REL Classic 98 et T7x comparés : deux subwoofers conçus pour les systèmes deux canaux

Introduction

REL conçoit ses subwoofers autour d’une idée simple : les basses doivent être suffisamment rapides et précises pour s’intégrer sous un système musical deux canaux plutôt que de l’écraser. Cette approche n’a pas changé depuis la vente de l’entreprise à une société américaine en 2006, et c’est la raison pour laquelle les conceptions à enceinte close de REL ont leurs adeptes parmi les auditeurs plus attentifs au timing et au timbre qu’à la puissance brute.

Deux modèles actuels se situent à des prix proches mais tirent dans des directions différentes. Le REL Classic 98 ravive le look du Strata 3, un subwoofer clos que REL fabriquait à la fin des années 1990, lorsque Richard Lord était aux commandes et que la production était basée à Bridgend, au Pays de Galles. Le REL T7x est un modèle beaucoup plus petit, en noir brillant, avec un haut-parleur orienté vers l’avant et un radiateur passif orienté vers le bas.

Ce guide couvre ce que les deux subwoofers font bien, leurs différences et la manière de faire en sorte que l’un ou l’autre se marie avec une paire d’enceintes principales.

Ce qu’il faut rechercher dans un subwoofer deux canaux

La plupart des subwoofers sont conçus pour le home cinéma. Dans un bon système deux canaux, cela peut signifier des basses qui brouillent le bas du spectre et polluent le médium, raison pour laquelle les conceptions closes restent populaires auprès des mélomanes.

Le type de coffret compte plus que ne le suggère la fiche technique. Les enceintes closes chutent à environ 12 dB par octave, les conceptions à évent à 24 dB par octave, et les radiateurs passifs sont en réalité une forme d’enceinte close. Comme l’air emprisonné dans un coffret clos agit comme un ressort, ce type de conception est généralement crédité d’une réponse transitoire plus rapide.

Les entrées et les réglages comptent aussi. Une entrée haut niveau avec son propre réglage de gain permet d’alimenter le subwoofer depuis un amplificateur intégré pour la musique, tandis qu’une entrée basse fréquence séparée avec un réglage de gain indépendant permet au même subwoofer de servir un amplificateur AV pour les films. Les réglages de coupure et de phase sont ce qui permet d’intégrer correctement le subwoofer aux enceintes principales.

La classe d’amplification mérite aussi d’être comprise. L’amplification de classe D est efficace, ce qui signifie beaucoup de puissance pour un coût relativement faible, et elle offre un facteur d’amortissement élevé qui aide à contrôler la force contre-électromotrice générée par les grandes bobines mobiles dans d’imposantes structures magnétiques.

Obtenez de bonnes basses sans polluer le médium et le gain sera plus grand que les seules basses. L’information de timing est préservée, et l’ambiance basse fréquence d’un enregistrement peut ouvrir la scène sonore en largeur, en profondeur et même en hauteur.

REL Classic 98 : style rétro et coffret clos

Le Classic 98 est un clin d’œil délibéré au passé de REL. Son style reprend étroitement celui du Strata 3, et ses dimensions sont basées sur cette même époque, bien que le coffret soit plus petit que l’original car la technologie des haut-parleurs a évolué. Au lancement, le placage noyer est la seule finition disponible.

Il est vendu 1 299 £ et mesure 350 x 470 x 299 mm (13 3/4 x 18 1/2 x 11 3/4 in), pour un poids de 18 kg (40 lb). Comme les conceptions REL de l’époque de Richard Lord, c’est une enceinte close avec un haut-parleur orienté vers le bas. Le haut-parleur lui-même est un cône en papier de 250 mm (10 in) récemment développé, de même taille nominale que celui du Strata 3, alimenté par un amplificateur de classe D de 300 W. Le cône utilise un cône primaire léger pressé à chaud avec une calotte centrale pressée à la main pour le rigidifier, et l’accord est délibérément un peu plus doux que l’approche de la série T.

La connectivité suit le schéma habituel de REL : une entrée haut niveau avec réglage de gain pour la musique, plus une entrée basse fréquence avec un second réglage de gain indépendant pour un amplificateur AV. REL annonce un point à moins 6 dB de 27 Hz.

En termes d’écoute, le Classic 98 se situe entre les conceptions plus anciennes et plus récentes de REL. Il est plus propre que le Strata 3 mais pas aussi propre que le T7x, et plus chaud que le T7x mais pas aussi chaud que le Strata 3. Dans un système très révélateur, il cède un peu de taille de scène sonore au T7x, les notes de basse arrivent un peu plus doucement, et les structures de décroissance sont moins texturées. Il surpasse encore confortablement l’ancien Strata 3, et il joue fort, profond et propre.

Le compromis tient au caractère plutôt qu’à la compétence. Les acheteurs qui veulent le dernier mot en matière de définition pour le prix sont orientés vers la série T de REL, mais le Classic 98 reste un subwoofer bien équilibré qui se trouve ressembler à un meuble.

REL T7x : compact, propre et fortement marqué

Le T7x coûte 999 £ et fait environ la moitié de la taille du Strata 3. Il utilise un haut-parleur orienté vers l’avant avec un radiateur passif orienté vers le bas, une combinaison qui garde le coffret petit tout en préservant l’extension dans les basses. Le haut-parleur associe un cône primaire en papier à une calotte centrale en aluminium.

L’extension annoncée est un point à moins 6 dB de 30 Hz, et en pratique le T7x atteint à peu près la même profondeur que l’ancien Strata 3 et peut atteindre des niveaux de crête similaires, autour de 100 dB. Ce qui le distingue de la conception plus ancienne, c’est la qualité plutôt que la quantité : définition, attaque, tenue et structures de décroissance sont nettement meilleures.

Le coffret est le point qui divise. Le noir brillant est une question de goût, et le branding est appliqué généreusement sur des surfaces qui n’en ont pas strictement besoin. Les auditeurs qui préfèrent que leur matériel se fonde dans une pièce pourront trouver la finition et les logos répétés plus difficiles à supporter que le son, lequel est autrement difficile à critiquer à ce prix.

Cette performance évolue aussi avec le reste. Le T7x continue de récompenser les améliorations ailleurs dans un système, ce qui en fait une recommandation facile pour quiconque construit une installation deux canaux autour de la barre des 1 000 £.

Comparaison du Classic 98 et du T7x

Mis côte à côte, les deux subwoofers occupent des points différents sur la même ligne. Le Classic 98 est plus propre que le Strata 3 et plus chaud que le T7x. Le T7x est le plus défini des deux, avec une attaque plus serrée et plus de texture dans la décroissance des notes de basse.

L’extension est plus proche que ne le laissent penser les chiffres. REL annonce 27 Hz pour le Classic 98 et 30 Hz pour le T7x, une différence de seulement 3 Hz, mais le Classic 98 clos chute plus lentement, de sorte que l’écart réel est plus grand que ne le suggèrent les spécifications. Pour la musique, c’est rarement un problème. Pour quiconque double le subwoofer pour les films, cela vaut la peine d’être noté.

Les différences pratiques se résument à des priorités : un coffret plus petit et une définition maximale d’un côté, un coffret en noyer plus grand et un ton plus chaud et plus plein de l’autre. Le Classic 98 surpasse aussi confortablement le Strata 3 retiré du catalogue, ce qui vaut la peine d’être rappelé pour quiconque met à niveau un ancien REL clos.

Faire en sorte qu’un subwoofer se marie avec vos enceintes

Quel que soit le modèle choisi, l’intégration détermine la qualité du résultat. Utilisez l’entrée haut niveau pour la musique et l’entrée basse fréquence pour un amplificateur AV, puis ajustez la coupure et la phase jusqu’à ce que le subwoofer et les enceintes principales fonctionnent comme un tout. Le gain détermine le volume du subwoofer, et la coupure détermine jusqu’où il monte dans le spectre.

Pour un point de départ objectif, Room EQ Wizard est un logiciel de mesure gratuit et open source avec des tutoriels disponibles pour apprendre, et un microphone calibré comme l’UMIK-1 de miniDSP coûte environ 100 £ lorsqu’il est en promotion. Les mesures constituent une bonne base, mais l’ajustement à l’oreille vaut encore la peine qu’on y consacre du temps.

Le placement est l’autre moitié du travail. Les conseils de REL sont de placer le subwoofer dans un coin pour un renfort maximal des limites et la plus longue portée diagonale à travers la pièce, bien que de nombreux auditeurs trouvent qu’une position entre les enceintes ou le long d’un mur latéral s’intègre mieux aux enceintes principales, même au prix d’une certaine profondeur ultime.

Si vous pouvez placer le subwoofer où vous voulez, le subwoofer crawl est un moyen utile de réduire les options. Réglez le gain et la coupure à des valeurs à peu près raisonnables, en jouant légèrement fort plutôt que bas, passez un morceau bien enregistré avec une ligne de basse constante, puis placez le subwoofer à la position d’écoute et déplacez-vous le long du sol en écoutant l’endroit où les basses sonnent régulières, ni trop résonnantes ni étouffées.

Pour juger du résultat, un enregistrement de contrebasse solo est difficile à battre. Avec un seul instrument en jeu, les différences de définition, de timbre, de poids et d’extension sont faciles à entendre. Prenez votre temps avec le positionnement, le gain et la coupure, car de petits ajustements font une grande différence.

Conseils d’achat

Choisissez le REL T7x si la définition et un encombrement réduit passent en premier. C’est le plus propre et le plus incisif des deux, il prend beaucoup moins de place, et il continue de s’améliorer à mesure que le reste du système progresse. Pour une installation centrée sur la musique, c’est une recommandation simple.

Choisissez le REL Classic 98 si le timbre et l’apparence comptent autant que la précision pure. Il est plus chaud, il joue profond et propre, et son coffret en noyer peut passer pour un meuble plutôt que s’imposer. Ce n’est pas le dernier mot en matière de performance pour le prix selon les propres critères de REL, et les acheteurs en quête du maximum de performance au sein de la gamme sont dirigés vers le modèle de la série T adapté à la taille de leur pièce.

Aucun des deux subwoofers n’est d’abord destiné à un système de home cinéma. Les deux sont conçus pour l’écoute deux canaux, et tous deux se situent à un niveau où la qualité du reste du système sera audible. Si vous mettez à niveau un ancien subwoofer clos, l’un ou l’autre modèle constitue un progrès significatif.

Conclusion

Le REL Classic 98 et le REL T7x partagent une sonorité de famille et un objectif clair : des basses rapides et précises qui soutiennent la musique au lieu de l’étouffer. Le T7x l’emporte sur la définition et la taille, tandis que le Classic 98 l’emporte sur la chaleur et l’apparence, et aucun des deux ne pollue le médium comme le fait souvent un subwoofer de home cinéma dans un système deux canaux.

Si votre priorité est d’obtenir les basses les plus propres possibles dans le plus petit coffret, le T7x est le choix sensé. Si vous voulez un subwoofer qui sonne plus plein, plus chaud et se fond dans la pièce comme un meuble, le Classic 98 mérite sa place. Dans un cas comme dans l’autre, prenez le temps de bien l’installer, et l’amélioration sera évidente.