Test du Pro-Ject A1 : vinyle entièrement automatique avec préampli phono intégré

Introduction

Les platines entièrement automatiques faisaient partie intégrante de l’audio domestique dans les années 1970 et 1980. On appuyait sur un bouton, le bras de lecture se soulevait, se déplaçait et descendait sur le disque, puis en fin de face le bras revenait seul sur son support. Cette commodité a disparu de la hi-fi abordable à mesure que les platines manuelles devenaient la norme. Le Pro-Ject A1 la fait revenir : une platine à entraînement par courroie avec démarrage et arrêt automatiques, un préampli phono intégré que l’on peut désactiver, et une cellule Ortofon OM10 montée en usine. Elle se vend autour de 400 $.

L’installation est vraiment rapide. Le plateau se met en place, la courroie passe sur la poulie, les charnières du couvercle s’emboîtent, et vous pouvez écouter des disques en moins de temps qu’il n’en a fallu pour sortir la boîte du carton. La platine est fabriquée à la main en Allemagne, et l’automatisme est géré entièrement par la platine elle-même, il n’y a donc rien de plus à configurer.

À qui s’adresse le Pro-Ject A1

L’A1 s’adresse aux auditeurs qui veulent que le vinyle soit sans effort. On appuie sur un bouton et le disque démarre. Quand la face se termine, le bras se soulève et revient tout seul. Si vous avez la main moins sûre, ou si vous aimez vous endormir avec un disque qui joue et préférez qu’il s’arrête de lui-même, ce comportement est toute la raison d’être de cette platine.

Elle convient aussi à quiconque veut une chaîne de signal complète dans un seul boîtier. Le préampli phono interne signifie que l’A1 peut se brancher directement sur une entrée ligne d’un amplificateur intégré ou d’une paire d’enceintes amplifiées, sans préampli phono séparé. Si vous possédez déjà un bon préampli phono externe, un petit commutateur sur la platine désactive complètement le préampli intégré, et l’A1 se comporte comme une platine classique.

Là où l’A1 a moins de sens, c’est pour ceux qui aiment bricoler. C’est un design fermé, réglé une fois pour toutes, plutôt qu’une plateforme d’évolution. Si vous aimez changer de cellules, expérimenter des câbles ou peaufiner une installation pendant des mois, le contrepoids fixe et le câble de sortie attaché en permanence vous frustreront bien avant que l’automatisme ne vous convainque.

Principaux atouts

Démarrage et arrêt entièrement automatiques

L’automatisme est ici le point fort, et il fonctionne exactement comme on l’espère. On appuie sur start, le bras quitte son support, se déplace au-dessus du disque et descend dans le sillon d’entrée. En fin de face, il se soulève, revient sur son support et se pose. Un bouton stop interrompt la lecture à tout moment du disque. Il y a aussi un levier de cueing, pour pouvoir soulever le bras, passer à une autre plage et le redescendre pendant que le plateau continue de tourner.

Installation simple et préampli phono désactivable

À la sortie de la boîte, l’A1 est l’une des platines les plus rapides à mettre en service. Montez les charnières du couvercle, posez le plateau, passez la courroie sur la poulie, retirez les attaches, et c’est terminé. La sélection de vitesse se fait par un commutateur sur la platine pour 33 et 45 tours, passer d’un album 12 pouces à un single 7 pouces prend une seconde.

Le préampli phono intégré s’active et se désactive avec un petit bouton sur la platine. Le laisser activé garde l’installation minimale ; le désactiver ouvre la porte à un meilleur préampli externe plus tard.

Qualité sonore et préampli phono intégré

Associé à un préampli phono externe de qualité, l’A1 sonne excellent. Il a ce caractère ouvert et engageant qui rend le vinyle intéressant, et il est clairement capable de plus que son prix ne le suggère quand le chemin de signal est bon.

Le préampli phono intégré, en revanche, c’est une autre histoire, sans être mauvaise pour autant. Il est parfaitement utilisable et délivre du détail, mais il sonne nettement moins dynamique et moins percutant qu’un bon étage externe, et la présentation penche vers le clinique plutôt que vers le vivant. Même un préampli phono externe bon marché ajoute une dynamique et un sens de l’entraînement que l’étage interne ne peut pas vraiment égaler. Si vous voulez tirer le maximum de cette platine, prévoyez un étage externe à un moment donné.

L’Ortofon OM10 fournie est une cellule compétente, un composant qui vaut à lui seul environ 70 à 80 $, et elle suit bien les sillons. C’est aussi la cellule autour de laquelle l’A1 est conçue, ce qui compte pour les raisons expliquées plus bas.

Qualité de fabrication et notes de design

Le socle arbore une finition vinyle texturée, légèrement rugueuse, et elle est bien exécutée. Les jointures sont difficiles à repérer, et la platine semble raisonnablement lourde en main. Le plateau repose sur un tapis avec un anneau de retenue, et une poulie est visible à l’intérieur du socle, confirmant la conception à entraînement par courroie.

Les quatre pieds sont fixes plutôt que réglables, ce qui mérite d’être noté si votre étagère n’est pas parfaitement de niveau. Le bras de lecture lui-même est correct, tandis que le porte-cellule et les commutateurs sont en plastique. Ce plastique n’affecte pas du tout la qualité sonore, mais il donne à certaines parties de la platine une sensation moins raffinée que le socle, et c’est le principal endroit où le prix de l’A1 se voit.

Points à considérer avant l’achat

Le contrepoids du bras de lecture semble fixe, sans moyen évident de le régler. Cela compte si vous voulez changer de cellule : une remplaçante devra avoir des caractéristiques de force d’appui proches de celles de l’OM10, et il n’existe aucune liste publiée d’options compatibles.

Le câble de sortie est câblé en permanence dans la platine. C’est un bon câble, épais et bien fabriqué, avec un fil de masse inclus, mais il ne peut pas être remplacé par un autre.

Les pieds ne sont pas réglables, donc une étagère qui penche ou qui est de travers nécessitera des cales. Il n’y a pas non plus de véritable voie d’évolution ici : pas de câble amovible, pas de contrepoids réglable et pas de pieds réglables. L’A1 se traite mieux comme un produit fini que comme un projet, et les acheteurs qui veulent modifier leur installation au fil du temps devraient plutôt se tourner vers une platine manuelle avec un bras réglable.

Où se situe le Pro-Ject A1 sur le marché

À environ 400 $, l’A1 se place au-dessus de la Fluance RT82 à 300 $, qui inclut une Ortofon OM10 et offre quelques fonctions semi-automatiques mais ne lancera pas un disque pour vous et ne ramènera pas le bras en fin de face. Beaucoup d’auditeurs considèrent la Fluance comme la platine la mieux construite pour le prix. La T1 Phono SB de Pro-Ject elle-même, à 450 $, inclut aussi un préampli phono intégré et semble plus haut de gamme par endroits, bien qu’elle montre des jointures plus visibles que l’A1.

Ce qu’aucune de ces alternatives n’offre, c’est l’automatisme complet à ce prix. C’est le véritable argument de l’A1 : pour les auditeurs qui veulent que le bras fasse le travail, c’est presque la seule option dans cette gamme, et le surcoût par rapport à une platine manuelle achète exactement cette commodité.

Conseils d’achat

Si le fonctionnement automatique est la fonction qui vous importe, l’A1 est une recommandation facile. Elle s’installe vite, sonne fort avec un préampli phono correct, et l’automatisme fonctionne de façon fiable. Associez-la à un modeste préampli phono externe quand votre budget le permet et elle récompensera l’investissement.

Si vous prévoyez de changer de cellule, d’améliorer les câbles ou d’ajuster l’installation au fil du temps, une platine manuelle avec contrepoids réglable conviendra mieux, et le matériel de bras fixe de l’A1 vous freinera. Les acheteurs qui veulent simplement appuyer sur un bouton et écouter, en revanche, trouveront très peu à redire ici.

Conclusion

Le Pro-Ject A1 répond à une question que le marché du vinyle abordable avait cessé de poser : une platine peut-elle être entièrement automatique et bien sonner ? Oui. Le démarrage et l’arrêt automatiques, un préampli phono intégré désactivable, une Ortofon OM10 et une installation rapide en font l’une des platines les plus conviviales de sa catégorie de prix. Le contrepoids fixe, le câble captif et les éléments en plastique sont de vraies limites pour qui aime bricoler, mais pour l’auditeur qui veut d’abord la commodité, l’A1 est un choix confiant.