Réussites et échecs du matériel REI : 11 pièces qui méritent votre attention

Introduction

REI continue de faire quelque chose que beaucoup de grandes marques de plein air ont cessé de faire : sortir de nouveaux produits et tester de nouvelles idées en public. Cette approche produit de véritables réussites à côté de quelques ratés occasionnels, et après de nombreuses heures de sentier avec la gamme actuelle, le schéma est assez clair.

Ce guide sépare les deux. Une partie du matériel présenté ici a gagné une place permanente dans le sac, une autre a belle allure sur le papier mais déçoit sur le terrain, et quelques pièces sont encore en cours d’évaluation. Il y a aussi des alternatives à connaître, car dans plusieurs catégories, le meilleur achat se situe juste en dehors du catalogue REI.

Sac à dos REI Flash 55 : le porteur de charge qui tient toujours ses promesses

Le Flash 55 est le sac à dos à privilégier quand le confort sous charge compte plus que l’économie de grammes. Il a porté sans broncher bien plus de 45 lbs, et cette capacité vient d’une structure en mousse rigide qui parcourt le torse et la ceinture de hanches.

La nouvelle version ajoute un torse réglable, qui permet d’ajuster l’ajustement pour que le poids repose réellement sur les hanches plutôt que sur les épaules. Les poches à bouteille d’eau sont un petit détail qui fait une vraie différence : elles sont séparées des poches latérales, ce qui permet d’attraper et de ranger une bouteille en pleine foulée, même avec une mobilité réduite des épaules.

Pour les sorties où le poids du sac grimpe, cette combinaison de rigidité et de réglabilité est ce qui permet de gérer une charge lourde sur de longues journées.

Chaise REI Flexlite Air : le meilleur rapport qualité-prix

Les chaises ultralégères sont un objet de luxe, et la Flexlite Air rend ce luxe plus facile à justifier. À environ 100 $, et souvent soldée en dessous, elle coûte nettement moins que la Helinox Chair Zero, qui se situe généralement dans les 150 $ et quelques.

Le compromis est réel : la Flexlite Air semble un peu moins stable et un peu moins confortable que la Chair Zero. Mais elle pèse le même poids, et pour une première chaise ultralégère, l’écart de prix compte plus que la petite différence de confort.

Matelas de sol REI Helix : la référence de confort

Si le confort est la priorité, le Helix est le matelas à battre. C’est le matelas de sol le plus confortable de cette gamme, et la raison tient à deux choses.

D’abord, il tient sa promesse de valeur R de 4,8. Il a été utilisé dans une large gamme de conditions et reste chaud. Ensuite, le système de cloisons utilise de petits ressorts d’air qui se compriment sous la pression, ce qui soulage remarquablement bien les points de pression. Les dormeurs sur le côté en particulier remarqueront que les bras ne s’engourdissent pas et que les hanches ne font pas mal.

Il n’est pas parfait. La valve n’est pas la meilleure du marché, et le matelas est plutôt lourd. Mais si une bonne nuit de sommeil vaut quelques grammes supplémentaires, le Helix fait le travail.

Tente REI Flash Air 2 : là où elle déçoit

La Flash Air 2 est une tente à bâtons de randonnée, et elle peine dans quatre domaines.

Le matériau est du nylon, qui s’étire et se détend lorsqu’il est mouillé par la pluie ou la condensation. C’est agaçant sur n’importe quelle tente, mais c’est pire sur un modèle à bâtons de randonnée où la structure dépend de la tension.

C’est aussi une tente monoplace, donc il n’y a pas de paroi intérieure pour vous séparer de la toile extérieure. Le problème plus important est l’endroit où finit la condensation : à mesure qu’elle s’accumule, elle peut ruisseler le long des parois et s’accumuler dans les coins, risquant de tremper le matériel stocké à l’intérieur. C’était un problème documenté sur la première version, et la construction de la version actuelle suggère que cela pourrait encore être un souci.

Le montage est aussi délicat. Les arceaux aux deux extrémités rendent difficile l’alignement de l’ensemble, et il faut généralement plus de réglages fins que sur d’autres tentes à bâtons de randonnée.

Le quatrième problème est simplement la concurrence. Comparée à la Durston X-Mid, cette tente est plus lourde, plus chère, moins spacieuse et plus difficile à monter.

Veste en duvet REI 650 Down : bonne, mais dépassée

À environ 120 $ et souvent soldée, la veste 650 Down est une affaire raisonnable. Elle est légère et chaude.

Le problème n’est pas la veste elle-même, c’est le contexte. La Decathlon Trek 100 est moins chère, plus légère et plus chaude. REI ne cesse de rafraîchir cette veste, donc une future version pourrait combler l’écart, mais l’itération actuelle ne gagne pas la comparaison.

Quilt REI Magma 30 : la bonne idée, pas encore au point

Il est encourageant de voir REI se lancer dans les quilts ultralégers, et le Magma 30 réussit plusieurs fondamentaux. Il a des sangles de matelas, un bouton pression au niveau du cou et un tube de protection autour du cou pour retenir la chaleur.

Là où il déçoit, c’est la chaleur. Il ne dort pas aussi chaud que sa classification le suggère, et autour de 40 degrés Fahrenheit, il commence à être frisquet.

Le système de sangles de matelas est aussi frustrant. Les boucles et les passants obligent à desserrer la sangle avant de pouvoir libérer la boucle, ce qui est peu pratique au milieu de la nuit. Un prix plus bas aiderait aussi, car les quilts sont l’une des catégories où REI pourrait rendre le matériel ultraléger plus accessible.

Sac à dos REI Flash Air 50 : léger, mais pas entièrement abouti

Le Flash Air 50 est le frère ultraléger du Flash 55, et REI mérite des éloges pour avoir ramené un sac à dos grand public à environ 850 grammes, soit environ 30 pour cent plus léger que son grand frère.

Certaines des meilleures caractéristiques du Flash 55 survivent. Les poches latérales à bouteille d’eau restent faciles d’accès, par exemple. Mais la plupart des détails ont été rognés juste assez pour qu’on le remarque. Les poches à bouteille ne sont plus extensibles, donc les grandes bouteilles sont plus difficiles à caser. La poche avant est très petite, ce qui limite l’un des endroits les plus utiles pour ranger une couche. Et il n’y a pas de rabat supérieur, donc les petits objets de valeur doivent aller dans un sac de rangement à l’intérieur du corps principal.

Le problème plus important est le confort de port. Il n’y a pas de torse réglable, et la taille moyenne semblait légèrement petite, ce qui signifie que le poids se transférait moins efficacement vers les hanches et que davantage finissait sur les épaules. À environ 40 lbs avec de l’eau à bord, le sac était nettement moins confortable que le Flash 55.

Le prix est le dernier point de friction. À 300 $, le Flash Air 50 coûte environ 100 $ de plus que le Flash 55 alors que des caractéristiques ont été retirées plutôt qu’ajoutées. Un prix plus proche des 250 $ et quelques en aurait fait une recommandation facile pour quiconque est curieux de passer au plus léger.

Sweat à capuche anti-UV Outdoor Research Astroman : la capuche compte

Les sweats à capuche anti-UV vivent ou meurent par leur couverture, et c’est au niveau de la capuche que les détails se voient. La capuche de l’Astroman est nettement plus grande que les petites capuches que l’on trouve sur les sweats anti-UV plus légers et moins chers, ce qui signifie moins de temps passé à tirer sur le tissu et une protection plus constante sur les côtés du visage.

Cette couverture supplémentaire compte lors des longues journées exposées, où une capuche trop serrée ou trop en arrière laisse la mâchoire et les joues vulnérables et oblige à des ajustements constants.

Si vous hésitez entre plusieurs sweats anti-UV, considérez la taille de la capuche comme une spécification primordiale plutôt qu’un détail secondaire. C’est la partie du vêtement avec laquelle vous interagissez le plus, et c’est le détail qui distingue le plus sûrement une option confortable d’une option irritante.

Tente Durston X-Mid : la référence à battre

La X-Mid est la tente à laquelle la Flash Air 2 doit être comparée, et elle gagne sur presque tous les critères pratiques. Elle est plus légère, moins chère, plus spacieuse à l’intérieur et plus rapide à monter.

Pour les utilisateurs de bâtons de randonnée qui veulent un abri léger sans montage délicat, cette combinaison est difficile à contester.

Helinox Chair Zero : confort et stabilité à prix élevé

La Chair Zero est la chaise ultralégère la plus raffinée. Elle est plus stable et plus confortable que la Flexlite Air, et elle pèse le même poids.

Le hic, c’est le prix. À 150 $ et quelques, elle coûte considérablement plus cher que la Flexlite Air, et pour beaucoup d’acheteurs, cette différence ne vaudra pas le modeste gain de confort. Si vous restez assis au camp pendant des heures chaque soir, peut-être que si.

Veste en duvet Decathlon Trek 100 : plus de chaleur pour moins cher

La Trek 100 est la veste qui rend la REI 650 Down difficile à recommander. Elle est moins chère, plus légère et plus chaude, une combinaison difficile à contester à ce prix.

Si vous voulez une couche isolante simple et légère pour les sorties trois saisons, c’est celle à laquelle comparer tout le reste.

Conseils d’achat

Adaptez le matériel aux sorties que vous faites réellement. Un sac à dos qui porte magnifiquement 45 lbs est le mauvais choix si vous randonnez léger, et un sac ultraléger à 300 $ avec un ensemble de caractéristiques réduit n’a de sens que si économiser des grammes est vraiment votre priorité.

Un avantage d’acheter chez REI est la possibilité de manipuler le matériel en magasin, de l’essayer et de le retourner s’il ne convient pas. Cela réduit le risque d’essayer quelque chose de nouveau, en particulier dans des catégories comme les quilts et les tentes à bâtons de randonnée où l’ajustement et les préférences personnelles varient beaucoup.

Si vous constituez un ensemble, priorisez dans cet ordre : un sac à dos qui porte confortablement votre charge prévue, un matelas de sol sur lequel vous dormirez réellement, puis les améliorations ultralégères. Le Flash 55, le Helix et la Flexlite Air s’inscrivent tous bien dans cette séquence. La Flash Air 2, le Magma 30 et la veste 650 Down sont ceux à comparer soigneusement avec les alternatives avant de s’engager.

Conclusion

La volonté de REI de continuer à expérimenter est ce qui rend son catalogue intéressant. Le Flash 55, le Helix et la Flexlite Air montrent ce que cette approche produit quand elle fonctionne : du matériel confortable, pratique et à un prix sensé.

La Flash Air 2, le Magma 30 et la veste 650 Down montrent l’autre versant. Chacun repose sur une idée solide, mais chacun est actuellement surpassé par une alternative. Pour ces catégories, il vaut la peine de comparer avant d’acheter.