Test du REL T7x : la vitesse d'un caisson compact pour les systèmes deux voies

Introduction

Les caissons de basses ont passé des décennies du mauvais côté de la frontière deux voies. À l’apogée du home cinéma, la plupart des caissons étaient achetés pour donner du poids aux systèmes surround, et les audiophiles traditionnels n’en auraient pas voulu près d’une installation stéréo précieuse. Cette perception a changé lentement, en grande partie parce que REL a lancé une gamme de caissons destinée précisément à l’auditeur audiophile, prisée pour son timing et sa capacité à s’intégrer de manière transparente dans un système deux voies. Réussir cette intégration a demandé du temps, des efforts et de la patience, mais une fois réglée, il était difficile de renoncer aux bénéfices.

Le REL T7x est l’expression moderne de cette philosophie. Il se vend au Royaume-Uni pour 999 £, et bien qu’il soit nettement plus petit que l’ancien REL Strata 3 qui coûtait autrefois environ 800 £ dans sa finition premium, il peut raisonnablement être considéré comme un remplacement direct, tant en prix qu’en performances mesurées.

À qui s’adresse ce caisson

Le T7x a surtout du sens pour les auditeurs dont les enceintes principales s’atténuent naturellement juste en dessous de 50 Hz. Ajouter le caisson à ce système étend la réponse utile dans la pièce jusqu’à environ 30 Hz, ce qui est très proche de ce que délivre l’ancien Strata 3. L’objectif n’est pas plus d’extension dans le grave qu’une grande conception ancienne, mais la même extension dans un coffret presque deux fois plus petit.

Il convient aussi aux cinéphiles. L’entrée LFE possède son propre réglage de gain, ce qui permet à un système de conserver un réglage pour la musique et un autre, totalement distinct, pour les explosions et le vacarme des films.

Physiquement, le T7x est proche d’un cube de 14 pouces (350 mm), sa hauteur étant un peu plus faible à 12,6 pouces (320 mm). Cet encombrement facilite son placement dans les pièces où un grand caisson bass-reflex serait encombrant.

Principaux atouts : articulation, vitesse et contrôle

La qualité qui ressort est l’articulation. La définition du grave est suffisamment forte pour que les textures subtiles et les petites réverbérations à l’intérieur des notes de basse restent audibles, là où de nombreux caissons les homogénéiseraient en un seul grondement sourd. C’est exactement ce que doit faire un très bon petit caisson : s’arrêter et repartir rapidement.

Le timing soutient cette impression. Le délai de contre-réaction globale est d’environ 16 millisecondes sur l’ancien Strata 3 et environ la moitié sur le T7x. L’oreille humaine peut détecter des impulsions séparées de seulement quatre millisecondes, donc cette réduction compte pour la tenue et le contrôle.

Le SPL maximal est globalement similaire entre les deux caissons, autour de 100 dB, et le poids général du grave est également proche. La différence se situe dans l’impact. Comme les transitoires arrivent plus vite, le T7x semble simplement plus puissant, sans que l’équilibre tonal soit poussé vers l’épaisseur et la lourdeur par un gain supplémentaire.

Il y a un autre bénéfice plus difficile à quantifier : une sensation d’espace. La scène sonore s’ouvre en largeur comme en profondeur. Il peut s’agir d’informations ambiantes à très bas niveau dans les enregistrements qui filtrent, ou d’un effet psychoacoustique lié aux basses fréquences et aux grands espaces. Dans tous les cas, c’est audible.

Conception, haut-parleurs et connexions

Le coffret est disponible en blanc laqué et noir laqué. Il n’y a pas de finitions bois, ce que la marque attribue à la difficulté d’assortir un placage de caisson à des enceintes principales, et ce sera une véritable limitation pour certaines pièces.

Le branding est impossible à manquer, présent sur les pieds, l’arrière, le dessus, et sur le haut-parleur lui-même une fois la grille avant retirée. Le badge en aluminium incrusté sur le dessus n’est pas purement décoratif : ses dimensions et sa masse sont uniques à chaque caisson de la gamme, et il sert à amortir un pic de résonance du coffret.

Le haut-parleur actif est un modèle de 8 pouces (200 mm) à longue excursion, avec un radiateur passif de 10 pouces (250 mm) en dessous. Les deux utilisent la construction propriétaire en alliage de fibres de la marque, essentiellement un cône en papier séché à l’air rigidifié par un imposant cache anti-poussière en aluminium inversé, équilibrant légèreté, rigidité et amortissement. Un amplificateur classe A/B MOSFET de 200 watts sur plaque domine le panneau arrière, avec des réglages pour le gain et pour la fréquence de coupure entre 30 et 120 Hz.

Trois voies de connexion sont proposées. L’entrée haut niveau est celle que la marque encourage, et le câble fourni utilise un connecteur Neutrik Speakon côté caisson avec des fils dénudés pour une borne d’enceinte d’amplificateur. Alternativement, les fils rouge et jaune peuvent être sertis ensemble et connectés à l’arrière de l’une des enceintes, puisque les basses fréquences sont effectivement mono. Cette voie doit être évitée avec un amplificateur symétrique.

L’entrée haut niveau apporte deux avantages. Elle permet au caisson d’adopter une partie du timing et des caractéristiques sonores de l’amplificateur de puissance, ce qui favorise une meilleure intégration avec les enceintes principales, et elle active le filtre d’entrée haut niveau de la marque, un circuit protégé à l’intérieur de résine époxy précisément pour qu’il ne puisse pas être facilement copié. L’inquiétude de tirer de la puissance de l’amplificateur est infondée, car le signal prélevé est à un niveau très bas.

Une entrée RCA bas niveau conventionnelle est également présente pour un caisson ou une sortie pré-out, et il y a une entrée LFE avec son propre réglage de gain pour un AVR.

Installation et intégration

Le placement fait plus pour le résultat que toute autre décision. La méthode courante du « subwoofer crawl », où le caisson est placé à la position d’écoute et l’auditeur se déplace au sol pour trouver le meilleur endroit, est un point de départ raisonnable mais une méthode globalement grossière. La plupart des pièces ne permettent que deux ou trois positions viables, et il vaut la peine de toutes les essayer.

La recommandation générale est un coin, où le renforcement des limites fait jouer le caisson plus fort et un peu plus bas, avec une longue excursion en diagonale à travers la pièce. Cela fonctionne bien pour le home cinéma. Pour l’écoute deux voies, cela peut sonner un peu boomy, et une position quelque part le long du mur latéral s’intègre souvent mieux avec les enceintes principales, bien que l’endroit exact dépende de la pièce et du système.

La phase est rafraîchissante de simplicité : deux réglages, en phase à 0 degré et hors phase à 180 degrés. Le bon choix est celui qui sonne le plus fort. Un contrôle de phase variable ne ferait qu’inviter les auditeurs à tourner en rond.

Le gain et la fréquence de coupure demandent plus de soin. Une méthode pratique consiste à faire jouer le caisson délibérément fort, en réglant les deux molettes plus haut que leur position finale probable, puis à affiner à l’oreille une fois l’emplacement fixé. Dans une pièce, ce point de départ était d’environ 15 clics sur chacune des deux molettes, sur 40 clics pour toute la rotation.

Notes d’écoute et morceaux de référence

L’affinage se fait avec de la musique familière. Un point de départ utile est la contrebasse sur « Ballad of the Runaway Horse » de Jennifer Warnes, où il faut écouter le poids de la note, sa définition et la variation de timbre. Une autre option solide est la version acoustique de « Can’t Stop Running » d’Adam Ben Ezra, un solo de contrebasse qui révèle les mêmes qualités.

Pour la réverbération, le quatrième morceau de la bande originale de Sneakers de James Horner, « Cosmo My Friend », est utilisé par l’équipe de conception de la marque lors de la configuration de systèmes de caissons. Montez-le légèrement et écoutez la mailloche douce frapper le grand tambour symphonique : la réverbération qui en résulte doit être distincte mais rester en arrière-plan. « Afro-Bossa » de Duke Ellington est un bon test d’équilibre, commençant par les tambours avant l’arrivée de l’orchestre complet, et il permet de juger les percussions par rapport aux bois, aux cordes et aux cuivres.

Pour l’extension et la puissance pure, « Current One » de Pan Sonic doit sonner fort, profond et expansif, peut-être même dominant, mais jamais au point d’obscurcir d’autres détails. Enfin, « Agnus Dei » de Bizet interprété par José Carreras est une démonstration frappante d’indices spatiaux : le chœur derrière la voix ressort avec une clarté qui rend la différence entre l’écoute avec et sans le caisson tout sauf subtile.

À considérer avant d’acheter

Il n’y a pas de finitions bois, donc assortir une enceinte principale à placage bois n’est pas une option.

L’installation exige de la patience. Le gain, la fréquence de coupure et le placement interagissent tous, et une position en coin qui flattte le son des films peut sonner boomy pour la musique.

Si l’objectif est la puissance maximale et l’extension la plus profonde possible, un caisson plus grand jouera plus fort et descendra plus bas. Pour la musique, ce n’est pas toujours l’objectif, et deux caissons plus petits sont souvent une meilleure réponse qu’un seul grand. Le T7x fait aussi son meilleur argument là où les enceintes principales s’atténuent juste en dessous de 50 Hz ; les enceintes qui descendent déjà plus bas en bénéficieront moins.

Conseils d’achat

À 999 £ au Royaume-Uni, le T7x se situe dans une partie concurrentielle du marché. Au vu des éléments ici, il surpasse confortablement l’ancienne conception de référence : plus propre, un peu plus dynamique, et avec une extension dans le grave similaire dans un coffret presque deux fois plus petit. Ce progrès vient d’innovations dans la conception, la technologie des haut-parleurs et la puissance supérieure disponible à ce prix.

Savoir s’il est la référence de son segment est plus difficile à affirmer sans écouter davantage de caissons, mais l’instinct dit qu’il l’est très probablement, et il mérite d’être reconnu si cela se confirme. Ce qui peut être affirmé sans hésitation, c’est qu’il s’agit d’un caisson extrêmement bon et qu’il est hautement recommandé.

Pour quiconque dont les enceintes s’arrêtent juste en dessous de 50 Hz et qui veut une extension à 30 Hz avec de la vitesse plutôt que de la force brute, le T7x est une entrée évidente dans une liste restreinte. Prévoyez un peu de temps pour le placement et pour les deux molettes ; la récompense est un grave qui soutient la musique au lieu de rester en dessous.

Conclusion

Le REL T7x répond à une question simple : jusqu’où la conception des caissons a-t-elle progressé en deux décennies ? La réponse va plus loin que la taille seule ne le suggère. Un coffret proche d’un cube de 14 pouces délivre à peu près la même extension dans la pièce qu’une conception ancienne bien plus grande, avec une meilleure articulation, des transitoires plus rapides et une sensation d’espace plus large, plus une entrée haut niveau qui rend l’intégration deux voies pratique et un gain LFE indépendant pour l’usage cinéma.

Les compromis sont honnêtes : pas de finitions bois, un processus d’installation qui récompense la patience, et un prix qui le place fermement dans la partie supérieure du marché. Pour les auditeurs qui privilégient la définition du grave à la puissance brute, c’est un choix convaincant.