Test de la Nike Vaporfly 4 : le retour au meilleur niveau ?

Introduction

La Nike Vaporfly 4 marque un léger recul par rapport à la tendance vers les chaussures de compétition à carbone à grosse semelle. Elle est désormais plus légère, plus ferme et plus réactive, avec une semelle plus basse, et Nike semble à bien des égards vouloir la distinguer de la plus moelleuse Alphafly. Après des kilomètres et des courses de test, la question est simple : la Vaporfly est-elle revenue à son meilleur niveau ?

Caractéristiques clés et évolutions de conception

La grande nouveauté, c’est la baisse de la hauteur de semelle : 5 mm de moins au talon et 3 mm de moins à l’avant-pied par rapport à la Vaporfly 3. Il reste donc 35 mm au talon et 29 mm à l’avant-pied, pour un drop de 6 mm. La chaussure est aussi nettement plus légère : à 5.22 oz (148 g) en UK men’s 8.5 / US 9.5, c’est le modèle le plus léger de l’histoire de la Vaporfly, plus de 40 g de moins que sa prédécesseure. La contrepartie est une légère hausse de prix, désormais à $239.99 au Royaume-Uni ou $260 aux États-Unis.

Le socle de la super chaussure reste le même : semelle intermédiaire ZoomX, plaque carbone flyplate et tige légère et respirante dans un ensemble compact et dynamique. Nike a réduit la quantité de mousse ZoomX sous le pied, ce qui allège la chaussure et modifie la foulée par rapport à la Vaporfly 3, plus douce. À une époque où la plupart des chaussures de compétition à carbone s’approchent de la limite réglementaire de 40 mm, voilà une véritable différence. La plaque carbone a été redessinée avec une courbure plus agressive, et la chaussure est plus large au médio-pied.

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Côté tige, le Flyknit très perforé a disparu, remplacé par un nouveau mesh technique léger. Le col du talon reste familier, avec un rembourrage interne autour du col plus une languette rabattable au talon, et le laçage n’est plus aussi décalé. La languette plate enveloppante de course est conservée, avec un peu de rembourrage en plus pour un verrouillage sûr du laçage. Sous le pied, on trouve une bonne couverture en caoutchouc à l’avant-pied et deux petits plots d’impact au talon, avec une semelle extérieure plus fine et un canal central plus grand au niveau de la semelle intermédiaire. Ce canal peut avoir tendance à attraper des cailloux.

Ajustement et confort

Les deux testeurs ont trouvé l’ajustement satisfaisant. L’un a chaussé du UK 8.5 / US 9.5, sa pointure Nike habituelle, et a signalé un bon équilibre entre maintien et flexibilité, avec des tiges qui enveloppent bien et suivent la flexion du pied sans jamais semer étouffantes. De légers glissements du talon sont parfois apparus quand le laçage n’était pas assez soigné, mais cela se corrigeait facilement avec un verrouillage plus précis, sans que ce soit jamais gênant. Le médio-pied légèrement plus accommodant a été apprécié.

L’autre testeur, en UK 8, a jugé l’ajustement parfait, avec suffisamment d’espace devant le gros orteil et autour de l’avant-pied. Le médio-pied n’est pas le plus tolérant, et les coureurs aux pieds larges pourraient le remarquer. Le rembourrage autour de la cheville est bien placé, et sur environ 40 km, la chaussure s’est montrée très confortable. Les deux recommandent de prendre sa pointure habituelle.

Foulée et performances

Les tests ont couvert environ 20 miles dans un cas et à peu près 40 km dans l’autre, avec notamment une course de 10 miles à fond lors du Sonor Sullivan Cove 10 Miler bouclé en 62 minutes, soit un record personnel sur 10 miles, un tempo run de 10K, et quelques miles plus lents pour voir comment la chaussure se comportait sur des jambes fatiguées et une foulée en berne.

Les mises à jour portent bien leurs fruits. La Vaporfly 4 se situe désormais entre la foulée plus rigide, plus vive et plus directe des deux premières générations et celle, plus moelleuse et amortie, de la Vaporfly 3, qui était plus accessible mais paraissait trop molle pour les efforts intenses. Avec sa semelle abaissée et sa plaque retouchée, la chaussure se sent légère et rapide, bien connectée à la route sans être trop dure.

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Certains coureurs voudront plus d’amorti pour le marathon, bien qu’un testeur estime pouvoir courir les 26.2 miles avec. Même en frappant fort dans les descentes raides du Cove 10 Miler, la semelle intermédiaire offrait assez de protection, et à des allures plus lentes avec une attaque plus reculée, la chaussure prenait toujours soin du pied. Comparée à des rivales comme l’Adizero Adios Pro 4, la Hoka Rocket X (édition jaune) ou la Saucony Endorphin Elite, qui peuvent exiger une énergie mentale supplémentaire pour contrôler les appuis, les réceptions et transitions de la Vaporfly 4 semblent fiables, fluides et sans fantaisie indésirable.

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Durabilité

Vingt miles, c’est encore tôt, mais on note une légère entaille dans la section médiane de la semelle intermédiaire près des talons. Rien de dramatique, quoique visible de près. La tige semble plus robuste que le Flyknit perforé de la Vaporfly 3. Sur 40 km, le caoutchouc de la semelle extérieure a bien tenu, avec seulement une usure infime dans la section médiane — une nette amélioration par rapport à la Vaporfly 3, dont la semelle s’était abîmée dès les 5 premiers km d’une course de 10K.

Verdict

Nike présente la Vaporfly 4 comme une chaussure de compétition polyvalente, du mile au marathon. Un coureur sûr de lui qui aime les chaussures vives et réactives près du sol pourrait tout à fait courir un marathon avec, mais pour beaucoup, le point idéal se situe jusqu’au semi-marathon. Si vous cherchez protection et amorti pour les derniers miles d’un marathon de plus de quatre heures, une chaussure à carbone plus amortie pourrait mieux vous convenir.

Si vous avez aimé les premières Vaporfly et trouvé la Vaporfly 3 trop molle, c’est un pas dans la bonne direction : plus légère, plus épurée, plus proche du sol, avec plus de fermeté et de dynamisme. Elle n’est pas tout à fait aussi percutante que l’Asics Metaspeed Sky Paris, ni aussi bondissante que l’Adios Pro 4 ou l’Endorphin Elite, qui paraissent un peu plus folles en comparaison. La Vaporfly 4 est plus maîtrisée, plus fluide et plus naturelle, et son design plus bas offre quelque chose de différent sur le marché actuel. Elle mérite sa place dans un top cinq des chaussures de compétition à carbone.

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Alors que l’Alphafly 3 s’est imposée comme la chaussure de course longue distance dominante de Nike, la Vaporfly 4 occupe désormais un juste milieu : le 5K, le 10K et le semi-marathon, où l’on veut quelque chose de très léger aux pieds tout en gardant le rebond du ZoomX et la plaque carbone, avec simplement un petit surplus de poids en moins pour plus de vivacité. Les possesseurs d’une Vaporfly 2 ne retrouveront pas une foulée radicalement différente, juste une mousse plus fine et plus de légèreté. Pour une chaussure destinée à la course sur 5K et 10K, voire le semi-marathon, c’est une véritable amélioration, et un vote pour.

Conclusion

La Vaporfly 4 est un repositionnement intelligent : plus légère, plus ferme et plus vive que la Vaporfly 3, taillée pour les distances de course plus courtes. Les coureurs qui aimaient la formule d’origine retrouveront largement celle-ci dans la Vaporfly la plus légère à ce jour. Si vos courses penchent vers les 5K, les 10K et les semi-marathons, elle devrait figurer en tête de votre liste.