Gamme de combinaisons Orca Apex comparée : Float vs Flex vs Flow

Introduction

La collection Apex d’Orca se situe au sommet de la gamme de combinaisons de la marque. Elle est présentée comme la plus techniquement avancée des deux collections d’Orca, la performance primant sur le soutien technique. Au sein de cette collection, la gamme se décline en trois modèles : l’Apex Float, l’Apex Flex et l’Apex Flow. Tous trois partagent la même philosophie de construction générale, mais adoptent des approches très différentes quant à la flottabilité dont un nageur a besoin et à la liberté de mouvement qu’il est prêt à sacrifier en échange.

Les différences se font surtout sentir au niveau des jambes et des épaules, et elles sont plus faciles à comprendre une fois que l’on sait autour de quel type de nageur chaque combinaison a été conçue. Ce guide détaille ce qui distingue les trois modèles Apex, ce qui a changé dans la conception mise à jour, et comment déterminer celui qui correspond à votre façon de nager.

Comment la gamme Orca Apex est structurée

Orca répartit ses combinaisons en deux collections. Les modèles Athlex sont positionnés pour aider les nageurs à améliorer leur technique globale dans l’eau. Les modèles Apex sont l’option la plus techniquement avancée, conçue avec la performance comme objectif principal. Au sein de ces collections, la gamme se divise ensuite en trois catégories qui correspondent à un type de nageur : Float, Flex et Flow.

Pour la ligne Apex, la construction des épaules a été retravaillée. La position neutre de la main s’inscrit désormais dans une forme plus large et plus ouverte, ce qui réduit la tension au niveau des épaules et ouvre une amplitude de mouvement plus grande : le même effort produit davantage d’allonge. Les panneaux imprimés ont également été déplacés des épaules vers les manches. Un panneau imprimé s’étire différemment d’un panneau non imprimé, et l’épaule est le dernier endroit où un nageur souhaite perdre de l’énergie à cause d’un panneau qui ne bouge pas comme le bras.

La gamme est aussi testée plutôt que simplement choisie au ressenti. Les nageurs sont mesurés pour leurs dimensions corporelles, la souplesse de leurs épaules et leur amplitude articulaire avant d’entrer dans l’eau. Pendant chaque effort, l’allure, la fréquence cardiaque, la température centrale et la température de surface de la peau sont enregistrées, et de petits capteurs métalliques placés sur la peau montrent la quantité d’eau qui pénètre et circule dans une combinaison. Des prises de vue sous-marines capturent l’évolution de la position du corps d’un modèle à l’autre. Les nageurs évaluent également le confort, la flottabilité au niveau de la poitrine et des jambes, la liberté des épaules et l’ajustement général sur une simple échelle de un à cinq. Le résultat est une décision fondée sur des mesures et une position observée, et non sur la sensation d’une combinaison en cabine d’essayage.

Orca Apex Float : flottabilité maximale

L’Apex Float est la combinaison la plus flottante de la gamme Apex. Elle s’adresse aux nageurs dont la technique n’est pas le point fort et qui tirent profit d’un soutien supplémentaire dans l’eau. La combinaison maintient le corps plus près de l’horizontale, ce qui signifie moins de battements de jambes pour garder les jambes en surface et moins d’énergie dépensée simplement à rester en position. Orca la positionne pour la course de moyenne distance, pour le triathlon de manière générale, et pour les longues distances où l’efficacité compte sur des heures plutôt que des minutes.

Malgré la portance qu’elle procure, l’Apex Float reste une combinaison élastique, construite avec des matériaux en caoutchouc haut de gamme. La combinaison d’une flottabilité substantielle et d’une bonne souplesse est tout l’intérêt de la conception : le soutien ne doit pas se faire au prix d’un mouvement de bras lourd et restrictif.

Pour un nageur qui coule des jambes ou qui perd sa position dans la seconde moitié de la nage, cette flottabilité supplémentaire vaut probablement plus que la sensation qu’elle supprime. Pour un nageur fort et technique qui tient déjà une bonne ligne dans l’eau, c’est plus de soutien que le mouvement n’en demande.

Orca Apex Flex : interférence minimale

L’Apex Flex adopte l’approche inverse. Elle est conçue pour les nageurs qui ne veulent rien qui altère leur technique. Les jambes sont volontairement fines, sans panneaux à forte flottabilité, afin que la combinaison ne soulève pas le bas du corps dans une position que le nageur n’a pas choisie lui-même. La partie supérieure reprend la construction très élastique de l’Apex Flow, avec des panneaux plus fins que ceux de l’Apex Float et un étirement maximal au niveau des épaules.

Il en résulte une combinaison qui se fait oublier. Un athlète qui a testé la gamme a décrit l’Apex Flex comme donnant une sensation proche de la nage dans un maillot de bain classique, et a estimé qu’elle serait le meilleur choix pour les courtes distances, là où la liberté de mouvement et un mouvement inchangé comptent le plus. Cela signifie aussi qu’elle récompense un nageur qui possède déjà un bon appui et une position corporelle régulière, puisque la combinaison ne fournira ni l’un ni l’autre.

Orca Apex Flow : l’option équilibrée

L’Apex Flow se situe entre les deux autres. Elle partage la partie supérieure de l’Apex Flex, avec les panneaux de néoprène les plus élastiques au niveau des épaules, mais ajoute une flottabilité modérée dans les jambes. C’est moins de portance que n’en offre l’Apex Float, mais assez pour aider un nageur à tenir sa position et à économiser son énergie sur les courses de moyenne distance et, surtout, de longue distance.

Lors des tests, l’athlète qui a nagé avec les trois modèles a décrit l’Apex Flow comme le meilleur équilibre entre flottabilité et souplesse, et l’a choisie comme la combinaison avec laquelle il courrait. Le raisonnement est simple : un peu de portance dans les jambes aide sans que le nageur doive renoncer à la liberté d’épaules que partagent la Flex et la Flow.

Comment choisir entre les trois

Les trois modèles ne sont pas classés du meilleur au moins bon. Ils correspondent à des nageurs différents et à des distances de course différentes.

• Choisissez l’Apex Float si la flottabilité est la priorité, si vos jambes coulent dans l’eau, ou si vous courez sur des distances moyennes et longues et souhaitez que la combinaison fasse davantage le travail de maintien en position.
• Choisissez l’Apex Flex si vous nagez déjà avec une bonne technique, si vous ne voulez pas que la combinaison modifie votre position corporelle, et si vous courez sur de courtes distances où la liberté maximale des épaules compte le plus.
• Choisissez l’Apex Flow si vous voulez la partie supérieure élastique de la Flex avec une portance modérée dans les jambes pour les courses de moyenne et longue distance.

Conseils d’achat

Les trois combinaisons appartiennent à la collection Apex haut de gamme : il ne s’agit donc pas d’un choix entre une option économique et une option premium. La décision se résume à l’ajustement et à la fonction. Deux points méritent d’être vérifiés avant de vous engager.

Le premier est la taille. La gamme est proposée en plusieurs tailles, et l’ajustement doit être vraiment juste, car une combinaison qui laisse l’eau circuler ou qui comprime les épaules annulera le bénéfice des matériaux et de la conception des panneaux. Les mesures prises pendant les tests existent précisément parce qu’une bonne combinaison dans la mauvaise taille performe moins bien qu’une combinaison plus simple dans la bonne taille.

Le second est l’honnêteté quant à votre propre nage. La flottabilité est un outil qui aide les nageurs qui ont besoin de position et qui pénalise ceux qui la possèdent déjà. En cas de doute, le milieu de la gamme est le point de départ le plus sûr, puisqu’il ajoute du soutien sans supprimer la sensation de l’eau.

Conclusion

L’Apex Float, l’Apex Flex et l’Apex Flow sont trois réponses à la même question, et les différences entre elles se concentrent dans les jambes et les épaules plutôt que dans la qualité générale. La Float offre le plus de portance, la Flex le moins d’interférence, et la Flow une juste mesure de chacune. Faites correspondre la combinaison à votre nage et à votre distance de course, choisissez la bonne taille, et le choix devient bien plus simple que la gamme ne le laisse paraître au premier abord.