Test du Pro-Ject E1 : une platine d'entrée de gamme prête à l'emploi, avec quelques compromis

Introduction

La Pro-Ject E1 est l’incursion de Pro-Ject sur le segment abordable du marché des platines vinyle, une platine à entraînement par courroie conçue pour les auditeurs qui comparent des options telles que U-Turn et Fluance. Elle est proposée en trois configurations : l’E1 comme platine simple à 350 $, l’E1 Phono avec préampli phono intégré à 400 $, et l’E1 Phono BT, qui ajoute le Bluetooth, à 450 $. Les trois sont disponibles en blanc, noir et noyer.

Son attrait réside dans sa simplicité. Chaque unité quitte l’usine pré-alignée et pré-équilibrée, de sorte que le délai entre le déballage et la lecture d’un disque est court. On la branche, on l’allume, on pose la pointe, et ça fonctionne. Pour une première platine, cela élimine la majeure partie de l’anxiété liée à l’installation qui accompagne habituellement ce format.

À qui s’adresse cette platine

C’est une platine pour ceux qui veulent commencer à écouter plutôt qu’à régler. Les acheteurs qui n’ont jamais équilibré un bras de lecture ni aligné une cellule ne trouveront rien à faire ici, sinon poser le plateau et brancher un câble.

Elle convient aussi aux auditeurs qui passent d’un format de disque à l’autre. Les vitesses se sélectionnent avec un commutateur sur le côté du socle, une position pour 33 et une pour 45, sans avoir à repositionner la courroie. Quiconque possède un mélange de 33 tours et de singles 12 pouces remarquera la différence au quotidien.

Les acheteurs hors des États-Unis ont une raison supplémentaire de s’y intéresser de près. Pro-Ject distribue largement via des revendeurs à l’international, ce qui rend généralement l’E1 plus facile à trouver que les marques en vente directe qui se concentrent sur un seul marché.

La platine ne vise pas les auditeurs qui possèdent déjà une source analogique haut de gamme. C’est un point d’entrée avec une cellule raisonnable et un design épuré et sans chichis, et son prix est fixé en conséquence.

Principaux atouts

L’Ortofon OM 5E préinstallée est le meilleur argument en faveur de l’E1. C’est une cellule neutre et équilibrée qui tient bien au-delà du rôle de débutant, et elle soutient favorablement la comparaison avec l’Ortofon 2M Red, plus chère, qui peut sonner en avant dans le haut médium. C’est en passant à quelque chose comme la 2M Blue qu’apparaît généralement un véritable saut de performance. Les auditeurs qui préfèrent un bas du spectre plus plein et plus riche pourront préférer une Nagaoka MP-110, mais l’équilibre de l’OM 5E constitue un point de départ sûr et satisfaisant.

L’étage phono intégré en option est la seconde surprise. Comparé directement à l’étage phono d’un amplificateur intégré Yamaha A-S801, l’étage interne de la Pro-Ject s’est révélé plus dynamique et plus riche. Cela va à l’encontre de l’idée reçue selon laquelle les étages phono intégrés aux platines sont un compromis. Un commutateur à l’arrière de l’E1 Phono permet aux propriétaires de désactiver l’étage interne et de router le signal vers un amplificateur ou un étage phono externe à la place, la flexibilité est donc présente dans les deux cas.

La régulation de vitesse est assurée par un moteur à deux vitesses plutôt que par un changement de poulie. La courroie passe sous le plateau sur le sous-plateau, et elle est nettement plus épaisse et plus plate que la courroie ronde et fine que l’on trouve sur une platine U-Turn comparable, plus proche par nature de ce que fournit Fluance.

Le plateau est l’élément le plus discuté de la conception. Il est en plastique plutôt qu’en métal ou en acrylique, et sa finition brillante le fait paraître moins cher que le reste de la platine. L’avantage réside dans la résonance : en le tapotant, il produit moins de résonance que le plateau plus lourd d’une platine Fluance, et une faible résonance est précisément la raison pour laquelle on utilise des plateaux en acrylique et en verre. Un plateau plus silencieux est un véritable bénéfice fonctionnel, même si la finition divise les opinions.

Le bras de lecture est en aluminium, intègre un levier de levage, et se termine par un porte-cellule fixe. Il est pré-équilibré pour l’OM 5E, et le changement de cellule nécessite de desserrer une vis hexagonale et d’ajuster le contrepoids plutôt que de remplacer un porte-cellule.

Points à considérer avant l’achat

Le poids est le premier élément à prendre en compte. L’E1 pèse environ 3,5 kg, un peu plus de sept livres, et une platine U-Turn équipée de façon similaire pèse environ cinq livres de plus. Cette différence se manifeste en pratique : le châssis léger peut légèrement bouger lorsqu’on ferme le capot anti-poussière, il faut donc la poser sur une surface stable plutôt que sur le bord d’un meuble.

Le porte-cellule fixe est une seconde considération. Les platines à porte-cellule amovible, y compris certains modèles Fluance et Monoprice, rendent les changements de cellule nettement plus faciles. Sur l’E1, changer de cellule est un travail d’établi plutôt qu’une opération rapide.

La finition du plateau est une question de goût, mais la voie d’évolution est moins claire. Il n’existe pas de solution établie pour monter un plateau différent, les acheteurs qui aiment bricoler au fil du temps devraient donc peser cela face à des platines dont les upgrades de plateau en acrylique sont documentés.

Le positionnement tarifaire mérite un examen équitable. Une U-Turn de spécifications similaires, avec la même cellule et un levier de levage, revenait à environ 284,65 $, soit environ 65 $ de moins, bien qu’elle nécessite un changement de courroie sur la poulie pour passer d’une vitesse à l’autre. L’ajout d’un préampli phono à cette U-Turn la portait à environ 354 $, soit environ 46 $ de moins que l’E1 Phono. La RT82 de Fluance utilise une Ortofon OM10 à 300 $ sans préampli phono, et ajoute l’arrêt automatique, un socle plus lourd et un porte-cellule amovible, dans un design nettement différent et plus épais.

Une partie de l’écart de prix s’explique par la façon dont les marques vendent. Pro-Ject écoule ses produits via des revendeurs et fabrique à grande échelle dans ses propres usines, tandis qu’U-Turn et Fluance vendent en direct aux clients. Aucune approche n’est automatiquement meilleure pour l’acheteur, mais cela explique pourquoi l’E1 se situe légèrement au-dessus de ses concurrents les plus proches plutôt que de les sous-coter.

Conseils d’achat

La question de la configuration se résout d’elle-même rapidement. Si votre amplificateur ou récepteur dispose déjà d’une entrée phono, l’E1 de base à 350 $ couvre tout ce dont vous avez besoin. Si ce n’est pas le cas, l’E1 Phono à 400 $ vous épargne le coût et l’encombrement d’un étage phono externe, et son étage interne performe mieux que prévu. L’E1 Phono BT à 450 $ ajoute le Bluetooth pour les auditeurs qui souhaitent envoyer l’audio vers une enceinte sans fil ou un casque en plus d’une installation filaire.

Pour quiconque alterne souvent entre 33 et 45, le commutateur de vitesse latéral de l’E1 est l’option la plus pratique de cette gamme de prix. Pour quiconque hors des États-Unis, la distribution via revendeurs en fait l’achat le plus pratique. Pour quiconque prévoit de changer régulièrement de cellule ou souhaite un châssis plus lourd et plus inerte, une platine U-Turn ou Fluance conviendra peut-être mieux.

Face à cela, l’E1 maîtrise bien les fondamentaux : une cellule neutre, un bras aligné en usine, un plateau à faible résonance et une option d’étage phono vraiment utile. Les acheteurs qui veulent une platine qui joue simplement des disques sans cérémonie trouveront ces compromis faciles à vivre.

Conclusion

La Pro-Ject E1 mérite sa place parmi les meilleures platines d’entrée de gamme. Elle est rapide à installer, facile à vivre au quotidien, et associée à une cellule qui surpasse sa catégorie. Le plateau en plastique et le châssis léger sont les compromis à accepter, et le prix se situe légèrement au-dessus des alternatives les plus proches.

Pour les auditeurs qui privilégient la commodité, la disponibilité internationale et la simplicité du changement de vitesse, l’E1 est une recommandation confiante. Choisir entre elle et une platine U-Turn ou Fluance revient à déterminer lequel de ces compromis compte le plus, et à ce niveau de prix, c’est un bon problème à avoir.