Test de l'O Audio Icon 12 : une enceinte à pavillon qui ne sonne pas comme telle

Introduction

L’O Audio Icon 12 est le modèle intermédiaire d’une gamme de trois enceintes à pavillon, et c’est une refonte complète du premier produit de la marque, l’Icon, lancé en 2015 et resté en production jusqu’à cette année. Presque rien de ce design d’origine ne subsiste dans l’Icon 12. Ce qui demeure, c’est un haut-parleur de sol élancé et anguleux abritant un moteur à compression maison, un woofer de 12 pouces maison et un pavillon propriétaire.

Le plus frappant chez elle, c’est à quel point elle se comporte peu comme une enceinte à pavillon stéréotypée. Pas d’arête projetée ni criarde ici. L’équilibre se situe fermement du côté chaleureux du neutre, les basses sont pleines et physiques, et les longues séances d’écoute se succèdent sans fatigue.

Elle a aussi une vraie poussée. L’enceinte projette l’air dans la pièce plutôt que de simplement la remplir, et elle reste composée à mesure que le volume monte.

À qui s’adresse l’O Audio Icon 12

C’est une enceinte pour les auditeurs qui veulent l’aisance dynamique et l’immédiateté d’une conception à pavillon sans le médium aigu agressif qui l’accompagne souvent. Elle convient à ceux qui écoutent une large palette de matériaux, des enregistrements acoustiques discrets au rock et au reggae denses et compressés, et qui apprécient un son qui reste doux sur de longues sessions.

C’est tout autant une enceinte pour quiconque veut un grand objet magnifiquement fini dans la pièce. Le coffret ne ressemble pas à la plupart des colonnes, construit autour d’angles extrêmes, et il est bien plus beau en vrai que les photographies ne le suggèrent.

Ce n’est toutefois pas une proposition compacte ni bon marché, et elle récompense une pièce capable de lui donner un peu d’espace.

Design, finition et installation

L’Icon 12 mesure 44 pouces de haut et pèse 120 livres. Son coffret est délibérément anguleux, une forme choisie pour minimiser les ondes stationnaires internes, et il est disponible en trois finitions à brillant profond : blanc, noir et noyer. La version noyer présente une surface polie et profonde qui reflète la pièce autour d’elle.

Les deux haut-parleurs sont conçus et fabriqués en interne en Norvège. Un moteur à compression de 3,4 pouces alimente le pavillon propriétaire Quad Vertex, tandis qu’un woofer de 12 pouces gère les registres graves. Le filtre est du premier ordre et se situe à 900 Hz. À l’arrière, on trouve un seul jeu de bornes de qualité, sans possibilité de bi-câblage. L’impédance est donnée pour 8 ohms, ce qui est accommodant pour une large gamme d’amplificateurs, et la sensibilité est élevée sans être extrême, à 92 dB.

L’enceinte est éventée, avec deux évents de graves sur un panneau latéral. Cette disposition offre une certaine souplesse. Si les enceintes sont proches d’un mur latéral, les évents peuvent être tournés vers l’intérieur, l’un vers l’autre, tandis qu’en espace dégagé, ils peuvent être orientés vers l’extérieur.

L’installation est simple. Placer les enceintes à environ 10 pieds l’une de l’autre, centre à centre, avec la position d’écoute à environ 10 pieds de chacune, forme un triangle équilatéral, et le pincement peut être ajusté selon les goûts. Laisser environ 3 pieds d’espace derrière les coffrets a aidé la scène sonore à s’ouvrir. Les pieds stabilisateurs en aluminium et acier inoxydable maintiennent le haut coffret stable.

Qualité sonore : chaleureuse, raffinée et facile à vivre

Le caractère général est chaleureux, doux et détendu plutôt qu’analytique. Le détail est abondant, mais présenté sans mordant. La scène sonore est l’une des plus grandes qualités de l’enceinte : elle se projette bien au-delà des positions physiques des coffrets, avec une profondeur convaincante et un net sentiment d’espace autour de chaque instrument.

Les basses sont pleines et substantielles, et l’enceinte gère les matériaux difficiles dans le grave sans encombrement. Le détail percussif ressort proprement, et les mixages denses restent lisibles au lieu de s’effondrer en un mur sonore.

La dynamique est gérée avec sang-froid. Un enregistrement de piano solo joué à des niveaux réalistes n’a montré ni dureté ni grain, et l’enceinte a suivi les nuances douces du jeu aussi attentivement que les passages forts. Les voix bénéficient du même traitement, avec nuance et phrasé clairement perceptibles plutôt qu’aplatis en un cri.

Le volume ne pose pas de problème. L’Icon 12 monte simplement plus fort sans sensation de tension, et elle est restée confortable même lorsque les crêtes ont été poussées au-delà de 90 dB. Elle s’est également montrée peu exigeante en puissance d’amplificateur : une conception de 18 watts par canal sous 8 ohms l’a pilotée avec succès.

Dynamique, ampleur et réserve de puissance

Face à une colonne à pavillon bien plus grande comme la Klipsch La Scala AL6, qui mesure environ 41 pouces de haut, à peu près 26 pouces de profondeur et pèse près du double, l’Icon 12 cède du terrain. La plus grande enceinte offre plus de contraste dynamique entre passages forts et faibles, un bas du spectre plus puissant avec plus de texture et de détail à bas niveau, ainsi que plus d’air et d’éclat dans l’octave supérieure.

Ce que fait aussi la plus grande enceinte, c’est exposer davantage les défauts des enregistrements ordinaires. L’Icon 12 adopte l’approche inverse. Son haut du spectre est plus doux et plus détendu, ce qui flatte les matériaux imparfaits et garde l’expérience d’écoute facile.

En échange de cette ampleur perdue, l’Icon 12 gagne en image sonore. Son sentiment d’espace et de profondeur est le plus fort des deux, et c’est globalement l’enceinte la plus raffinée et la plus indulgente. Les auditeurs qui veulent une présence physique et une frappe dynamique maximales préféreront la conception plus grande. Ceux qui veulent une enceinte qu’ils peuvent écouter pendant des heures avec tout ce qu’ils possèdent préféreront l’Icon 12.

Ce compromis est au cœur de la décision. L’Icon 12 est dynamiquement vivante, simplement pas aussi implacablement que les plus grandes conceptions à pavillon, et elle vise un attrait large et confortable plutôt qu’un impact pur.

Points à considérer avant l’achat

L’Icon 12 se vend 23 400 $ la paire aux États-Unis, et ce prix s’applique aux trois finitions. Elle est vendue via des revendeurs plutôt qu’en direct, et la distribution couvre la majeure partie du monde mais pas la totalité, si bien que la disponibilité varie selon la région.

La taille et le poids sont de vraies considérations. À 44 pouces de haut et 120 livres chacune, les enceintes nécessitent un sol solide, de l’espace pour respirer et une seconde paire de mains le jour du déménagement. La sensibilité est élevée à 92 dB, mais pas autant que certaines conceptions à pavillon, donc les amplificateurs de très faible puissance doivent tout de même être choisis avec soin.

Les évents montés sur le côté signifient aussi que le placement compte. Décidez à l’avance si les coffrets seront près d’un mur latéral ou en espace dégagé, car cela détermine l’orientation des évents. Enfin, il n’y a pas d’option de bi-câblage, ce qui simplifie l’installation mais supprime une voie d’expérimentation.

Conseils d’achat

L’Icon 12 a le plus de sens pour les auditeurs qui ont l’espace, le budget et une préférence pour la chaleur plutôt que la précision clinique. C’est une enceinte qui fait sonner presque tout agréablement, et qui ne devient jamais fatigante, ce qui compte plus que n’importe quelle spécification au fil des années de possession.

Avant de vous engager, considérez la pièce aussi attentivement que l’enceinte. Laissez quelques pieds derrière les coffrets, gardez le triangle d’écoute à peu près équilatéral, et préparez-vous à ajuster le pincement jusqu’à ce que l’image se verrouille. L’association avec un amplificateur de qualité est simple grâce à l’impédance de 8 ohms, et aucune puissance énorme n’est nécessaire.

Les acheteurs qui privilégient un contraste dynamique maximal et un haut du spectre plus révélateur devraient aussi écouter de plus grandes conceptions à pavillon. Les acheteurs qui veulent une enceinte à pavillon raffinée, indulgente et magnifiquement construite, qui se fond dans de longues soirées d’écoute, trouveront que l’Icon 12 fait exactement cela.

Conclusion

L’O Audio Icon 12 est une enceinte à pavillon qui ne sonne pas comme telle, et c’est un compliment. Son équilibre chaleureux, ses basses pleines, sa scène sonore expansive et son absence totale de fatigue d’écoute en font une enceinte facile à recommander à quiconque cherche dans cette gamme. Elle abandonne une certaine ampleur dynamique aux plus grandes conceptions à pavillon, mais gagne en raffinement, en image sonore et en facilité d’usage au quotidien. Pour la bonne pièce et le bon auditeur, c’est un beau morceau de haute-fidélité.