Test de la New Balance FuelCell Propel v4 : la chaussure d'entraînement à 110 $ qui surclasse son prix

Introduction

Le conseil habituel pour les coureurs qui cherchent à économiser est simple : sauter les modèles d’entrée de gamme et acheter les flagship de l’année précédente. La New Balance FuelCell Propel v4, à 110 $, est le genre de chaussure qui rend cette règle un peu moins intangible. Elle apporte la mousse de course de New Balance dans une gamme de prix où l’on s’attend normalement à des compromis, et elle offre globalement une expérience complète et confortable.

Ce n’est pas la chaussure la plus excitante du marché, mais c’est sans doute le but. Une chaussure d’entraînement à ce prix doit séduire un large éventail de coureurs, et la Propel v4 y parvient sans faire bon marché.

Ce qui rend la Propel v4 intéressante

La caractéristique phare, c’est la semelle intermédiaire. FuelCell est la mousse de course de New Balance, et il y en a ici deux couches, encadrant une couche de TPU plus dure et plus dense qui se comporte comme une plaque. Cette couche de TPU sert aussi d’élément de stabilité modéré, et elle est visible sur le côté de la chaussure.

La géométrie convient à la plupart des coureurs : un drop de talon de 6 mm, soit 6 mm d’empilement en plus au talon qu’à l’avant-pied. La semelle extérieure offre une bonne couverture en caoutchouc avec un peu de mousse exposée et des découpes à l’avant-pied pour garder une foulée souple. Sur le dessus, on trouve une empeigne mesh sans couture simple, avec peu de coutures pouvant frotter, et raisonnablement respirante.

Le seul point faible, c’est la languette. Elle est fine et légèrement rembourrée, ce qui est acceptable, mais elle semble un peu bas de gamme et, n’étant pas gussetée, elle bouge pendant la course. Le contrefort du talon est minimal dans le bon sens du terme : un rembourrage léger avec juste assez de structure pour maintenir le talon en place sans paraître encombrant.

Deux compromis à connaître avant l’achat : la chaussure est un peu lourde à 302 g (10,7 oz), et la plateforme est plus ferme et plus stable que ce que les fans de mousse moelleuse pourraient attendre. Rien de rédhibitoire à ce prix.

Comportement à l’effort

La sensation générale est celle d’une chaussure plus ferme et plus stable que l’expérience FuelCell typique. La plaque TPU stabilise les réceptions quelle que soit la façon dont votre pied attaque, ce qui est exactement l’objectif de la chaussure. Les coureurs qui adorent les mousses souples et dynamiques la trouveront un peu retenue, mais la plupart l’apprécieront.

Pour les sorties faciles quotidiennes, elle fait le travail sans plainte. Pour les lignes droites et les séances rapides plus courtes, elle gère bien l’allure, et à vitesse élevée la légère densité de la mousse se transforme en quelque chose de rebondissant et de vivant. La plateforme large de l’avant-pied ajoute de la stabilité mais aussi du poids, ce n’est donc pas la chaussure des grosses journées de fractionné, même si des séances de répétitions courtes restent à sa portée.

Sur une sortie longue de deux heures et demie, la Propel v4 s’est bien comportée. C’est là toute l’histoire : rien de mauvais, rien de follement excitant, et exactement ce qu’une chaussure d’entraînement à 110 $ doit être.

À qui s’adresse la Propel v4

C’est un point d’entrée sans risque pour les coureurs débutants. Si vous courez depuis un moment dans des chaussures très bon marché et voulez votre première vraie chaussure de running, la Propel v4 est une véritable amélioration sans le prix de 140 $ à 180 $ de nombreuses chaussures quotidiennes flagship. Elle reste une chaussure neutre avec beaucoup de rebond, et la stabilité intégrée la rend tolérante.

C’est aussi un excellent choix pour les parents qui achètent des chaussures à des enfants qui s’essaient pour la première fois à la piste ou au cross. Une chaussure à 60 $ ne résistera pas à un kilométrage hebdomadaire régulier ; à 110 $, vous leur offrez une vraie chaussure capable d’encaisser l’entraînement et même un peu de course, sans miser un prix premium sur un sport qu’ils n’assumeront peut-être pas. Les coureurs expérimentés l’apprécieront aussi comme monture de travail fiable.

L’associer à une chaussure de jour de course

Pour beaucoup de coureurs, la Propel v4 peut être la seule chaussure nécessaire pendant longtemps, couvrant l’entraînement quotidien et les premières courses. Si vous voulez plus tard un partenaire de jour de course, la SC Elite v3 de New Balance est le choix évident dans la même famille : une version de FuelCell affûtée pour la course avec une plaque en fibre de carbone, destinée aux séances rapides et aux courses plus longues comme le semi et le marathon.

Si vous aimez le toucher plus ferme de la Propel v4 et cherchez une chaussure de course dans cet esprit, la Saucony Endorphin Pro 3 est une alternative proche avec un peu de fermeté en plus par rapport à la SC Elite v3.

Comparaison à prix égal

La rivale la plus directe est la Reebok Floatride 5, également vendue à 110 $. Elle comporte des éléments de stabilité en plastique et est elle aussi plus ferme que l’idéal, si bien que les deux se disputent le titre de choix évident à 110 $.

Chez Adidas, la Solar Glide 6 s’aligne bien : une base large, des éléments de stabilité en plastique dans le système Linear Energy Propulsion, de la mousse EVA par-dessus une couche Boost, et beaucoup de rembourrage moelleux. Elle est nettement plus lourde que la Propel v4 mais égale ses performances de près, et elle a été disponible à 108 $. Pour les chaussures enfants, la préférence de marque peut trancher ; sinon, le toucher plus léger et plus agile de la Propel v4 l’emporte.

La comparaison Adidas plus intéressante, c’est toutefois l’Adizero SL. Elle utilise du Lightstrike avec un insert Lightstrike Pro à l’avant-pied, et c’est globalement une chaussure plus excitante. Les prix d’Adidas sont imprévisibles, et on l’a trouvée en promotion à 96 $, soit 14 $ moins chère et sans doute la meilleure chaussure. Le hic : elle n’est pas aussi stable que la Propel v4.

Dans la gamme ASICS, la Cumulus 24 de l’année dernière fait pratiquement le même travail : éléments de stabilité, gel au talon et à l’avant-pied, semelle extérieure épaisse en caoutchouc, et un caractère de cheval de travail sans fioritures. À 80 $, elle vous fait économiser 30 $ et convient bien dans la plupart des situations où vous utiliseriez la Propel v4, ce qui en fait le choix entre les deux.

À considérer aussi : l’ASICS Novablast 2, l’une des chaussures quotidiennes les plus ludiques de son année de sortie. Certains coureurs la trouvent trop moelleuse, mais elle est plus excitante que la Propel v4 dans presque toutes les situations. Elle peut être plus difficile à trouver dans une gamme complète de tailles, mais là où elle est disponible, elle se vend au même prix de 110 $.

Une règle à reconsidérer pour les chaussures budgétaires ?

Peut-être un peu. La Propel v4 est un achat budgétaire tout à fait honorable qui surclasse sa catégorie, et elle adoucit la ligne dure contre l’achat de nouveaux modèles d’entrée de gamme. En même temps, la comparaison montre combien d’options solides de l’année précédente existent au même prix ou moins cher, souvent avec un peu plus de peps dans la foulée.

La conclusion honnête : si vous valorisez la stabilité, la disponibilité et un polyvalent sans risque, achetez la Propel v4 en confiance. Si vous voulez le ride le plus excitant pour votre argent, une Adizero SL, Cumulus 24 ou Novablast 2 en promotion pourrait mieux vous servir.

Conclusion

La New Balance FuelCell Propel v4 prouve qu’une chaussure à 110 $ peut offrir une technologie de mousse de course, une plateforme stable et un confort sur longue distance sans paraître un compromis. C’est le choix par défaut sensé pour les nouveaux coureurs, les jeunes athlètes et quiconque veut une chaussure d’entraînement fiable. Vérifiez simplement d’abord les alternatives en promotion, car la concurrence à ce prix est réellement féroce.

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