Les améliorations rarement rentables : le passage au tubeless

Les pneus tubeless ont énormément progressé, mais le passage au tubeless n’est pas automatiquement rentable. Les tests de résistance au roulement montrent que l’utilisation d’une chambre à air en latex dans un pneu tubeless n’était que d’environ 0,4 watt plus lente à 60 PSI que le même pneu monté en tubeless avec 20 ml de préventif. Autrement dit, l’avantage de vitesse du tubeless est très faible.

L’entretien pèse davantage dans la balance. Les montages tubeless nécessitent de remettre du préventif à intervalles qui dépendent des conditions et de votre configuration. Les cyclistes des climats chauds, ou ceux qui se rendent au travail sur des rues urbaines jonchées de débris, devront peut-être renouveler le préventif assez souvent. La conversion exige aussi des roues tubeless-ready, et l’achat de nouvelles roues pour y parvenir peut coûter des centaines, voire des milliers. Si vous possédez déjà des roues tubeless-ready et souhaitez crever moins souvent, la conversion peut être économique. Si vous n’aimez pas l’entretien du vélo, elle ne fera que vous acheter du travail dont vous ne voulez pas.

Les améliorations rarement rentables : cintres carbone et équipements aéro

Les cintres en carbone sont un cas classique d’amélioration achetée pour de mauvaises raisons. On les choisit généralement pour l’une de trois choses : une petite économie de poids, une réduction des vibrations de la route qui remontent aux mains, et les formes aérodynamiques que le carbone permet aux fabricants de mouler. Les trois sont réels, mais les gains sont faibles. Même les meilleurs cintres en carbone n’économisent généralement que quelques grammes ou quelques watts, alors que la différence de prix avec un bon cintre en aluminium peut être substantielle. Il y a aussi un piège pratique. Après une chute ou un accident, de nombreuses marques conseillent de remplacer un cintre en carbone par précaution.

Les accessoires aérodynamiques méritent le même examen. Les systèmes de galets surdimensionnés et les chaussettes coûteuses séduisent les cyclistes qui aiment le matériel haut de gamme, mais les tests mesurés de coût par watt montrent à quel point ils se comparent mal aux options moins chères. Dépenser de grosses sommes en accessoires aérodynamiques n’est pas une voie efficace vers une vitesse moyenne plus élevée.

Capteurs de puissance : utiles seulement si vous exploitez les données

Les capteurs de puissance sont désormais courants sur les vélos neufs, mais l’outil ne mérite sa place que si les chiffres changent ce que vous faites. Un capteur de puissance est, au fond, un appareil destiné à devenir plus en forme et plus rapide grâce à un entraînement structuré. Si vous ne suivez pas de plan d’entraînement et n’utilisez pas les données pour mesurer vos progrès, il ne fait surtout qu’ajouter du poids au vélo et vider votre portefeuille.

Ils existent sous plusieurs formes, avec des capteurs placés dans les pédales, les manivelles, les étoiles de manivelle et même les moyeux de roue, et chaque format a ses propres forces et faiblesses. Certains modèles indiquent l’équilibre entre les pédales, une information réellement utile pour prévenir les blessures ou s’en remettre. Analyser ses chiffres de puissance, les comparer avec ceux de ses amis cyclistes et se faire une idée de la force réelle des professionnels est plaisant. Le point pratique reste toutefois valable. Un capteur de puissance coûte au moins quelques centaines, et les meilleurs coûtent bien davantage, ce qui représente beaucoup à dépenser pour des données que vous n’exploitez jamais.

Conseils d’achat : faire correspondre la dépense aux gains réels

L’amélioration au meilleur rapport qualité-prix dans le cyclisme est gratuite. Tester une position plus efficace sur le plan aérodynamique par rapport à une position de référence a permis d’économiser plus de 30 watts, soit plus que ce qu’apportent la plupart des améliorations payantes. Le coût, c’est le temps, car tenir cette position confortablement demande de l’entraînement et de la patience. Cela reste le changement le plus efficace à la disposition de la plupart des cyclistes.

Le même principe se retrouve ailleurs. Lors des championnats nationaux de côte, où le faible poids compte plus que partout ailleurs, beaucoup des vélos les plus rapides sont assemblés à partir de pièces bien tarifées plutôt que des plus chères. La légèreté et la vitesse n’exigent pas un énorme budget. Elles exigent de choisir les bons postes de dépense.

Un ordre de dépense sensé ressemble à ceci. Réglez d’abord votre position et votre entraînement, choisissez des composants de second rang là où le modèle phare n’ajoute que des grammes, gardez un bon cintre en aluminium sauf si vous avez une raison précise de changer, considérez le tubeless comme une décision liée aux crevaisons plutôt qu’à la vitesse, et n’achetez un capteur de puissance que si vous allez exploiter les données. Chacun de ces choix laisse de l’argent disponible pour ce qui change réellement le comportement du vélo.

Conclusion

Rien de tout cela n’est un argument contre les améliorations. C’est un argument en faveur d’améliorations réfléchies. Shimano Ultegra offre les mêmes fonctions de transmission électronique que Dura-Ace pour bien moins cher, et pour la plupart des cyclistes, c’est le meilleur achat. Au-delà du groupe, les gains les plus importants viennent de la position, de l’entraînement et d’un regard lucide sur le rapport coût-bénéfice. Dépensez là où le rendement est réel, et passez le reste sans regret.