Pure Fidelity Symphony, Audio Origami PU8 et Esoteric Urushi : une chaîne analogique à 30 900 $

Introduction

Certains achats audio reposent sur des spécifications et des mesures. Celui-ci a commencé par une pile de disques.

La collection a traversé trois générations : les disques d’un grand-père, conservés par une mère qui n’avait aucune chaîne pour les écouter, puis transmis à la personne qui allait passer quinze ans à tenter de leur rendre justice. Beaucoup de ces disques ont des décennies. Ils ont été pressés sur le vinyle que le budget permettait, parfois gravés en une seule session pour la diffusion radio, et joués des centaines de fois par des mains qui n’étaient pas délicates. Ils ne peuvent pas être rachetés, ne peuvent pas être écoutés en streaming, et dans certains cas n’ont jamais été édités en CD.

Ce qui a rendu la recherche difficile, c’est que l’objectif n’a jamais été simplement une bonne platine. Il s’agissait d’une chaîne capable de faire sonner comme importants des pressages usés, inégaux et historiquement ordinaires, tout en rendant justice aux pressages audiophiles modernes. Le point d’arrivée est une chaîne analogique en trois parties : la platine Pure Fidelity Symphony à 17 000 $, le bras Audio Origami PU8 à 8 500 $ et la cellule Esoteric Urushi Cobalt Blue à 5 400 $. Total : 30 900 $.

Le chemin a commencé avec une Thorens TD 160 offerte dans un lot comprenant un Dynaco ST-70 et un préamplificateur PAS-3. Le son était d’abord épouvantable, non à cause de la platine mais parce que le réglage était mauvais. Une fois qu’un ami plus expérimenté l’a correctement réglée, la leçon s’est imposée : une platine ne vaut que ce que vaut son réglage.

Ce que cette chaîne analogique devait accomplir

Quatre exigences ont façonné ce système.

La constance sur une collection hétéroclite. Une platine très révélatrice peut devenir un handicap avec des disques usés. Un modèle phare à 300 000 $ écouté il y a des années dans un magasin haut de gamme était stupéfiant avec les bons pressages et impitoyable avec les mauvais, au point que certains disques sonnaient moins bien dessus que sur du matériel bien moins cher. La cible ici était l’inverse : une platine qui ne flatte rien mais ne punit rien non plus. La recherche a aussi produit une solution de repli utile, sous la forme d’une platine MoFi qui a été la première à sonner de façon équilibrée sur toute une collection hétéroclite et reste une recommandation pertinente pour les auditeurs qui ne courent pas après une chaîne analogique de référence.

Le faible niveau de bruit. Le bruit de surface, le ronflement et la coloration entrent tous en concurrence avec la musique sur les vieux pressages, si bien qu’un comportement mécanique silencieux compte autant que le caractère tonal.

Un réglage qui n’exige pas d’expert. L’équilibre, l’alignement, l’anti-skating et le montage de la cellule sont les points où beaucoup de systèmes haut de gamme déraillent discrètement.

L’engagement émotionnel. Un système techniquement correct qui laisse l’auditeur froid a échoué à la seule mission qui compte.

Platine Pure Fidelity Symphony

La Symphony est la grande sœur plus capable de la Harmony, et la description qu’en donne Pure Fidelity est sans détour : la Harmony sous stéroïdes. Cette formulation place la barre haut, et ce qui est intéressant, c’est la précision avec laquelle elle tient ses promesses.

Le réglage est la première surprise. La platine arrive calibrée et ajustée par un expert, et presque aucun outil d’alignement habituel n’est nécessaire. À la réception, seuls quelques petits ajustements ont été requis pour tenir compte d’un sol imparfaitement de niveau. Pour une platine de ce niveau, c’est inhabituel, et cela élimine une grande source d’angoisse dès la première soirée d’écoute.

Vient ensuite la performance. Avec la Harmony, environ 80 pour cent de cette collection sonnait vraiment bien. Avec la Symphony, toute la collection sonne sublime, y compris les pressages difficiles. Les disques qui sonnaient déjà bien ne se sont pas simplement légèrement améliorés. Ils sont devenus plus amples, plus ouverts et plus finement nuancés, au point de ressembler à d’autres disques.

La description la plus utile est spatiale. La musique cesse de sembler provenir des enceintes et se tient à la place dans la pièce en trois dimensions, un effet qu’il est facile de qualifier d’holographique et difficile de décrire autrement. À 17 000 $, c’est le centre du système, et c’est l’élément qui détermine si le reste de l’investissement vaut la peine d’être fait.

Bras Audio Origami PU8

Le bras de la Symphony est l’Audio Origami PU8, un modèle de 12 pouces fabriqué en Écosse et vendu 8 500 $ à lui seul. Une réserve honnête s’impose : il n’a été entendu que dans ce contexte, sur cette platine, si bien qu’il n’existe aucun verdict isolé sur son comportement ailleurs. Ce que l’on peut dire, c’est que l’association est exceptionnelle.

Deux qualités ressortent. La première est le réglage. Les bras coûteux exigent souvent des ajustements de niveau expert pour sonner correctement, alors que le PU8 est le bras haut de gamme le plus intuitif à utiliser, l’équilibre, l’alignement et l’anti-skating se comportant tous d’une manière qui tombe simplement sous le sens.

La seconde est la quietness. Le bras ajoute très peu de coloration propre, et étant donné la transparence de la Symphony, tout caractère qu’il apporterait serait évident. Savoir si le mérite revient au bras, à la platine ou à leur association est véritablement difficile à départager. Le résultat est une magnifique pièce d’ingénierie qui disparaît dans le système.

Cellule Esoteric Urushi Cobalt Blue

Le changement de cellule était délibéré plutôt qu’exploratoire. Pendant des années, le système a fonctionné avec une Pure Fidelity Stratos, une cellule à bobine mobile à la présentation chaleureuse, naturelle et non analytique, qui restitue néanmoins du détail, exactement ce dont les vieux pressages ont besoin. L’objectif n’était pas une saveur différente. C’était la même chose en mieux, avec plus de résolution.

Après avoir consulté plusieurs spécialistes de l’analogique, la recommandation constante était l’Esoteric Urushi Cobalt Blue, une cellule faite à la main au Japon, vendue 5 400 $ et décrite, mémorablement, comme le katana des cellules.

Elle fait ce qu’on lui demandait. La cellule ne change pas la personnalité du système, elle l’élève. La chaleur et le timbre naturel demeurent, et le surcroît de détail arrive sans aucun glissement vers une présentation clinique ou analytique.

Platine Pure Fidelity Harmony

La Symphony n’est pas arrivée dans le vide. Elle a remplacé une Pure Fidelity Harmony, une platine qui avait servi trois ans et avait déjà répondu à la question centrale de la recherche : oui, une platine peut faire sonner constamment bien une collection hétéroclite de pressages ordinaires.

La Harmony se comporte comme un caméléon. Les mauvais enregistrements comme les excellents en sortent grandis, ce qui est une qualité plus rare qu’il n’y paraît. Sur environ 80 pour cent de cette collection, elle produisait un son chaleureux, accueillant et détaillé, sans qu’un plancher de bruit clinique jaillisse des enceintes, et elle révélait des détails internes jusque-là inaudibles. Sur les pressages audiophiles plus récents, elle délivrait tout ce qu’un modèle phare bien plus cher avait démontré en magasin.

La limite honnête, c’est ce chiffre de 80 pour cent. Une minorité de disques n’a jamais totalement pris, et c’est précisément cette lacune que la Symphony comble.

La possession demande un effort inhabituellement faible. La Harmony arrive calibrée et réglée par un expert, et le travail du propriétaire consiste à la brancher, à la mettre de niveau, puis à cesser d’y penser. C’est, au sens le plus littéral, une platine de qualité patrimoniale, et pour quiconque ne court pas après les derniers pour cent, c’est un point d’arrêt très confortable.

Cellule Pure Fidelity Stratos

La Stratos est la cellule que l’Esoteric Urushi a été choisie pour prolonger, et elle mérite sa propre place dans l’histoire. Fabriquée par Pure Fidelity et conçue par John Stratton, cette cellule à bobine mobile a fonctionné des années sur la Harmony et a gagné une réelle affection.

Son caractère est chaleureux, naturel et non analytique, avec suffisamment de détail pour que les vieux pressages restent captivants plutôt que simplement supportables. Pour le prix, c’est une cellule remarquable, et elle reste la raison pour laquelle la voie de l’upgrade s’est orientée vers plus du même son plutôt que vers un son différent. Les auditeurs qui aiment cette présentation et ne sont pas prêts à monter en gamme ne devraient ressentir aucune urgence à la remplacer.

Conseils d’achat

Les trois composants forment ici un système, pas une liste de courses, et le total de 30 900 $ n’a de sens que si l’objectif correspond à la collection.

Si votre bibliothèque se compose surtout de pressages modernes propres, l’argument en faveur de la Symphony est plus faible. Une platine comme la Harmony, ou une option tout simplement plus abordable, couvrira très bien ces disques. Si votre bibliothèque ressemble à celle-ci, avec des pressages vieux de plusieurs décennies et de qualité très variable, impossibles à remplacer, le calcul change. La valeur de la Symphony tient à ce qu’elle rend les disques difficiles écoutables et les bons remarquables, et c’est cette combinaison que l’argent achète.

Le bras PU8 est l’élément le moins spectaculaire de l’achat et peut-être le plus pratique. Un bras de 12 pouces qui se règle intuitivement et reste silencieux élimine une catégorie de frustrations que les propriétaires de bras haut de gamme connaissent bien.

L’Esoteric Urushi Cobalt Blue a du sens pour un acheteur précis : quelqu’un qui aime déjà la signature sonore Pure Fidelity et veut la prolonger plutôt que la remplacer. Si vous voulez une saveur différente au lieu de plus de la même chose, ce n’est pas la cellule à choisir.

Une remarque pratique : les prix individuels importent moins que l’association. La platine est la fondation, le bras et la cellule sont ce qui lui permet de montrer ce dont elle est capable, et tout l’intérêt de cette chaîne est la constance sur une collection que la plupart du matériel haut de gamme traite inégalement.

Conclusion

Une chaîne analogique à 30 900 $ est facile à écarter de l’extérieur. Ce qu’elle a acheté ici n’était ni de quoi se vanter ni une meilleure fiche technique. Elle a racheté des soirées : deux ou trois soirs par semaine passés à jouer les disques d’un grand-père, et une collection restée des années sans être jouée qui fait enfin ce pour quoi elle était destinée.

Le résumé technique est simple. La platine Pure Fidelity Symphony assure la constance sur toute une collection hétéroclite, le bras Audio Origami PU8 est silencieux et inhabituellement facile à régler, et la cellule Esoteric Urushi Cobalt Blue prolonge une présentation chaleureuse et naturelle avec plus de résolution. Ensemble, ils résolvent un problème auquel les platines moins chères comme les modèles phares bien plus coûteux se sont heurtés.

C’est la norme qu’il vaut la peine d’appliquer à tout achat analogique : non pas la performance du système sur un disque parfait, mais ce qu’il fait avec les disques que vous possédez réellement.