Nike Alphafly Next% 3 : examen détaillé du dernier racer marathon de Nike

Introduction

Peu de chaussures marathon arrivent avec autant d’anticipation que la Nike Alphafly Next% 3. C’est le dernier et le plus abouti modèle de la marque pour la course marathon, au sommet de la gamme Nike au-dessus de la Vaporfly, et cette troisième itération est la première que nous avons eu l’occasion d’examiner de près en main.

L’actualité principale, c’est l’accessibilité. Les versions une et deux convenaient surtout aux coureurs attaquants médio-pied et aux coureurs rapides capables d’exploiter pleinement l’avant de la plateforme. La version trois adopte une approche différente, visant à être une meilleure chaussure pour tout le monde, et pas seulement pour le peloton de tête. Voici un examen plus détaillé de ce qui a changé et à qui cette chaussure convient.

Ce qui distingue l’Alphafly

Nike conserve deux chaussures de course marathon dans sa rotation. La Vaporfly est la super chaussure plus traditionnelle, avec une semelle entière en mousse ZoomX, tandis que l’Alphafly est le racer haut de gamme, proposé en conséquence à 285 $ dans cette itération. Ce qui a toujours distingué l’Alphafly, c’est l’utilisation d’unités Zoom Air : deux pods d’air à l’avant-pied qui s’activent lorsque vous attaquez par l’avant et exercez une pression sur le devant de la plateforme.

La semelle intermédiaire reste 100% Nike ZoomX avec un empilement épais : 40 mm au talon, 32 mm à l’avant-pied, pour un drop de 8 mm. Les unités Zoom Air se trouvent à l’avant-pied et une plaque en fibre de carbone traverse le milieu, toujours suffisamment agressive pour vous propulser sur la pointe des pieds.

Pour cette génération, Nike a déplacé les pods Zoom Air vers le médio-pied. Ils étaient placés plus haut vers les orteils sur l’Alphafly 1 et 2, si bien que ce décalage rend la chaussure plus conviviale non seulement pour les coureurs du milieu de peloton, mais aussi pour les élites, dont la foulée a tendance à se dégrader légèrement au fil d’une course. En raison de la large fenêtre sous la chaussure, la plaque en fibre de carbone remonte désormais près du médio-pied, de sorte que les coureurs atterrissant vers le milieu de la chaussure tirent le meilleur parti de ces pods.

Améliorations de confort et de stabilité

L’une des principales critiques de l’Alphafly 2 était le confort, ou son absence. La zone du talon blessait la voûte de nombreux coureurs, et des inquiétudes existaient quant à l’inconfort de la boîte à orteils. Nike a répondu en élargissant légèrement la base, en ouvrant l’avant-pied pour de meilleurs appuis, et en faisant de la mousse sous la chaussure une pièce continue plutôt que la semelle intermédiaire bifurquée de la version 2. Cela devrait offrir une foulée plus fluide.

La base de mousse plus large s’étend également au-delà de l’Alphafly 2 et de la Vaporfly, ce qui devrait apporter plus de stabilité à un éventail plus large de coureurs. Cela fait de cette génération un candidat prometteur pour les attaquants talon, sans doute encore plus que la Vaporfly, mais nous réserverons notre jugement final jusqu’à ce que nous ayons de vrais kilomètres au compteur.

Tige, ajustement et laçage

Sur le dessus, Nike a opté pour une tige ultra-légère et translucide qui frappe visuellement dans le coloris blanc proto. De près, elle ressemble à une toile d’araignée, avec de fins petits trous partout, et elle est légère mais résistante. La construction est une chaussette monopièce sans languette ni gousset, ce qui devrait offrir un maintien solide lorsque nous pourrons tester la foulée.

Le talon est modérément structuré. On peut l’enfoncer avec un doigt, il n’est donc pas aussi rigide que celui d’une chaussure comme la Saucony Endorphin Pro 3, mais il y a un petit contrefort de talon et une quantité modérée de rembourrage intérieur, légèrement inférieure à la Vaporfly, suffisante pour éviter les frottements douloureux sur le tendon d’Achille.

Les lacets de jour de course sont un point fort familier. Avec de petits nœuds intégrés, ils ajoutent une couche de sécurité supplémentaire lorsqu’ils sont bien serrés et ont une solide réputation de tenue pendant toute la durée d’une course sans besoin de renouage, un vrai contraste avec les lacets plats qui nécessitent souvent d’être renoués en cours de course.

Le coloris proto ajoute des détails de design réfléchis : une section non finie, délibérément non peinte sur le swoosh, un numéro de version, un flare Nike racing à l’arrière, un accent AF sur la languette, et une semelle intérieure orange à l’intérieur. Le couvercle de la boîte porte même une citation du cofondateur de Nike, Bill Bowerman, rappelant qu’une grande chaussure de course doit être confortable, et la boîte elle-même est imprimée d’une gamme de temps d’arrivée, de 1:59:59 à 4:29:29, signifiant que cette chaussure est destinée à quel que soit l’objectif que vous poursuivez.

Semelle extérieure et durabilité

La semelle extérieure est un autre domaine de changement significatif. Nike a renoncé à une construction en caoutchouc intégrale mais a ajouté plus de caoutchouc au talon, l’a prolongée plus haut à l’arrière que dans les générations précédentes, et lui a donné une meilleure couverture en caoutchouc que la Vaporfly également.

Le côté latéral reçoit une bande complète assez épaisse, plus épaisse que certaines chaussures d’entraînement quotidiennes, ce qui devrait offrir une bonne couverture pour les attaquants talon qui s’usent fortement dans cette zone. Elle n’est toujours pas conçue comme une chaussure quotidienne durable, mais elle devrait mieux tenir que les générations précédentes. Pour référence, une Vaporfly avec seulement environ 30 miles au compteur peut déjà montrer une usure de la mousse au talon et une couverture de caoutchouc nettement inférieure à ce qu’apporte la nouvelle Alphafly.

Une note sur l’utilisation : les chaussures de jour de course sont généralement conservées neuves, avec un kilométrage limité à environ 50 miles avant un marathon de printemps pour que la chaussure reste au meilleur de sa forme le jour de la course.

Faut-il acheter l’Alphafly Next% 3 ?

Si vous êtes un coureur marathon qui se demande si le prix demandé de 285 $ en vaut la peine, l’Alphafly Next% 3 présente désormais un argument bien plus large que ses prédécesseurs. Les pods Zoom Air repositionnés, la mousse continue de la semelle intermédiaire, la base plus large et la couverture de caoutchouc au talon améliorée indiquent tous une chaussure conçue pour un éventail plus large de coureurs, des élites de tête aux coureurs du milieu de peloton et coureurs récréatifs.

Il vaudra la peine de la comparer directement à la Vaporfly et à la Saucony Endorphin Pro 3, actuellement une option solide pour les coureurs récréatifs, pour voir comment la foulée, l’ajustement et la durabilité se comparent en usage réel. Pour l’instant, les changements sur le papier constituent un argument convaincant qu’il s’agit de l’Alphafly la plus accessible à ce jour.

Conclusion

La Nike Alphafly Next% 3 conserve la formule qui a fait le succès de la gamme — mousse ZoomX intégrale, plaque en carbone et pods Zoom Air à l’avant-pied — tout en répondant aux critiques de confort et de stabilité qui ont freiné les versions précédentes. En attendant de pouvoir accumuler des kilomètres et un premier test complet, les changements semblent bien ciblés : un racer plus fluide, plus large et plus indulgent que Nike veut clairement faire fonctionner pour chaque coureur sur la ligne de départ, quel que soit son temps d’arrivée.