Test de la New Balance FuelCell SuperComp Trail : une chaussure de trail rapide et dynamique, avec un bémol au niveau de la pointure

Introduction

La New Balance FuelCell SuperComp Trail est la première chaussure de trail racing à plaque carbone de la marque, et elle reprend une grande partie des ingrédients qui font le succès des super chaussures de route de New Balance en les adaptant à la pratique tout-terrain. Elle est proposée à 200 £ au Royaume-Uni et 200 $ aux États-Unis, ce qui la place clairement dans le segment premium. Après avoir parcouru près de 50 miles en conditions mixtes route et sentier, dont un test en course de distance marathon, ce test examine où elle excelle et où elle pèche.

Ce qu’est la SuperComp Trail

Dans ma pointure UK 9 habituelle, la chaussure pèse 266 g (9,4 oz) avec un drop talon-pointe de 10 mm. Le stack est annoncé ailleurs à 36,5 mm au talon et 26,5 mm à l’avant-pied, mais New Balance n’a pas officiellement confirmé ces chiffres, prenez-les donc comme non vérifiés.

La semelle intermédiaire utilise deux couches de mousse FuelCell, la couche inférieure étant plus ferme pour apporter de la stabilité. La plaque carbone intégrale est fourchue sous l’avant-pied pour un peu plus de souplesse sur terrain irrégulier, et le rocker est moins prononcé que sur les chaussures de route de New Balance. Plutôt qu’un mouvement roulant, c’est une chaussure très réactive qui propulse. La tige tissée présente des empiècements plus denses autour de l’avant-pied et des côtés, avec une section plus respirante sur le dessus, et une semelle extérieure Vibram avec des crampons larges et plats de 4 mm assure le contact avec le sol. On trouve aussi une découpe dans la semelle extérieure qui réduit le poids et met en valeur la plaque carbone, même si elle risque de retenir de petits cailloux sur les pistes de gravier.

Fit et pointures : le gros bémol

C’est la section la plus importante de ce test. La SuperComp Trail taille nettement petit par rapport à ma pointure habituelle de chaussures de running. On peut, avec générosité, parler d’un fit de course, mais pour toute sortie dépassant un court effort trail de 10 km, la plupart des coureurs devront prendre au moins une demi-pointure au-dessus.

Dans ma pointure normale, la boîte à orteils semblait courte et étroite, et courir vite ou descendre des pentes se traduisait par des orteils qui buttent contre l’avant de la chaussure. C’est aussi une chaussure étroite, donc prendre une pointure au-dessus ne résoudra peut-être pas tout. Si vous cherchez une boîte à orteils large et spacieuse pour les ultratrails, ce n’est pas cette chaussure. Les chaussures de course de New Balance ont déjà taillé court par le passé, et la SuperComp Trail perpétue ce schéma.

Amorti et performances sur le trail

Une fois qu’on a contourné le problème du fit, il y a beaucoup à apprécier. Pour une chaussure de trail, elle se révèle légère, compacte et agile, idéale pour se frayer un passage avec précision sur des singletracks sinueux. La semelle intermédiaire équilibrée offre un soupçon de la puissance de la SuperComp Elite sous le pied, avec la couche supérieure de mousse procurant juste assez de protection jusqu’à la distance marathon environ, tandis que la couche inférieure plus ferme et la plaque carbone maintiennent la réactivité et le contact avec le sol.

Sur un trail marathon mixte combinant chemins forestiers compactés, herbe, boue humide et une bonne portion de route, la chaussure a remarquablement bien fonctionné, et accélérer au besoin s’est révélé facile. La semelle extérieure s’est aussi montrée étonnamment efficace : les crampons larges et lisses brillent sur les sentiers durs et roulants et sont confortables sur route, et ils ont mieux résisté que prévu sur de courts passages boueux et mous, y compris dans une descente forestière sinueuse. La durabilité semble également solide, sans usure préoccupante après 50 miles.

Il y a des compromis. Le drop élevé avec peu de mousse sous l’avant-pied procure une sensation ferme et directe qui peut provoquer un inconfort sur les longues sorties ou les terrains rocheux, en particulier quand on pose le pied avec moins de précision sur des jambes fatiguées. Les rainures de flexion de la semelle extérieure peuvent aussi piéger de petits cailloux, ce qui est agaçant en course. Sur un sol vraiment mou, on perd une grande partie du bénéfice de la plaque et de la semelle intermédiaire : mieux vaut donc la considérer comme une chaussure pour terrain dur offrant une polyvalence raisonnable.

Comparaison avec les autres chaussures de trail à plaque

Face à la Nike Ultrafly, la SuperComp Trail se révèle plus agile et plus explosive, même si l’Ultrafly est plus confortable avec un meilleur fit pour les très longues épreuves. L’Adidas Terrex Agravic Speed Ultra, avec son grand rocker et sa mousse souple et rebondissante, offre un amorti complètement différent et a été globalement préférée, mais la New Balance est la chaussure la plus naturelle et agile. La Hoka Tecton X2 est plus stable et confortable sur les longues distances, même si la combinaison mousse FuelCell et plaque carbone donne à New Balance plus de punch.

L’Asics Fuji Speed 2 est sans doute la concurrente la plus redoutable : moins chère, avec une plaque carbone intégrale, un rocker plus marqué qui aide à la fois le confort et la vitesse, une tige au fit plus réussi et une accroche équivalente. Pour un usage trail rapide polyvalent, c’est la recommandation la plus évidente. Pour les distances ultra, l’Ultrafly, la Tecton X2 ou la prochaine option Adidas ont toutes plus de sens que la New Balance.

Conseils d’achat

Si vous aimez la sensation traditionnelle dynamique et à fort drop des chaussures de course sur route et que vous la voulez sur des sentiers roulants, la SuperComp Trail tient ses promesses. C’est une chaussure de trail réellement bonne pour les distances plus courtes et les efforts plus rapides, et elle a bien géré un marathon sur terrain mixte. Le fit serré est le principal obstacle : une demi-pointure au-dessus est presque indispensable, et même dans ce cas, le design étroit ne conviendra peut-être pas à tout le monde.

Si le confort et la polyvalence longue distance comptent plus que la vitesse maximale, ou si vous voulez une chaussure de trail polyvalente, des alternatives comme la Tecton X2 ou la Fuji Speed 2 offrent des amortis plus indulgents pour des performances similaires. À 200 £/200 $, le prix est piquant pour une chaussure qui donne le meilleur d’elle-même sur terrain dur, sur des efforts courts et rapides.

Conclusion

La New Balance FuelCell SuperComp Trail est une première tentative réussie dans le domaine des super chaussures de trail : agile, dynamique et rapide sur les terrains mixtes roulants, avec une semelle intermédiaire bien équilibrée et une accroche fiable. Elle est freinée par un fit très serré et étroit et par un avant-pied ferme qui limite son attrait sur les longues distances. Pour des courses de trail rapides de 10 km à marathon sur terrain dur, c’est une sérieuse prétendante. Pour les ultras, regardez ailleurs.