Test du Pro-Ject Automat A1 : une platine vinyle entièrement automatique conçue pour les débutants

Introduction

Pro-Ject construit des platines vinyle depuis 1991, année où la société a lancé son premier modèle, et la série Debut arrivée à la fin des années 90 a contribué à faire de la marque l’un des noms de platines audiophiles les plus vendus au monde. Chaque platine Pro-Ject est assemblée dans les usines européennes de l’entreprise, avec des matières premières provenant de fournisseurs locaux.

L’Automat A1 marque une véritable rupture. C’est la première platine entièrement automatique de Pro-Ject, et la première à utiliser un système automatique sans effet néfaste sur le son. Pour quiconque a voulu essayer le vinyle mais craignait d’endommager une pointe de lecture fragile ou un disque favori, cette combinaison est tout l’intérêt.

Cet aperçu couvre le fonctionnement du système automatique, ce que la construction et la technologie apportent, le rendu sonore, et dans quels cas une platine manuelle reste le choix le plus judicieux.

À qui s’adresse la Pro-Ject Automat A1

Une platine manuelle exige pas mal de son propriétaire. Vous appuyez sur l’alimentation, soulevez le bras de lecture, le déplacez au-dessus du sillon d’entrée, l’abaissez doucement avec le levier de cueing, puis inversez toute la routine à la fin de la face. Ce n’est pas difficile une fois qu’on sait faire, mais c’est une séquence que beaucoup de novices appréhendent, surtout autour de la pointe de lecture.

L’Automat A1 supprime cette séquence. Appuyez sur start et la platine s’occupe du reste : le bras de lecture se déplace, descend sur le disque, et quand la face se termine, il soulève le bras, le ramène sur son support et éteint tout. Si l’hésitation portait sur la pointe de lecture et les disques plutôt que sur le son, ce modèle vous est directement destiné.

Elle convient aussi aux auditeurs qui veulent une installation vinyle simple plutôt qu’un projet. Avec un préampli phono intégré, l’A1 peut se connecter directement à des enceintes amplifiées ou à un amplificateur dépourvu d’entrée phono, et l’objectif affiché de Pro-Ject avec cette platine est d’amener plus de personnes à l’écoute du vinyle.

Principaux atouts

Un fonctionnement entièrement automatique sans les compromis habituels

Historiquement, les platines automatiques présentaient un inconvénient. Les pièces mécaniques nécessaires au déplacement du bras de lecture se trouvaient sous le plateau, ajoutant friction et traînée au bras. L’approche de Pro-Ject contourne cela : une fois le bras posé sur le disque, le système automatique se désengage complètement, de sorte que rien n’interfère pendant la lecture de la face. Le mécanisme ne se réenclenche qu’à la fin du disque pour ramener le bras en sécurité.

Il reste un levier de cueing pour lever et abaisser le bras de lecture à la main, ainsi qu’un levier d’arrêt qui ramène le bras et éteint la platine. L’A1 peut même être utilisée en semi-automatique : déplacez le bras de lecture au-dessus du plateau et celui-ci se met à tourner tout seul, puis soulève le bras et s’éteint à la fin de la face.

L’installation suit la même philosophie. Retirez une ou deux pièces de protection, connectez l’alimentation et votre amplificateur ou vos enceintes, enlevez le protège-pointe et appuyez sur play. Il n’y a ni force d’appui, ni hauteur de bras, ni réglage d’anti-skating à effectuer.

Qualité de construction et technologie d’amortissement

L’A1 n’a pas la finition horlogère des platines Pro-Ject plus chères, mais elle est extrêmement bien assemblée pour son prix et utilise des composants qui apparaissent normalement plus haut dans la gamme. Hormis la cellule Ortofon, fabriquée au Danemark, la platine est entièrement assemblée en Allemagne, avec la grande majorité des composants soit produits dans l’usine de Pro-Ject, soit fournis par des entreprises locales.

Le socle est constitué de panneaux MDF collés ensemble pour réduire la résonance, avec une finition noire basique mais soignée. Les pieds amortissants, développés pour les platines Evo en 2021, utilisent une couche de silicone pour découpler la platine de la surface sur laquelle elle repose, ce qui aide à tenir les vibrations externes hors du son lorsque le volume monte. Le plateau est une pièce en aluminium fabriquée en Allemagne avec un anneau d’amortissement sur son pourtour qui réduit la résonance et améliore la stabilité de vitesse grâce à un effet volant d’inertie renforcé. Chaque plateau est individuellement équilibré et réglé pour un très faible pleurage et scintillement, une étape normalement réservée aux conceptions plus chères. Le moteur à entraînement par courroie est isolé du palier du plateau pour réduire encore le bruit et la résonance.

Qualité sonore et la Ortofon OM10

L’A1 est une vraie platine, pas une nouveauté. Son trait de caractère le plus frappant est le rythme et le tempo, ce qui tient probablement à la façon dont le plateau est équilibré et amorti. L’isolation contre le retour acoustique est un autre point fort : même avec de grandes enceintes large bande poussées fort, la platine n’a montré aucune trace de retour audible.

La cellule à aimant mobile Ortofon OM10 est un choix au excellent rapport qualité-prix et suit bien le sillon, extrayant de petits détails musicaux. Les pistes vocales complexes révèlent de subtiles harmoniques plutôt que de les brouiller ensemble. La série OM a été conçue pour des bras à faible masse, ce qui convient au bras de lecture en aluminium à faible masse de 8,3 pouces et à son porte-cellule en polymère renforcé de fibre de carbone.

Un détail notable se trouve à l’arrière. Pro-Ject monte ses câbles Connect it E, des câbles de platine spécialement conçus qui se vendent séparément autour de 60 $, ce qui est inhabituel sur une platine de ce niveau.

Points à considérer avant l’achat

Tout est fixe sur le bras de lecture. La force d’appui, la hauteur du bras et l’anti-skating ne peuvent pas être ajustés, et le bras est conçu autour de la série Ortofon OM. C’est le compromis pour une installation plug-and-play. Vous pourrez améliorer le son plus tard en montant la pointe de lecture de la cellule OM20 lorsque l’originale sera usée, mais vous ne pourrez pas passer à une autre famille de cellules.

Il vaut aussi la peine d’être honnête sur les performances. Les platines manuelles de Pro-Ject dans à peu près la même catégorie de prix, comme la Debut Evo, sont de meilleures platines à tous égards. Ce qu’elles ne seront jamais, c’est automatiques, et l’A1 s’adresse directement aux auditeurs qui prisent cette facilité par-dessus tout. Si vous ne vous inquiétez pas de votre capacité à installer et utiliser une platine manuelle, une platine manuelle reste le choix au meilleur son.

Le préampli phono intégré s’active et se désactive avec un interrupteur situé sous le plateau, il vaut donc la peine de décider tôt si vous utiliserez l’A1 avec des enceintes amplifiées ou avec un amplificateur doté de son propre étage phono.

Conseils d’achat

L’Automat A1 est facile à recommander pour un auditeur bien précis : quelqu’un qui veut entendre ce qui attire les gens vers le vinyle, qui prévoit de commencer à se constituer une collection de disques, et qui ne veut pas que l’installation ou la manipulation d’une platine manuelle se mette en travers. Associée à un bon ensemble d’enceintes amplifiées, elle forme un système vinyle compact et vraiment simple, sans réglages à rater.

Si vous êtes déjà à l’aise avec un levier de cueing et une balance de force d’appui, investissez plutôt dans une platine manuelle. L’A1 ne fait rien de mal et est un plaisir à utiliser, mais sa valeur est concentrée dans l’automatisation, et c’est la fonctionnalité que vous paieriez.

Conclusion

Pro-Ject s’est fixé pour objectif d’amener plus de gens au vinyle, et l’Automat A1 y parvient. Elle élimine la peur autour de la pointe de lecture et des disques, elle est assemblée en Allemagne à partir de composants majoritairement locaux, et elle emprunte de véritables technologies de haut de gamme pour le plateau, les pieds amortissants et l’isolation du moteur. Ce n’est pas la platine au meilleur son à son prix, et elle limite délibérément les évolutions de cellule. Pour le bon acheteur, ces compromis achètent quelque chose de plus précieux : une platine qui rend la lecture d’un disque aussi simple qu’un appui sur start.