Test de la New Balance FuelCell SC Pacer sur longue sortie : rapide mais fragile

Introduction

La New Balance FuelCell SC Pacer est une proposition étrange : une chaussure à stack réduit avec plaque carbone, un minimum de caoutchouc sur la semelle extérieure, et une tige qui semble à peine exister. Construite davantage comme une chaussure de course plate que comme un modèle amorti de balade, elle a reçu un premier verdict assez sévère après ses premiers essais, avec un score d’environ 64 %, l’un des plus bas résultats pour une chaussure cette année-là. Un test d’endurance de 10 miles (16,1 km) sur routes sèches, chemins boueux et mouillés, sous la pluie comme sous le soleil, semblait être la bonne façon de répondre à la question : cette première impression était-elle injuste ?

Le verdict, après un parcours en conditions mixtes à une moyenne de 7:53 par mile en 1 h 20 : le premier jugement était largement correct. C’est une chaussure avec un réel attrait dans des situations étroites, mais de sérieux compromis partout ailleurs.

Tige : quasi inexistante et difficile à verrouiller

L’avant-pied n’offre quasiment aucune protection. Dans les sections arborées du parcours de test, éviter les branches et autres obstacles demandait une réelle attention, car le matériau est pratiquement d’une finesse de feuille de riz.

Le plus gros problème, c’est le maintien. Là où la plupart des chaussures de compétition procurent une sensation enveloppante, la SC Pacer se sent spacieuse, et aucun serrage des lacets ne permet d’obtenir un maintien sûr. Chaussettes plus fines, chaussettes plus épaisses, refaire les lacets à un mile de distance : rien n’y a fait. Descendre d’une demi-taille rend la chaussure trop courte en longueur, donc le problème semble venir de la forme et du nombre insuffisant de passants de lacets, qui commencent plus haut sur la languette qu’à l’accoutumée. Cela compte davantage ici que dans la plupart des chaussures, car la rigide plaque carbone exige un contact solide du pied avec la semelle intermédiaire.

Il y a aussi une note de durabilité : la tige légère se décolore rapidement, et savon de vaisselle, huile de coude et brosse n’ont pas réussi à éliminer les taches grisâtres. Le pointage semble également étrange, le pied glissant vers l’avant de la chaussure car le maintien est si limité. Le résultat a été décrit comme une sensation de spatules attachées aux pieds.

Semelle intermédiaire : correcte sur les longues sorties

Le stack réduit n’a jamais été l’objection dans le premier test, et sur une sortie plus longue, il s’est avéré correct, si ce n’est fantastique. Certains coureurs ont utilisé cette chaussure pour de très bons temps, même sur marathon, donc les longues distances ne sont pas exclues tant que la foulée reste confortable.

À allure modérée, la chaussure vous pousse vers un posé mi-pied/avant-pied et une cadence plus rapide. Avec une plaque carbone située juste sous le talon, vous ne voudrez pas y rester longtemps. Utilisée régulièrement à l’entraînement hebdomadaire, elle pourrait réellement développer une foulée plus orientée avant-pied. Elle fonctionne le mieux comme chaussure pour des séances longues avec des accélérations ou des répétitions plus rapides mélangées, et quand l’allure est montée en fin de sortie de test, elle s’est révélée sensiblement plus agile que ce dont je me souvenais. La légèreté est un véritable atout : environ 224 g en UK 11,5.

Pour les coureurs plus légers, cela pourrait en faire une bonne option de demi-fond. Les coureurs plus lourds devraient plutôt chercher ailleurs, car la mousse de la semelle intermédiaire risque de s’écraser rapidement. L’arc découpé du médio-pied au talon laisse très peu de mousse à l’arrière de la chaussure. Les valeurs de stack annoncées se situent autour de 28 mm au talon, même si les mesures suggéraient plutôt 31 mm ; dans tous les cas, la chaussure roule très près du sol. L’amorti est plus ferme et plus plat que celui d’une Streakfly, plus proche de la sensation ferme de la FuelCell Rebel d’origine, et il fait paraître des chaussures comme l’Adios 6 ou 7 ou la Takumi Sen 8 comme de confortables matelas en comparaison. Ceux qui se souviennent des Takumi Sen 6 ou 7 retrouveront peut-être une amie familière, bien que les tiges Adizero soient bien plus travaillées et ajustées comme des gants.

Semelle extérieure : la plus grande faiblesse

La semelle extérieure est là où l’enthousiasme se dissipe. La chaussure repose fortement sur le caoutchouc de l’avant-pied, et un posé mi-pied ou plus en arrière se sent sensiblement instable. Une usure considérable est apparue après seulement 20 miles : les posés au talon ont déchiré la mousse exposée, et l’abrasion est déjà visible au médio-pied. La mousse exposée se désintègre tout simplement, surtout quand elle est mouillée.

L’adhérence est une autre déception. Les éléments en caoutchouc de l’avant-pied et du talon sont légèrement plus bas que la semelle intermédiaire exposée, si bien que la mousse subit l’essentiel des chocs, laissant un contact avec le sol qui paraît hésitant. Sur tout autre chose qu’une belle surface plate, cette chaussure est difficile à recommander, et cette hésitation est particulièrement agaçante quand on veut accélérer.

À qui s’adresse cette chaussure

Honnêtement, à très peu de monde. Comme potentielle chaussure de compétition, elle pourrait fonctionner sur un 5K sur un parcours routier très sec. Au-delà, elle n’entre dans aucune catégorie claire : elle ne se sent pas comme une vraie chaussure de course, ni comme une chaussure d’entraînement. Elle pourrait servir de chaussure de piste pour les séances de vitesse, même si d’autres options offrent une meilleure durabilité et une meilleure adhérence. Les coureurs plus légers, qui posent mi-pied ou avant-pied et veulent une chaussure agile pour des séances à allure mixte, peuvent y trouver de la valeur, mais les coureurs plus lourds et tous ceux qui courent sur terrain accidenté ou mouillé devraient passer leur chemin.

Conseils d’achat

Au prix de vente de 160 $, la SC Pacer est tout simplement difficile à justifier face à des rivales comme la Takumi Sen 8 ou la moins chère Streakfly, qui offrent toutes deux des cas d’usage plus polyvalents, une meilleure durabilité et une performance de semelle extérieure améliorée. La bonne nouvelle, c’est que la chaussure a déjà fini dans les bacs de promo : elle a été aperçue avec une réduction autour de 104 $, avec une large gamme de pointures disponibles. Même réduite, une Streakfly ou une Takumi Sen 8 à prix réduit reste probablement l’achat le plus malin pour la plupart des coureurs.

Si vous en achetez une, partez avec des attentes réalistes : considérez-la comme un outil de vitesse pour beau temps et surface plate, surveillez l’usure de la semelle extérieure, et attendez-vous à vous battre avec le laçage pour obtenir un maintien utilisable.

Conclusion

La première impression était-elle fausse ? Non. La FuelCell SC Pacer a de véritables atouts, notamment sa légèreté et son agilité quand l’allure monte, mais une tige spacieuse au maintien faible, un amorti trop fin au talon, et une semelle extérieure qui s’use et glisse bien trop vite la pénalisent à chaque instant. En option de niche pour la piste ou un 5K routier par temps sec, à très grosse réduction, elle peut se justifier. Au prix fort, c’est une chaussure à oublier.