Test du Pathos Inpol Remix Mark II : le caractère italien en classe A dans un intégré compact

Introduction

Le Pathos Inpol Remix Mark II est un amplificateur intégré stéréo d’un fabricant italien qui conçoit et construit ses propres appareils depuis sa fondation à Vicence en 1994. Il s’agit d’une conception compacte, entièrement symétrique, en classe A, donnée pour 25 watts par canal, et bien qu’il puisse alimenter un casque, son rôle principal est de sonoriser des enceintes.

Deux tubes 6922 sont visibles sur la face supérieure, mais ils ne se trouvent pas dans l’étage de préamplification. Ils font partie de l’étage de sortie du circuit Inpol propriétaire de Pathos, et le Remix Mark II utilise une configuration double Inpol. Ce circuit, associé à la sortie en classe A et aux dissipateurs qui courent le long des flancs, confère à l’amplificateur une allure et une sensation qui lui sont propres.

Tout dans la conception est pensé pour être vécu au quotidien : une unique commande centrale, une télécommande tout en métal fabriquée en interne plutôt qu’achetée à un fournisseur tiers, et un châssis qui ne contient aucun plastique. Le résultat est un petit amplificateur qui se comporte comme un beaucoup plus gros là où cela compte pour un auditeur attentif.

À qui cet amplificateur est destiné

Avec 25 watts par canal, le Remix Mark II exige des enceintes raisonnablement sensibles. Associez-le à des enceintes données pour environ 88 dB ou plus, évitez une pièce gigantesque et des niveaux d’écoute inhabituellement élevés, et ces 25 watts vont étonnamment loin. Les auditeurs qui possèdent déjà des enceintes à haute sensibilité en tireront le meilleur parti.

Il convient également à tous ceux qui veulent le caractère tonal d’un amplificateur à tubes sans l’entretien qui accompagne généralement les gros tubes de puissance. Les tubes ici sont petits et peu nombreux, et la chaleur de l’amplificateur vient de son circuit plutôt que d’une rangée de verre incandescent.

Enfin, il est tout indiqué pour les auditeurs qui utilisent enceintes et casque sur le même système, puisqu’un seul châssis gère les deux.

Conception, finitions et commandes

Les dissipateurs sont l’un des éléments les plus reconnaissables de la conception, et ils illustrent bien l’attention que Pathos porte à l’objet physique. L’amplificateur est disponible en peinture noire texturée, en rouge brillant, en blanc brillant et en véritable finition bois de zèbre. Il n’y a de plastique nulle part dans la construction.

La commande de volume ne se comporte pas comme un bouton conventionnel. Sa position neutre est droite, à midi. Tournez-la vers la droite pour augmenter le niveau et lâchez : le bouton revient au centre tandis que le volume reste là où vous l’avez réglé. Tournez-la vers la gauche pour baisser le niveau. Il faut quelques minutes pour s’y habituer, puis cela semble tout à fait naturel.

La télécommande est un modèle fin, entièrement en métal, que Pathos conçoit et fabrique en interne plutôt que de s’approvisionner chez un fournisseur générique. Elle couvre le volume plus, le volume moins, la mise en sourdine, la sélection des entrées et quelques autres fonctions. C’est toute la liste, et cela suffit.

Tubes et étage de sortie Inpol

Le Remix Mark II fonctionne en classe A, ce qui a une conséquence pratique : il chauffe. Les dissipateurs sont chauds au toucher après une longue session, sans être assez chauds pour poser problème. C’est un comportement normal pour un amplificateur de classe A de cette taille, et le châssis est conçu pour cela. La conception est également entièrement symétrique.

Les deux tubes 6922 de la face supérieure appartiennent à l’étage de sortie plutôt qu’au préampli. Pathos appelle ce circuit Inpol, et le Remix Mark II utilise une configuration double Inpol. Comme il ne s’agit pas de gros tubes de puissance au sens traditionnel, il n’y a pas de procédure de polarisation ni de rituel de changement de tubes à gérer. C’est là une grande partie de l’attrait : le caractère des tubes sans la charge d’entretien d’un gros amplificateur à tubes.

Quiconque passe d’un intégré à transistors conventionnel doit s’attendre à une relation différente avec le châssis. Laissez-lui un peu d’espace dans le rack, et il s’installe dans une longue vie confortable.

Qualité sonore et présentation

Sur le plan tonal, le Remix Mark II se situe du côté riche de la neutralité. Il a une densité de son qui vous attire plutôt qu’une présentation fine, clinique ou analytique, et il ne s’engage jamais dans cette direction.

C’est sur la scène sonore que l’amplificateur marque le plus de points. Les instruments et les voix se libèrent des enceintes au lieu d’y rester accrochés, apparaissant dans un plan devant les enceintes avec profondeur et espace. C’est une présentation spacieuse, et c’est la qualité qui distingue le plus clairement cet amplificateur des alternatives plus maigres.

Des enregistrements familiers l’ont démontré à plusieurs reprises. Un album de John Mellencamp de 2010 produit par T-Bone Burnett, enregistré dans une église, aux Sun Studios à Memphis et dans une chambre d’hôtel à San Antonio, avec chaque piste coupée en mono, est passé avec une vraie énergie et une réelle authenticité. Ray Davies avec une chorale a montré comment l’amplificateur gère l’échelle : l’enregistrement lui-même est un peu terne, mais la taille et la majesté de la chorale sont arrivées intactes. Le disque de rock and roll de Paul McCartney de 1987, enregistré à Londres et d’abord sorti en Union soviétique avant d’atteindre le reste du monde deux ans plus tard, a montré que ce petit amplificateur peut envoyer du lourd. Gershwin Plays Gershwin, construit à partir de rouleaux de piano transcrits en fichiers informatiques au début des années 1990 et rejoués sur un piano moderne, était dynamique et plein de swing, avec la sensation d’une vraie personne au clavier.

Écoute au casque

Avec une paire de casques Grado RS1 et une paire de casques Audeze LCD-2, l’amplificateur a produit une grande scène avec les deux, même si les deux casques ne se ressemblent en rien. Le LCD-2 en particulier imaginait plus grand et plus spacieux qu’à l’accoutumée, et moins à l’intérieur de la tête. Les deux étaient dynamiquement vivants, avec beaucoup d’informations transitoires qui passaient.

Le LCD-2 conservait son avantage attendu en matière de puissance et de poids dans le bas du spectre, tandis que le Grado sonnait plus léger et plus centré sur le médium. Les deux associations fonctionnaient bien.

La sortie casque est un vrai bonus plutôt que l’événement principal, mais elle n’est manifestement pas une réflexion après coup. Les auditeurs qui partagent leur temps entre enceintes et casque apprécieront d’avoir les deux dans un seul châssis.

Comment il se compare à d’autres conceptions en classe A

Face à un Pass Labs HPA-1 utilisé comme préamplificateur et un amplificateur de puissance First Watt F7, qui fonctionnent à peu près à la même puissance et opèrent aussi en classe A, les différences étaient faciles à entendre. La combinaison Pass Labs sonnait plus brillante, plus transparente et plus puissante, avec plus de masse et un caractère plus cinétique, tourné vers les transitoires. Le Pathos avait davantage de cette qualité de tubes : plus tridimensionnel, plus spatial et plus chaleureux de ton.

Les deux approches sont solides, et le choix se résume à une question de goût. Si la transparence et l’entrain sont la priorité, la voie Pass Labs a l’avantage. Si la richesse, la profondeur et une présentation qui flotte librement par rapport aux enceintes sont ce que vous recherchez, le Pathos est l’écoute la plus convaincante.

Points à considérer avant d’acheter

La considération évidente est la puissance. À 25 watts par canal, le Remix Mark II n’est pas un amplificateur universel. Les acheteurs qui ont des enceintes à faible sensibilité, de très grandes pièces ou un goût pour l’écoute forte devraient regarder ailleurs.

L’amplificateur est proposé à 5 395 $, et l’ajout du DAC interne en option le porte à 6 070 $. Un convertisseur externe est généralement la meilleure voie à ce niveau, car les sources numériques changent bien plus souvent que les amplificateurs. Il n’y a pas d’étage phono intégré proposé, donc les amateurs de vinyle auront besoin d’un préampli phono externe.

Le fonctionnement en classe A signifie aussi que l’amplificateur chauffe, il veut donc un peu d’espace autour de lui. Et comme le son penche vers la chaleur et la richesse plutôt que vers la neutralité et la maigreur, l’associer à des enceintes déjà douces dans l’aigu peut pousser l’équilibre plus loin dans cette direction que certains auditeurs ne le souhaitent.

Conseils d’achat

Achetez le Remix Mark II si vous possédez déjà des enceintes à haute sensibilité et que vous privilégiez le timbre, la densité et une scène sonore spacieuse plutôt que la puissance brute. Choisissez ensuite la finition : le noir texturé est l’option la plus discrète, tandis que les versions rouge brillant, blanc brillant et bois de zèbre font de l’amplificateur une partie visible de la pièce.

Passez le DAC interne, sauf si une solution tout-en-un est réellement importante pour vous. Consacrez plutôt ce budget à un convertisseur séparé, et à un étage phono si vous écoutez des disques, afin que l’amplificateur reste d’actualité à mesure que vos sources numériques changent. Prévoyez d’abord les enceintes et ensuite l’amplificateur, car avec 25 watts disponibles, l’association avec les enceintes décide du plaisir que procurera l’ensemble du système.

Conclusion

Le Pathos Inpol Remix Mark II est un amplificateur qui privilégie la qualité sur la quantité. Il est magnifiquement fabriqué en Italie, il ressemble et se présente comme un objet réfléchi, et il sonne plus comme un amplificateur à tubes que comme un modèle à transistors : riche, dense et spacieux, avec une scène sonore qui se place devant les enceintes plutôt qu’à l’intérieur de celles-ci.

Le hic, ce sont les 25 watts, et c’est un vrai hic. Pour le même prix, il existe des amplificateurs plus puissants. Mais si vos enceintes sont sensibles, votre pièce raisonnable et que votre priorité est le timbre et l’espace, c’est un travail très impressionnant et qui mérite d’être sérieusement envisagé.