Test de la Nike Alphafly 4 : une super chaussure plus légère pour le jour de la course

Introduction

La Nike Alphafly 4 est arrivée à 280 $ avant sa sortie complète le 29 octobre, et elle apporte l’une des mises à jour les plus significatives de cette gamme de super chaussures depuis des années. Après l’avoir soumise à un 5K chronométré à pleine intensité, ainsi qu’à quelques sorties de récupération plus faciles, le constat principal est clair : c’est une chaussure nettement plus légère, avec un comportement subtilement différent de celui de sa prédécesseure.

Premières impressions et poids

La baisse de poids est le premier point à souligner. En taille homme 9, l’Alphafly 4 affiche 6,8 onces soit 292 g, passant sous la barre des 7 onces. L’Alphafly 3, en comparaison, pesait 7,2 onces dans la même taille. C’est un gain significatif pour une chaussure de course de ce niveau.

Deux changements de conception expliquent probablement cette différence. L’intersemelle utilise désormais la ZoomX LT, un nouveau mélange plus léger de la mousse ZoomX de Nike, et le découpé traversant l’intersemelle est plus large qu’auparavant, supprimant du matériau là où cela compte.

Intersemelle et sensations : ZoomX LT et un avant-pied plus rebondissant

Les sensations ont évolué de manière subtile mais perceptible. Avec moins de matière sous le talon et le médio-pied, l’Alphafly 4 offre un peu plus de compression dans cette zone. L’Alphafly 3 donnait l’impression de vous propulser sur la pointe des pieds très rapidement, presque de vous lancer en avant, tandis que la 4 vous permet de vous enfoncer légèrement puis de rebondir. Le talon n’est pas excessivement mou, paraissant légèrement plus ferme que l’avant-pied, mais il évite tout effet de dénivelé négatif marqué.

La magie, comme pour les Alphafly précédentes, réside dans l’avant-pied. À un effort soutenu sur 5K, l’intersemelle ZoomX LT et les unités Zoom Air de l’avant-pied ont offert une réponse de type trampoline : rebondissante et très souple plutôt que rapide et rythmée. La chaussure s’est révélée fluide et tolérante à des allures rapides, sans vous pencher trop en avant.

À quelles allures convient-elle le mieux ?

Sur un 5K intense, la chaussure a bien fonctionné, même si l’avant-pied très rebondissant soulève quelques questions aux allures les plus rapides. À un effort d’environ six minutes par mile, les transitions semblaient fluides et maîtrisées. Mais pour les coureurs avec une fréquence beaucoup plus élevée, une chaussure de course plus ferme, plus rythmée et à géométrie propulsive pourrait mieux convenir.

À l’autre extrémité, la chaussure s’est révélée étonnamment polyvalente. Elle a été confortable aussi lors de footings de récupération faciles, ce qui suggère que les allures lentes et les efforts longs lui conviendront. Pour les semi-marathons et les marathons en particulier, l’avant-pied rebondissant et souple fait de l’Alphafly 4 une recommandation facile pour quiconque apprécie ce type de sensations.

Tige, ajustement et stabilité

La tige Atomknit reste très fine et translucide, avec un ajustement extrêmement proche de celui de l’Alphafly 3. La construction chausson maintenait le pied solidement avec un minimum de réglages du laçage, et il y a assez de souplesse au niveau de la boîte à orteils et du volume pour qu’elle soit raisonnablement accueillante pour une chaussure de compétition, même si elle n’est pas aussi spacieuse qu’une chaussure d’entraînement large. Un petit contrefort de talon ajoute une touche de structure, et la classique géométrie Flyplate en cuillère est conservée. Si vous aimiez la forme de l’Alphafly 3, vous vous sentirez chez vous ici.

La stabilité est solide pour une super chaussure. Le talon et le médio-pied restent un peu plus larges qu’un modèle comme la Vaporfly, et l’avant-pied est très large, donc la stabilité de l’avant-pied est élevée. La ZoomX LT plus ferme au talon a gardé le tout stable, sans irritation de la cheville ni des muscles stabilisateurs après un effort rapide. Aucun élément de stabilité médial ou latéral n’a été ajouté, mais c’est loin d’être l’option la moins stable du marché.

Une singularité à noter : la paire couine audiblement à chaque pas, probablement à cause du frottement des unités Zoom Air sous compression. Cela pourrait se calmer avec les kilomètres, mais il faut le garder à l’esprit.

Conseils d’achat

À 280 $, l’Alphafly 4 représente un investissement sérieux pour le jour de la course. Elle a le plus de sens pour les coureurs visant des semi-marathons et des marathons à des allures modérées à rapides, ou des 5K à une vitesse de course plus tranquille, et qui privilégient un avant-pied rebondissant et souple à une foulée nerveuse et ferme. Si vous recherchez des allures très rapides sur courte distance et une sensation rythmée et propulsive, d’autres options de compétition pourraient mieux vous servir.

Conclusion

L’Alphafly 4 affine une formule éprouvée : une construction plus légère, une transition légèrement plus fluide et plus souple, et le même rebond d’avant-pied tant apprécié. Elle ne sera pas la chaussure la plus rapide en sensations pour tous les coureurs, mais pour la course sur longue distance et les amateurs de sensations rebondissantes, elle constitue une avancée convaincante.