Test d'OpenSnow All Access : l'abonnement payant de prévisions vaut-il son prix ?

Introduction

Peu de choses dans les sports d’hiver égalent une véritable journée de poudreuse, mais même dans les stations les plus réputées pour leurs chutes de neige régulières, il est difficile de savoir à l’avance si un séjour sera une réussite ou une déception. OpenSnow est un service de prévisions de neige et de météo destiné aux amateurs de sports de neige et de plein air, et il existe précisément pour combler ce manque.

Le service s’appuie sur une équipe de météorologues spécialisés dans les conditions météorologiques de montagne. Comme le travail de prévision est réalisé en interne, les chiffres publiés sont plus spécialisés que ceux qu’offre généralement un service météo généraliste, avec des informations en temps réel sur les chutes de neige, la température, la vitesse du vent et bien plus. Ces prévisions se sont révélées suffisamment fiables pour permettre des réservations de dernière minute pour les journées de poudreuse dans des stations comme Steamboat, Alta, Snowbird et Loveland.

OpenSnow est proposé en deux niveaux : une option gratuite limitée et un niveau payant vendu sous le nom d’OpenSnow All Access. Ce test couvre ce que comprend chaque niveau, où All Access justifie son prix, et quels skieurs et riders sont mieux servis en restant sur la version gratuite.

À qui ce produit s’adresse

OpenSnow All Access convient aux personnes capables d’agir sur la base d’une prévision. Si vous avez la flexibilité de réserver un séjour en une semaine ou moins, ou si vous habitez à portée de plusieurs montagnes différentes, le service est conçu pour ce mode de prise de décision. Il est également pertinent pour les pratiquants de backcountry qui souhaitent des prévisions d’avalanches en plus des données de neige et de météo.

La partie hors saison de l’application élargit encore le public. Les prévisions de météo, de précipitations, de vent et de fumée se poursuivent au printemps, en été et en automne, ce qui rend le service utile pour une randonnée, une escalade ou une sortie à vélo où une application météo par défaut peut ne pas couvrir le terrain avec précision.

C’est en revanche un choix moins adapté pour quiconque planifie un séjour au ski des mois à l’avance avec une destination fixe et aucune flexibilité, car les conditions à plus de quelques semaines sont véritablement difficiles à prévoir. Les débutants, et quiconque skie ou ride essentiellement sur pistes damées, n’ont peut-être pas besoin des meilleures conditions de poudreuse pour apprécier un séjour non plus.

Points forts principaux

L’avantage principal est la spécialisation. Les prévisions horaires et quotidiennes couvrent toutes les stations de ski d’Amérique du Nord desservies par remontées mécaniques, ainsi qu’une bonne sélection de zones de backcountry prisées, et les données s’actualisent quasiment en temps réel. Pour la prévision météo en montagne, c’est l’un des outils les plus précis disponibles.

Le niveau All Access ajoute aussi des fonctions pratiques de planification que la version gratuite ne propose pas. Des outils de comparaison vous permettent de peser la neige et la météo de plusieurs montagnes à la fois, et des alertes de compte peuvent vous notifier lorsqu’une station est prévue ou signalée pour recevoir plus d’une quantité définie de neige. Jusqu’à 10 jours d’historique des chutes de neige sont également inclus, avec les données de limite de neige et de météo pour chaque montagne couverte.

Les prévisions d’avalanches constituent un autre élément important de l’ensemble, particulièrement pour quiconque s’aventure en backcountry, et les prévisions de la saison chaude qui vivaient auparavant dans une application distincte ont désormais été intégrées à OpenSnow lui-même.

Points à considérer avant l’achat

Le niveau gratuit existe toujours, mais il n’y a plus de moyen direct de s’y inscrire. Les nouveaux utilisateurs démarrent dans le niveau All Access, qui s’accompagne d’un essai gratuit de 14 jours, puis rétrogradent vers l’option non payante si le service complet ne convient pas. Aucune carte bancaire n’est requise pour s’inscrire, donc l’essai est réellement sans risque.

Ce que le niveau gratuit vous offre est plus étroit qu’il n’y paraît au premier abord. Il comprend des mises à jour de prévisions par e-mail, généralement au moins hebdomadaires pendant la saison principale, l’accès à une petite sélection de prévisions de neige et de météo, et des prévisions d’avalanches pour les États-Unis et le Canada. C’est un moyen raisonnable de suivre les grandes tendances d’enneigement et les tempêtes majeures, mais les e-mails mêlent prévisions et rapports historiques, donc les dates qu’ils contiennent méritent un second regard.

Il y a d’autres limites à peser. Les données historiques d’enneigement quotidien pour chaque station sont disponibles, mais des informations globalement comparables peuvent être trouvées via des services gratuits, même si elles sont moins détaillées. Quiconque réserve des mois à l’avance ne tirera pas grand-chose des prévisions à court terme. Et une grosse tempête tombant un week-end de pic de fréquentation ou un jour férié peut attirer de fortes foules, ce qui signifie que la neige fraîche dans les stations prisées peut être détracée en quelques descentes seulement.

Conseils d’achat

All Access se décline en deux types d’abonnement. Un abonnement individuel coûte 29,99 $ par an pour un accès illimité, et un abonnement de groupe coûte 39,99 $ par an et couvre jusqu’à quatre personnes, ce qui fait de l’option de groupe le meilleur rapport qualité-prix pour les foyers ou les partenaires de ski réguliers.

Rapporté au coût de l’accès aux stations, de l’équipement et des déplacements de dernière minute, l’abonnement représente une dépense mineure, et l’offre de groupe la répartit davantage. L’essai de 14 jours est la manière sensée de tester si les prévisions changent la façon dont vous planifiez vos séjours. Si le service ne finit pas par convenir, vous pouvez simplement laisser l’essai se terminer et continuer sur le niveau gratuit.

Conclusion

OpenSnow All Access est une ressource puissante pour quiconque a la flexibilité de courir après les tempêtes, de réserver des séjours à court préavis ou de choisir entre plusieurs montagnes lors d’une même vacance. Il l’est moins pour les personnes qui verrouillent leurs plans des mois à l’avance, et il n’est pas indispensable pour les riders heureux sur pistes damées.

Si vous voulez savoir quelles montagnes cibler pour une tempête spécifique et bénéficier en plus d’une planification de voyage plus sûre, le niveau payant offre des bénéfices faciles à ressentir. Commencez par l’essai, testez-le lors de votre prochain séjour, et décidez à partir de là.