Test du PSB Alpha iQ : des enceintes connectées compactes au prix contestable

Introduction

Les enceintes amplifiées avec un streamer intégré sont souvent présentées comme l’avenir de la hi-fi : moins de boîtiers, moins de câbles, et une application à la place d’une pile de composants séparés. Le PSB Alpha iQ est l’un des exemples les plus clairs de cette idée. C’est une paire d’enceintes actives compactes avec streaming BluOS intégré, vendue autour de 1 300 $ au prix public et fréquemment remisée à 999 $.

La question intéressante n’est pas de savoir si le concept est pratique, car il l’est manifestement. La question est de savoir si cette praticité justifie le prix pour les auditeurs attachés au détail, et si une enceinte comme celle-ci s’adresse vraiment aux passionnés d’audio.

À qui s’adresse le PSB Alpha iQ

L’Alpha iQ a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent un système complet plutôt qu’un projet. Si vous aimez l’idée d’une petite paire d’enceintes qui diffuse en autonomie, accepte un téléviseur via HDMI ARC, et peut accueillir une platine vinyle sans préampli phono séparé, la liste des fonctionnalités est réellement séduisante.

C’est un choix plus difficile à défendre pour les passionnés qui aiment choisir chaque composant individuellement, associer un amplificateur à une paire d’enceintes selon un budget qu’ils maîtrisent, et construire un système par étapes. Les éléments séparés peuvent être assemblés à presque tous les niveaux de prix, ce qui fait partie de leur attrait pour ce public. Les acheteurs venus d’un univers à la Sonos, qui veulent que leur musique sonne suffisamment bien sans chercher le détail fin, sont un public bien plus naturel pour cette enceinte.

Connectivité : toutes les entrées nécessaires

Le panneau arrière est l’un des meilleurs arguments de l’Alpha iQ. On y trouve un port ethernet filaire pour une connexion réseau câblée, un HDMI ARC pour un téléviseur, une entrée optique pour un lecteur CD ou une console de jeux, et une entrée analogique 3,5 mm, qui nécessite un câble RCA vers 3,5 mm pour la plupart des sources analogiques. Il y a aussi une sortie subwoofer, utile pour une enceinte de cette taille, et une entrée phono avec préampli phono intégré, pour connecter directement une platine vinyle.

Les deux enceintes sont amplifiées et chacune dispose de son propre cordon d’alimentation. Cela signifie qu’il n’y a pas de câble ombilical entre les deux caissons, ce qui est une vraie différence par rapport à de nombreux modèles amplifiés. La contrepartie est qu’il faut une prise électrique près de chaque enceinte, et si vous finissez par tirer une rallonge vers la seconde, vous avez en partie recréé le câblage que vous cherchiez à éviter.

Une télécommande est disponible mais n’est pas incluse, de sorte que l’application BluOS sur votre téléphone devient la principale surface de contrôle.

Dimensions, puissance et installation

Les caissons sont petits, et ils jouent étonnamment fort pour leur taille. Cette combinaison convient à un bureau, une cuisine, une chambre, ou une résidence secondaire où un système complet d’éléments séparés serait peu pratique.

L’installation est simple en principe. Vous branchez les deux enceintes, ouvrez l’application BluOS, et recherchez l’appareil. S’il ne rejoint pas votre réseau automatiquement, il diffuse son propre réseau Wi-Fi auquel vous vous connectez temporairement, après quoi vos identifiants réseau sont partagés, les mises à jour sont téléchargées, et les deux enceintes s’appairent. En pratique, l’étape d’appairage peut demander quelques tentatives, car les deux caissons doivent se reconnaître via Wi-Fi plutôt que par une liaison physique. Plusieurs cycles d’alimentation peuvent être nécessaires avant que tout se stabilise.

Une fois lancé, le système est ordonné et facile à vivre. La réserve est l’exigence de prises mentionnée plus haut, qu’il vaut la peine de vérifier par rapport à l’agencement de votre pièce avant d’acheter.

Comment s’intègre l’application BluOS

L’application est le centre d’opérations de l’enceinte. Elle gère la commutation des entrées, le streaming, et les réglages de tonalité. Ces réglages se limitent aux aigus et aux graves, sans contrôle des médiums ni égaliseur multibande.

Cette limitation compte plus qu’il n’y paraît. La plateforme WiiM, concurrente directe de BluOS en matière de streaming et de fonctionnalités applicatives, propose un égaliseur 10 bandes et un égaliseur paramétrique. Un WiiM Mini coûte environ 70 $ et pourrait alimenter l’Alpha iQ via son entrée optique, ce qui vous donnerait bien plus de contrôle sur l’équilibre tonal. Ce faisant, toutefois, on perd une partie de l’intérêt d’acheter une enceinte avec une plateforme de streaming déjà intégrée. Sans réglage des médiums, l’application intégrée n’est pas assez flexible pour façonner le son selon les goûts.

Qualité sonore et réglage

L’Alpha iQ penche vers la chaleur. Il y a un manque notable de détail dans les médiums, et la présentation générale reste un peu voilée plutôt que nette. Augmenter les aigus et réduire les graves dans l’application n’a pas restauré la clarté des voix et des instruments.

Il y a un revers que certains auditeurs apprécieront : comme l’enceinte n’extrait pas un détail cristallin, les enregistrements médiocres sonnent quand même agréablement et rien ne paraît dur. La musique reste facile à écouter longuement. Pour les auditeurs qui veulent surtout une écoute d’ambiance et décontractée, ce caractère indulgent est un atout plutôt qu’un défaut.

Jugé uniquement sur le son, le réglage est une question de goût. Jugé par rapport au prix, le manque de clarté dans les médiums est le détail qui rend une recommandation difficile, car c’est la seule chose que l’application ne peut pas corriger.

Points à considérer avant l’achat

La question du rapport qualité-prix est là où l’Alpha iQ peine le plus. Ses frères passifs de la même série PSB Alpha coûtent bien moins cher pour l’enceinte seule, et un amplificateur connecté capable peut être ajouté pour une fraction de la différence.

Les alternatives rendent la comparaison plus nette. Un amplificateur WiiM associé à des enceintes bibliothèque abordables bien considérées, comme les Polk R200, Polk R100, Emotiva B1+, les modèles Polk Signature Elite, ou les Sony SSCS5 à environ 150 $, plus un subwoofer abordable, peuvent former un système complet pour moins de 600 $. L’ELAC ConneX, à environ 600 $ et parfois remisé à 400 $, est une autre voie, à laquelle on peut ajouter un streamer WiiM. Les modèles amplifiés plus grands de Klipsch se situent près de 1 200 $ et 1 500 $, et bien qu’ils incluent des contrôles de médiums, ils n’incluent pas de streamer, qui peut être ajouté pour moins de 100 $.

L’argument contraire est que l’Alpha iQ est réellement unique dans sa combinaison de taille, d’entrées, et de streaming intégré. Le seul inconvénient qu’un système d’éléments séparés comparable ajoute est deux câbles d’enceinte, ce qui est un faible prix à payer pour plus de flexibilité de réglage et souvent de meilleures performances dans les médiums.

Conseils d’achat

Si l’attrait de l’Alpha iQ est un système compact contrôlé par application pour une cuisine, une chambre, un chalet, ou une pièce secondaire, il tient cette promesse. Le choix d’entrées est généreux, les caissons sont petits, et le son est facile à vivre. C’est un achat judicieux pour un auditeur qui veut un boîtier ordonné de chaque côté et ne veut pas se soucier de l’association des composants.

Si la clarté des médiums est une priorité, le même budget va bien plus loin ailleurs. Un système d’éléments séparés construit autour d’un amplificateur connecté et d’une paire d’enceintes bibliothèque abordables, avec un subwoofer si la place le permet, offre plus de contrôle sur la tonalité et souvent des médiums plus clairs. À environ 600 $, l’Alpha iQ serait une recommandation facile. Même au prix remisé de 999 $, la démonstration est difficile à faire, et au prix public complet elle l’est encore plus. Les acheteurs qui privilégient la praticité avant tout seront satisfaits ; ceux qui privilégient le détail devraient d’abord regarder les alternatives.

Conclusion

Le PSB Alpha iQ est une paire d’enceintes actives bien équipée et réellement compacte, avec une belle liste d’entrées et la praticité du streaming BluOS intégré. Ce qui la retient, c’est la combinaison d’un son chaleureux et pauvre en médiums, de réglages de tonalité limités aux aigus et aux graves, et d’un prix qui reste à portée de systèmes d’éléments séparés bien plus flexibles. Pour une écoute décontractée dans une pièce secondaire, il a du sens. Pour un système principal axé sur le détail, c’est une recommandation difficile.