Test du Pirelli P Zero Race 40 mm : un pneu route large et performant à l'essai

Introduction

Les largeurs de pneus route augmentent depuis des années. La course est passée de 23 mm à 25 mm, puis à 28 mm, et la question est désormais de savoir où cette progression s’arrête. La gamme P Zero Race de Pirelli va de 26 mm à 32 mm, avec une option 35 mm et, tout en haut, une version 40 mm. Un pneu route performant de cette largeur est inhabituel. Les pneus larges sont la norme en gravel et en all-road, mais un pneu route conçu pour la course en 40 mm est rare.

Ce qui rend le P Zero Race 40 mm intéressant, c’est qu’il ne s’agit pas d’une conception distincte et renforcée. Il partage sa construction et sa gomme avec les pneus P Zero Race haut de gamme utilisés en compétition professionnelle, y compris la chambre SpeedCore, et il sort de la même usine. La promesse est simple : la vitesse d’un pneu de pro dans un volume bien plus important.

Ce test examine ce que cette combinaison apporte en pratique, comment la version 40 mm se compare à la version 28 mm du même pneu, et à qui elle s’adresse.

À qui s’adresse ce produit

Les pneus larges et performants conviennent aux cyclistes qui privilégient le confort, l’adhérence et la confiance aux derniers watts de vitesse. Sur l’asphalte dégradé, les petites routes gravillonnées et les surfaces mouillées, la zone de contact plus large lisse la route d’une manière que des pneus plus étroits ne peuvent pas égaler. Les cyclistes en gravel et en all-road constituent le public le plus naturel, car ces cadres disposent généralement du dégagement nécessaire à un pneu de 40 mm.

Pour les routiers, le calcul est plus nuancé. Si la vitesse pure et une sensation de réactivité priment, les versions plus étroites du même pneu restent l’option la plus rapide, et elles s’adaptent au vélo que vous possédez déjà.

Principaux atouts

Le confort est le principal argument. Sur l’asphalte rugueux, les routes criblées de nids-de-poule et les surfaces couvertes de gravillons, le pneu de 40 mm aplanit la surface de la route, et le changement est évident dès les premières centaines de mètres. La sensation se rapproche davantage d’une route fraîchement revêtue que de la surface irrégulière réellement sous les roues.

L’adhérence est le deuxième atout. Les tests en laboratoire indiquent que le pneu plus large offre nettement plus d’adhérence sur sol mouillé que la version 28 mm, grâce à sa zone de contact plus grande.

La protection anti-crevaison obtient également de meilleurs résultats en laboratoire, ce qui est contre-intuitif étant donné que les deux pneus partagent la même construction. L’explication est que la force du cycliste se répartit sur une surface de contact bien plus grande, si bien qu’il reste moins de pression pour faire pénétrer des objets pointus à travers la carcasse du pneu.

Le troisième atout est la confiance en virage. Sur la moitié la plus rugueuse d’une boucle à surfaces mixtes, le pneu plus large paraît plus stable et plus prévisible, et il tient sa trajectoire dans les virages délicats avec moins de tension.

Performances sur le terrain : ce que le test routier a révélé

Une boucle de 7,5 km mêlant routes rapides et sinueuses et petites routes boueuses a servi de base à la comparaison, parcourue sur un asphalte mouillé et glissant, avec de nombreux nids-de-poule. Avec les pneus de 40 mm, la puissance moyenne était de 334 watts et le tour a pris 17 minutes et 7 secondes. Avec la version 28 mm, la puissance moyenne était de 331 watts et le tour était plus rapide de 18 secondes.

Cela correspond aux données de laboratoire, qui désignent la résistance au roulement comme le domaine où le pneu large concède le plus. L’écart est estimé à environ 5 watts, et dans une longue montée, cela compte davantage que la masse supplémentaire. Le pneu de 40 mm pèse 455 g contre 295 g pour le 28 mm, mais ce seul surcroît de poids ne représenterait que quelques secondes dans une longue montée alpine.

En pratique, l’écart de vitesse est réel mais modeste, et il se concentre dans les montées et les accélérations plutôt que partout. Sur les portions plus lisses et plus rapides de la boucle, les pneus de 40 mm paraissaient encore rapides.

Points à considérer avant l’achat

Le poids est le compromis le plus visible. À 455 g par pneu contre 295 g pour le 28 mm, la différence se remarque lorsque vous soulevez le vélo, même si elle compte très peu une fois en mouvement.

La vitesse est la deuxième considération. Si votre pratique tourne autour de la compétition, des efforts chronométrés ou des sorties de groupe rapides sur bon asphalte, la version 28 mm est sensiblement plus rapide et ne concède que peu de confort.

La disponibilité est le troisième point. La version 40 mm a été très demandée et difficile à trouver, les stocks peuvent donc être irréguliers et vous devrez peut-être attendre un réapprovisionnement.

Montage et dégagement : ce dont votre vélo a besoin

Le dégagement est le facteur décisif. Un pneu de 40 mm exige beaucoup d’espace dans le cadre et la fourche. Les vélos de gravel et d’all-road en disposent généralement. La plupart des vélos de route n’en ont pas, et aucun vélo de route actuellement sur le marché n’est conçu autour d’un pneu de cette largeur. Un vélo homologué pour un dégagement maximal de 35 mm peut physiquement accueillir un pneu de 40 mm, mais il s’agit d’un ajustement serré plutôt que d’une conception prévue pour cela, et il ne reste que très peu d’espace pour laisser passer la boue ou les débris.

Rien de tout cela n’est forcément définitif. Il y a dix ans, les cadres route étaient conçus autour de pneus de 23 mm et 25 mm, et aucun d’entre eux n’aurait accepté un pneu de 28 mm à l’époque. Que le 40 mm devienne la norme sur la route dépend d’abord de l’évolution des cadres.

Conseils d’achat

Le P Zero Race en 40 mm a le plus de sens pour les cyclistes qui possèdent déjà un vélo capable de l’accueillir et qui roulent sur des surfaces où le confort, l’adhérence et la résistance aux crevaisons valent plus qu’un léger handicap de vitesse. Sur des routes rugueuses, mouillées ou jonchées de débris, c’est un pneu rapide et très confortable, et le coût mesuré sur une boucle de 7,5 km était de 18 secondes face à la version 28 mm, un écart plus faible que la largeur ne le laisse penser.

Si votre priorité est la compétition ou la chasse aux records personnels sur asphalte lisse, les versions plus étroites du même pneu sont le choix le plus rapide et s’adapteront au vélo que vous possédez déjà. L’option 40 mm se conçoit plutôt comme un pneu spécialisé pour le bon cadre et les bonnes routes, plutôt que comme une amélioration universelle.

Conclusion

Le P Zero Race 40 mm délivre ce qu’un pneu large et performant doit offrir : un confort exceptionnel, une forte adhérence sur sol mouillé et une meilleure protection anti-crevaison que son homologue plus étroit, le tout dans la construction et la gomme d’un pneu de course de niveau professionnel. Il est plus lent, d’environ 18 secondes sur une boucle de 7,5 km, et cet écart suffit probablement à tenir cette largeur à l’écart de la compétition professionnelle pour l’instant.

Pour les cyclistes qui disposent du dégagement et des bonnes routes, en revanche, c’est une option très séduisante. Achetez-le si le confort et l’adhérence figurent en tête de vos priorités et que votre cadre peut l’accueillir. Choisissez la version 28 mm si la vitesse passe avant tout.