Test du Pirelli P Zero 40mm : 500 km sur pneus route larges

Introduction

Les pneus larges sur les vélos de route à cintre course sont passés du statut de curiosité à celui de véritable catégorie, et la gamme Pirelli P Zero s’étend désormais de 26mm jusqu’à un étonnant 40mm. Voir un slick de 40mm sur un vélo de route reste une vision inhabituelle, et le lancement a suscité beaucoup d’intérêt.

J’ai roulé avec la version 40mm pendant plus de 500 km pour déterminer si le volume supplémentaire apporte de réels bénéfices ou s’il ne fait qu’ajouter du poids et de la traînée. Ce qui suit couvre la performance, le comportement, le confort, la durabilité et la qualité de roulage générale sur cette distance.

À qui s’adresse ce pneu

Le P Zero 40mm ne s’adresse pas aux cyclistes qui veulent rouler à fond en permanence. Il a bien plus de sens sur un gravel qui cherche un slick à faible résistance au roulement, sur un vélo de randonnée, ou sur un vélo de route d’hiver utilisé sur des routes mouillées et granuleuses, où l’adhérence et le confort comptent plus que la vitesse pure.

Les cyclistes qui passent les mois les plus froids à accumuler les kilomètres et à entretenir leur forme plutôt qu’à courir après des chiffres de puissance trouveront ici le plus d’atouts. C’est un pneu pour faire tourner les jambes pendant l’intersaison, pas pour le jour de course.

Dans les régions plus sèches du monde, ce même volume ouvre un autre usage, puisque le pneu peut servir d’option gravel léger et de route non goudronnée plutôt que de pneu purement routier.

Principaux atouts

Confort sur routes dégradées

Le confort est le point sur lequel le pneu 40mm plaide le plus fortement. Il est véritablement moelleux sur les surfaces dégradées, étouffant les bosses et les fissures avec une telle efficacité que même un bitume mal entretenu paraît bien plus lisse qu’il ne devrait l’être.

Le volume d’air plus important agit comme une suspension et réduit la fatigue causée par les rebonds sur les surfaces dégradées. Les longues journées en selle deviennent nettement plus agréables.

La pression des pneus est essentielle à ce confort. J’ai commencé avec les pressions recommandées par une application qui tient compte des conditions, du poids du cycliste et du poids du vélo, puis je me suis arrêté sur environ 40 PSI à l’arrière et 37 PSI à l’avant.

Adhérence et contrôle

Ces basses pressions produisent aussi beaucoup d’adhérence, ce qui se traduit directement par du contrôle et de la confiance. Sur des routes étroites couvertes de pierres, d’eau courante et de boue, un pneu de 28mm ou 30mm peut sembler risqué. Le pneu 40mm laboure ce type de surface avec bien plus d’adhérence sous soi.

L’avantage pratique est que vous pouvez emporter plus de vitesse dans une descente favorite, ou descendre à la même vitesse avec moins de risque de chute. Dans les deux cas, cela semble plus sûr.

Durabilité et montage tubeless

Plus de 500 km d’essai se sont déroulés sans problème. Il n’y a eu aucune crevaison, et aucune coupure, déchirure ou trou dans les carcasses, malgré le mauvais état des routes pendant l’hiver.

Les pneus sont tubeless et ont été utilisés en tubeless avec du préventif. La rétention d’air a été excellente, sans besoin de regonflage régulier. On observe une usure visible le long de la ligne centrale, d’environ un centimètre de large, ainsi qu’une légère usure vers l’épaule, ce qui est normal pour la distance parcourue.

Points à considérer avant l’achat

Vitesse et effort à rythme élevé

Le compromis apparaît dès que vous poussez fort. Au-dessus d’environ 250 W ou 30 km/h, l’effort supplémentaire exigé par ces pneus est évident. On a l’impression de pousser dans un air plus épais, et l’aérodynamique comme le poids deviennent des facteurs dans la facilité avec laquelle le vélo maintient sa vitesse.

Ils ne sont tout simplement pas aussi faciles que des pneus plus étroits à forte puissance, donc les pneus larges ne sont pas automatiquement plus rapides. Mais réduisez le rythme de quelques kilomètres par heure et le tableau change complètement : croiser régulièrement entre 25 et 28 km/h est un vrai plaisir.

Poids et construction de la carcasse

Sur la balance, le P Zero 40mm affiche un poids conséquent de 462 g. À titre de comparaison, un René Herse Barlow Pass de 38mm avec une carcasse Extralite annonce 350 g, soit plus de 100 g de moins.

La construction de la carcasse façonne clairement les performances d’un pneu large, donc des pneus de largeur similaire d’autres fabricants peuvent ne pas se comporter comme ceux-ci. La bande de roulement du P Zero large est également nettement plus épaisse que sur les versions plus étroites, et le pneu a été un peu renforcé selon l’entreprise qui le produit. Ce matériau supplémentaire explique en partie pourquoi il semble plus lourd lorsqu’on demande de l’accélération.

Sensation de direction et géométrie

Monter un pneu beaucoup plus gros modifie la géométrie du vélo. Le trail de la fourche, la distance dont la zone de contact du pneu traîne derrière l’axe de direction, passe de 57mm avec un pneu de 30mm à 60mm avec le 40mm. Plus de trail signifie plus de stabilité et une direction plus lente.

Cela se remarque sur la route. La direction est un peu plus lente et plus calme, et le vélo semble plus ancré et stable. Il n’est pas lent ni pataud, et il file encore dans les virages et reste amusant et engageant sur les routes sinueuses, simplement plus décontracté qu’un vélo de course.

La pression des pneus demande des essais

Les pneus à gros volume sont sensibles à la pression, et trouver la bonne prend du temps. Le point de départ recommandé par l’application était une bonne base, mais il a fallu quelques semaines de roulage pour s’arrêter sur 40 PSI à l’arrière et 37 PSI à l’avant.

Ces chiffres semblent bas pour quiconque est habitué à 120 PSI, mais ce sont des valeurs familières pour les pratiquants de gravel, et c’est ce qui libère à la fois le confort et l’adhérence.

Conseils d’achat

Si vous aimez rouler vite et à fond, en solo ou en groupe, ces pneus ne sont probablement pas pour vous. L’effort requis à haute vitesse est réel, et le poids joue contre vous.

Pour tous les autres, l’argument est solide. Sur un gravel qui veut un slick épais, un vélo de randonnée, ou un vélo de route d’hiver utilisé dans des conditions humides et granuleuses, le P Zero 40mm est une option robuste et confortable qui ajoute de l’adhérence et du contrôle quand le temps se gâte.

La seule chose qu’on peut espérer, c’est une version plus légère. Un P Zero large construit avec une carcasse plus légère, dans l’esprit de la construction RS utilisée dans les tailles plus étroites, atténuerait la pénalité à haute vitesse tout en conservant le volume qui rend ces pneus si confortables.

Conclusion

Après 500 km, le verdict est que les pneus route larges sont plus sûrs et plus confortables, et même s’ils ne sont pas lents, ils exigent plus de vous lorsque vous voulez rouler à haute vitesse. Le P Zero 40mm est lourd face à des options plus légères de largeur similaire, mais il s’est montré robuste, moelleux et inspirant confiance dans de mauvaises conditions.

Pour le roulage hivernal, les gravels et le cyclotourisme, c’est un choix convaincant.