Chaussures de course Nike expliquées : Vaporfly 3, Alphafly 3 et le Next% disparu

Introduction

Au moment du lancement de la Vaporfly Next%, tout le monde posait la même question : la Next% était-elle réellement un pour cent meilleure que la Vaporfly 4% qui l’avait précédée ? Des rumeurs faisaient même état de premières paires avec « 5% » imprimé sur la languette, mais elles n’ont jamais vu le jour, et les gains d’efficacité perçus n’étaient apparemment pas si spectaculaires. Le nom « Next% » s’est donc imposé à la place.

La même nomenclature a été reprise pour l’Alphafly Next% et l’Alphafly Next% 2. Mais récemment, Nike a discrètement abandonné cette convention. Les nouvelles Vaporfly 3 et Alphafly 3 ne portent plus du tout l’appellation Next%. Cela soulève une question légitime : sont-elles tellement meilleures que les versions précédentes, ou avons-nous atteint un plafond au-delà duquel il n’y a plus d’améliorations perceptibles à nommer ?

Ce guide passe en revue la gamme et ce qui distingue chaque modèle, pour que vous puissiez décider laquelle convient à vos courses.

Comment l’histoire du drop talon-pointe complique les choses

Un point qui déroute presque tous ceux qui testent l’Alphafly est le drop talon-pointe. Les mesures indépendantes aboutissent à des valeurs légèrement différentes, et de nombreux testeurs se contentent des chiffres fournis par Nike, qui ne sont pas toujours cohérents.

Des tests indépendants cités par Run Repeat ont mesuré un drop de 4,7 mm pour l’Alphafly 2 : 38,6 mm au talon et 33,9 mm à l’avant-pied. C’est très différent des 8 mm annoncés par Nike, et cela correspond bien à la sensation réelle de la chaussure sous le pied. L’énorme mousse moelleuse du talon se comprime bien davantage que les unités d’air réactives de l’avant-pied, ce qui peut donner à la chaussure une légère sensation de poids à l’avant.

Focus marathon : Nike Alphafly Next% 2

Pour beaucoup, l’Alphafly 2 a marqué un recul par rapport à l’originale exaltante. La formule a changé sans apporter de véritable bénéfice de performance, rendant la chaussure, de l’avis général, un peu moins agile et un peu plus empâtée. Elle reste une chaussure orientée marathon, avec une largeur de talon accrue pour favoriser la stabilité.

Si vous voulez un amorti maximal pour le marathon et que vous parvenez encore à trouver une paire, la Next% reste fidèle à la formule qui avait rendu l’Alphafly originale si excitante dès la sortie de la boîte.

Focus marathon : Nike Alphafly 3

L’Alphafly 3 abandonne le nom Next%, et il y a derrière cela un détail vraiment intéressant. Tout indique un procédé de fabrication différent pour la mousse ZoomX cette fois, peut-être plus proche de celle de la Vaporfly 4% originale que des versions utilisées dans les récentes sorties Next%. Nike s’est acharné sur la qualité et le taux de compression de la préforme, ce qui est l’un des moyens pour la chaussure d’augmenter douceur et confort tout en réduisant le poids.

Les premiers retours des utilisateurs suggèrent que le retour d’énergie n’est pas tout à fait aussi propulsif et rebondissant que celui de l’Alphafly 2. La légèreté, en revanche, compense en partie l’équilibre. Ce n’est pas une mauvaise chaussure ; c’est simplement une chaussure plus légère, et cela change le caractère de la foulée.

Coureuse polyvalente : Nike Vaporfly 3

La Vaporfly 3 est plus étroite et plus raffinée au talon que les versions précédentes, et le pied s’y enfonce légèrement plus vers l’arrière, sans doute sans atteindre tout à fait la limite de 40 mm. Nike semble retirer de la masse du talon pour encourager une attaque médio-pied vers l’avant-pied.

Le positionnement est clair : là où l’Alphafly est bel et bien la chaussure de marathon, Nike semble positionner la Vaporfly 3 comme une chaussure dans laquelle on peut courir à n’importe quelle distance.

La paire de transition : Nike Vaporfly Next%

La Vaporfly Next% occupe une place inconfortable dans la gamme : une foulée réellement excitante et exaltante dès la sortie de la boîte lors de son lancement en 2020, mais une chaussure dont le nom promettait une amélioration mesurable qui n’a jamais été tout à fait prouvée. Elle portait justement l’appellation Next% parce que le nom « 5% » aurait été plus difficile à justifier.

Elle demeure une chaussure de course appréciée, mais dans le paysage actuel, avec de nombreux concurrents tout aussi performants disponibles, le nom est devenu davantage une curiosité historique qu’un argument de vente.

La référence originale : Nike Vaporfly 4%

L’histoire derrière le nom 4% mérite d’être comprise. Nike a participé à une étude académique impliquant 18 athlètes, tous capables de courir un 10 km en moins de 31 minutes. Les athlètes ont utilisé trois chaussures : l’Adidas Adios Boost 2, la Nike Streak 6 et un prototype de Vaporfly. Les améliorations allaient de 1,59% à 6,26% selon les coureurs, avec des chiffres de retour d’énergie cités à 66% pour l’Adios Boost 2, 76% pour la Streak 6 et 87% pour le prototype de Vaporfly. Comme aucune chaussure ne restitue plus d’énergie qu’elle n’en reçoit, « perte d’énergie » serait peut-être un cadre plus honnête.

C’était un petit avantage mesuré sur des athlètes élites sur un 10 km, mais suffisant pour nommer la chaussure d’après le résultat du test. Un meilleur argument marketing que « Vaporfly, environ 4% d’amélioration pour des athlètes sous 31 minutes sur 10 km », assurément.

Par souci d’équilibre, citons le secteur lui-même : dès 2015, des figures comme le directeur de la catégorie running d’Adidas ou le VP of Human Performance and Innovation de Saucony précisaient qu’aucune chaussure n’offre un retour d’énergie positif, et que les affirmations du type « plus d’énergie » sont comparatives, non littérales. La mousse de l’Alphafly 3 fait d’ailleurs écho, selon toute vraisemblance, à cette génération originale 4% plutôt qu’à la récente ère Next%.

Conseils d’achat

Si vous courez des marathons et voulez l’amorti maximal, la gamme Alphafly est la destination évidente, la 3 offrant une foulée plus légère et la Next% 2 une foulée plus propulsive et rebondissante. Si vous courez sur un éventail de distances, la Vaporfly 3 est le choix le plus polyvalent et le plus raffiné. Les anciennes Next% et 4% restent intéressantes pour ceux qui recherchent la sensation originale, même si la disponibilité devient inégale ; certains revendeurs affichent même encore l’appellation Next% sur les pages des modèles récents, et quelques petites tailles femme de l’Alphafly 3 restent en circulation.

Il est également bon de noter qu’en 2024, beaucoup d’autres marques produisent des chaussures aux designs très similaires, dont certaines brillantes à la sortie de la boîte mais qui se dégradent vite, d’autres qui se font et s’améliorent avec le temps. Testez la foulée par rapport à ce qui se fait actuellement sur le marché plutôt que de vous fier à un chiffre imprimé sur la languette.

Conclusion

L’abandon du nom Next% ne signifie pas nécessairement que les nouvelles chaussures sont meilleures ; cela peut simplement signifier que le récit marketing avait fait son temps. Le nom original était là pour suggérer que la chaussure était légèrement meilleure que la 4% et pour vous inciter à l’acheter. Sur le marché actuel, avec une pléthore de rivales tout aussi capables, ce n’est plus vraiment un argument de vente. Choisissez selon la foulée que vous recherchez : Alphafly pour l’amorti marathon, Vaporfly pour la polyvalence, et les modèles plus anciens pour les amateurs de la sensation originale.